是“開拓日”還是竊取日？

　　第二次調查結果是：1885年10月21日，日本外務卿井上馨致內務卿山縣有朋的信中稱：“該等島嶼亦接近清國國境。與先前完成踏查之大東島相比，發現其面積較小，尤其是清國亦附有島名，且近日清國報章等，刊載我政府擬佔據臺灣附近清國所屬島嶼等之傳聞，對我國抱有猜疑，且屢促清政府注意。此刻若有公然建立國標等舉措，必遭清國疑忌，故當前宜僅限于實地調查及詳細報告其港灣形狀、有無可待日後開發之土地物産，而建國標及著手開發等，可待他日見機而作。”（《日本外交文書》第十八卷，第575頁）

　　這次調查進一步確認了臺灣附屬島嶼釣魚島是“清國所屬”。正是在這種背景下，井上馨特意叮囑山縣有朋，不宜將日方秘密調查公諸報端，而要暗中進行，以免引起中方反對。

　　第三次調查結果是：1885年11月24日，沖繩縣令西村捨三稟報內務卿奉命調查之結果並請示：“如前呈文所報，在管下無人島建設國標一事，未必與清國完全無關，萬一發生糾紛，如何處置好，請速予指示。”（《日本外交文書》第十八卷，第576頁）

　　甲午戰爭前，日本內務省認為與中國爭奪釣魚島的時機尚未成熟。1885年12月5日，山縣有朋根據外務卿和沖繩縣令報告作出如下結論：“秘第128 號內，秘密呈報關於無人之島建設國標之事。沖繩縣與清國福州之間散在無人之島嶼調查，已如另紙呈報。然沖繩縣令申請建立國標事，涉及與清國間島嶼歸屬之交涉，宜趁雙方合適之時機。以目下之形勢，似非合宜。與外務卿商議致沖繩縣令。”（【日】《關於沖繩縣與清國福州之間散在無人之島嶼建設國標之件》，日本內務省《公文別錄（明治15年至18年）》第四卷，明治18年（注：1885年）12月5日）

　　這裡值得注意的是，井上馨關於中國報章刊載日本“擬佔據臺灣附近清國所屬島嶼”之傳聞一語證實了以下重要事實：第一，至少在甲午戰爭前9年，日本政府已知釣魚島是“清國所屬島嶼”；第二，甲午戰爭前，中方報章關於日本擬佔據釣魚島之“傳聞”對日本不利，日方只好暫緩公開建標；第三，日本蓄謀已久地秘密調查釣魚島，目的在於日後伺機佔據。故直到1893年，即中日甲午戰爭的前一年，沖繩縣令要求將釣魚島劃歸沖繩縣時，日本政府仍以“該島究竟是否為帝國所屬尚不明確”為由予以拒絕。當時日本正暗中加緊針對中國的備戰，擔心染指釣魚島暴露其野心。

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