微軟公司聯合創始人保羅 艾倫12月13日宣佈,他將在美國亞拉巴馬州亨茨維爾成立一家商業太空發射公司,研發世界上最大的太空梭。
艾倫在新聞發佈會上表示,這種巨型太空梭重達54萬千克,機翼展寬達117米,大於一個足球場的長度,由6個大型噴氣式飛機引擎推動。通過飛機上配置的火箭助推器可以在高空將載人飛船發射進入軌道,避免在發射臺上使用火箭燃料,具有很好的經濟效益。艾倫計劃2016年進行首次無人試飛,將政府和商業衛星發射到太空,最終再進行載人飛行。
艾倫認為,這一項目將從很大程度上改變人類到達太空的方式,並將使美國保持太空探索方面的前沿地位。
美國宇航局也在一項聲明中歡迎艾倫投資航太領域,並表示這一項目將降低近地軌道航行的成本。在艾倫之前,亞馬遜網站創始人傑夫 貝索斯和貝寶創始人伊隆 馬斯克也對私營航太飛行産業顯露出興趣。
自今年7月份太空梭退役後,美國航太局便大力鼓勵私營企業建造和發射多種航太器,甚至有意租賃私人飛船將宇航員送往國際空間站,以節省經費,開展更尖端的外太空探索。 (張旸、范麗雅)