西班牙一個專家組正在美國佛羅裏達州的薩拉索塔市清點近60萬枚金銀幣。若進展順利，這筆被稱為“有史以來被打撈的最昂貴深海寶藏”將在未來數天內乘坐兩架“大力神”號運輸機回到久違的家鄉——西班牙。一場持續5年的官司終於結案，為海外文物追討提供了寶貴的經驗。
發現沉船 全力追討
1804年10月5日，從烏拉圭蒙得維的亞出發的西班牙軍艦“梅賽德斯聖母”號正在執行任務：從當時的西班牙領地秘魯護送5809萬枚金質比索、90萬枚銀質比索和大約2000枚銅錠、錫錠到達西班牙加德茲港。在抵達加德茲港口的前一天，“梅賽德斯聖母”號受到正在與法國爭奪歐洲霸權的英國海軍襲擊，並在海戰發生後幾分鐘沉沒。由於沒有人確切知道其沉沒地點，船上所載的那筆目前被估值超過5億美元的鉅額財富一直靜靜地躺在大西洋海底。
2007年5月，美國奧德賽海洋探險公司宣佈在大西洋海底發現了一筆神秘的財富。得知消息後，西班牙政府很快表示，懷疑這筆財富為200多年前“梅賽德斯聖母”號所載。為追回這筆財富，西班牙外交部、文化部、國防部、法律部、西班牙駐美大使館以及國家考古科研部門等多部門聯合，並聘請了美國專業處理國際爭端事務的律師團隊與奧德賽公司對簿公堂。
用足法律 不怕拉鋸
本案最初被提交給奧德賽公司總部所在的坦帕市聯邦法院。雙方在這一案件中的辯論焦點在於此案是否應受美國國會1976年通過的《外國主權豁免法》保護。這一法律規定，美國法庭對外國主權政府及其附屬機構沒有管轄權。如果受到《外國主權豁免法》保護，那麼按照《國際海事法》、《國際打撈公約》等國際法的有關規定，當沉船屬於某個主權國家所有時，船上的物品也歸該船所屬國政府所有，且沒有時效限制。在法庭上，西班牙方面提出，“梅賽德斯聖母”號是一艘軍艦，當時正在執行軍事任務，這是一種國家行為，因此受《外國主權豁免法》的保護。
據美聯社報道，奧德賽公司的主要抗辯理由有二：首先，並不能明確判定這艘船就是西班牙所稱的“梅塞德斯聖母”號軍艦；其次，即便是“梅塞德斯聖母”號，但由於“它沉沒時主要在進行一次商業航行”，所以“不應被認為是一艘軍艦”，因此也不受《外國主權豁免法》保護。奧德賽公司稱，這些錢幣的70%從來不屬於西班牙。
2009年12月，美國佛羅裏達州坦帕市聯邦地區法官史蒂文 D 馬利德支援了西班牙的立場，認為此案應當受《外國主權豁免法》保護。去年，亞特蘭大的一家聯邦上訴法院維持坦帕法院的裁決，並判定奧德賽公司必須將財寶歸還西班牙。
彭博社報道稱，法院認定，這艘沉船確為西班牙“梅塞德斯聖母”號，1804年在葡萄牙阿爾加維海岸沉沒，船上的200多名水手喪生。當時西班牙根據一份秘密協議，將要把一大筆錢支付給法國，而與法國不睦的英國警告西班牙稱，西班牙對法國的資金支援有可能成為英國向西班牙發動進攻的理由。
在“梅賽德斯聖母”號被擊沉後，沉船就自然成為了海洋墓地，奧德賽公司無權擅自挖掘。由於西班牙方面提供了充分的可以證明“梅賽德斯聖母”號軍艦和軍事任務性質的材料，2009年6月，坦帕法庭首判“梅賽德斯聖母”號沉船享有主權豁免，船上的財富歸西班牙所有，並於數月後再判奧德賽公司將保存的財富轉交給西班牙。奧德賽公司隨後向亞特蘭大法庭和美國聯邦最高法院提交了上訴，但均被駁回。西班牙最終贏得了這一長達5年的法律拉鋸戰。
