據香港《文匯報》23日報道,太空任務困難重重,其中最令科學家絞盡腦汁的就是航太員菜譜。美國太空總署(NASA)近日特意招募志願者當“小白鼠”,于明年進行為期4個月的實驗,志願者將在夏威夷一個模倣火星環境的營地過活,其間只可進食指定食物。
實驗由夏威夷大學及康奈爾大學合作進行。志願者需要在位於夏威夷大島的營地住上120天,他們將分別食用成品或半成品食物,以比較這兩種膳食。為了讓測試更接近太空生活實況,志願者到戶外時必須穿上宇宙飛行服,與外界只保持有限度接觸,並且謝絕一切外來食物。
該實驗初步計劃招募6名志願者,年齡介於21至65歲之間,應徵者需持有工程、生物、物理或數學等大學學位,在過去兩年內不曾吸煙,有烹飪經驗和駕駛執照更佳,應徵日期截至本月29日。
據悉,航太員執行長期太空任務的難處在於無法吸收足夠卡路裏。而登陸火星的任務為期可達2至3年,如長期無法進食蔬果,或者每餐都吃一樣的東西,航太員可能會出現憂鬱等心理問題。
太空食物主要是米飯、豆類及麵粉等乾糧,另外還有脫水幹肉及芝士。一名曾在國際空間站工作的飛行工程師最近為NASA撰寫網路日記,分享其在空間站自己動手煮食物的心得。她最喜歡在墨西哥薄餅中加入各種現成材料,並提議可在航太員食物中加入洋蔥和大蒜。