大約1萬名教師、學生和獄警等工會會員16日在美國威斯康星州議會大廈示威,反對擬議剝奪政府僱員工會權利的一項議案。
州議會一個預算委員會15日就議案舉行聽證,數萬民眾聚集位於威斯康星州首府麥迪遜的議會大廈內。17小時聽證結束後,大量民眾不肯離去。美聯社記者描述,許多人當晚在大廈圓形大廳鋪開毯子和睡袋,度過一夜。
16日,數千名民眾加入示威人群,高喊口號,唱美國國歌,敲小鼓。
同時,州工會登記的2600名學校教師和工作人員中,40%請病假,聲援示威。一些學校停課。
現年30歲的奇珀瓦福爾斯中學教師弗吉尼婭 韋勒説:“我為自己的家庭和事業而戰。”她丈夫同樣是教師。她説,如果議案成為法律,她和丈夫每人每年將為養老金和醫療保險額外支出5000美元。
州管教局一名女發言人説,各監獄照常運轉,沒有獄警缺勤。
身為共和黨人的州長斯科特 沃克説,如果必要,將出動國民警衛隊管理監獄。
沃克説,為彌補36億美元財政短缺,政府提出這項議案。根據議案,除警察、消防員和州巡警外,威斯康星州、縣和地方政府僱員將失去集體談判權;工會仍代表僱員,但不能尋求加薪,不能迫使僱員繳會費。
同時,政府僱員將自己支付養老金的一半和醫保費用的12.6%。
沃克説,這一調整預計截至今年6月30日將為政府節省3000萬美元,今後兩年節省3億美元。作為補償,政府承諾對僱員不予解雇。
美聯社評論,儘管其他州同樣提議限制勞工權益,威斯康星州“最具進攻性”。威斯康星州1959年通過一項集體談判法,同時是代表所有非聯邦政府公務員總工會的誕生地。
美國總統貝拉克 奧巴馬接受WTMJ電視臺採訪時説,他關注麥迪遜的局勢,認同需要削減預算,但把政府僱員推離談判桌“似乎不只是攻擊工會”。
州議會預算委員會16日晚些時候討論議案,最早18日付諸議會全體表決。美聯社報道,州議會多數席位由共和黨人佔據,預計會通過議案。
沃克威脅,如果議案未獲通過,他將解雇6000名政府僱員。
他説,感謝示威者關切,但“必須傾聽納稅人的呼聲”,所以他不會“從根本上破壞這一議案的原則”。
面對示威,共和黨人一度承諾對議案作實質性修改,但很快改口,表示將保留所有核心要素。
民主黨人不支援沃克的做法,但認為難以阻止。州民主黨參議員鮑勃 若什説:“州議會已把這些(政府)僱員推離懸崖,但共和黨人決定與他們一起跳。”