“從22日開始,天文愛好者應該開始關注星空了,因為一顆體積相當於公共汽車的衛星即將墜落地球。”美國MSNBC網站預告説,這顆已經報廢的衛星歸美國所有,目前已經失去控制,將有26個碎片落在地球上,最大的碎片可達150公斤,但具體墜落地點尚不可知。
隨著人類科學探索越來越多進入太空,這個遙遠的空間似乎正變得危機四伏。2008年,一顆失控偵察衛星讓整個世界跟著擔心,美國以“保護地球居民”為由,高調用導彈將其擊落。這一次美國是否會故伎重施?懸念很快就會有答案。
隨著美國宇航局(NASA)預測的23日墜入地球時刻迫近,地球人日益關注頭頂上即將砸下的衛星殘片,美國媒體對此大肆報道。
“美國宇航局將迎來墜落天使”、“地球將上演天空星雨”,在媒體這些看似美妙的標題下,卻是個讓全世界都跟著緊張的消息。美國國家航空航太局19日在其網站發佈最新預報稱,9月23日,已經報廢的高層大氣研究衛星(UARS)可能在失控狀態下墜落地球,時間誤差為正負一天。
目前,NASA的科學家正密切跟蹤衛星的落地軌跡。美國《華盛頓郵報》評論説,失控衛星墜地讓NASA擅長精細計算的科學家犯了難,他們不清楚衛星墜地的精確時間,殘片墜落準確地點更是難以估計。先前預計衛星殘片墜入印度洋,但也有NASA官員表示,墜落地點可能在加拿大北部和南美洲南部之間(北緯57度至南緯57度),而這實際上涵蓋了地球表面的很大部分地區。報道援引專家的話説,哪怕墜落前兩小時預報,誤差也會超過25分鐘,這幾乎相當於方圓8000公里的範圍。《華盛頓郵報》稱,無數碎片光天化日之下在大氣層中變成熊熊火球,劃出醒目軌跡,也足以讓人覺得觸目驚心。
但NASA認為地球公民不必為此擔驚受怕。NASA首席科學家尼古拉斯 約翰遜説,人類進入太空時代50多年來,還沒有被一片太空垃圾碎片擊中過。
這一説法遭到俄羅斯專家反駁。據俄《生意人報》報道,有專家指出,2007年3月智利一架空客A340曾在飛行途中突遭數塊炙熱衛星碎片夾擊。飛行員回憶,在進入紐西蘭領空10分鐘後,飛機附近忽然出現多個隆隆作響的火球,最近的距飛機只有8公里。事後查明,這些險些擊中飛機的火球是俄羅斯一顆衛星的碎片。