日本防衛大臣北澤俊美在5日上午舉行的記者會上表示,就把位於沖繩縣的駐日美軍嘉手納基地的戰鬥機部分訓練轉移至關島一事,將與美方進行磋商。北澤俊美還表示,為減輕駐日美軍給沖繩民眾造成的負擔,日本政府正在討論將駐日美軍普天間基地的直升機訓練部分轉移到國內的其他地區,並將就此與美方進行磋商。輿論認為,日本政府的這一做法是想通過減輕駐基地給沖繩縣造成的負擔,來換取地方政府在普天間問題上的合作。但目前沖繩縣方面堅持要求實現“縣外搬遷”的態度未見緩和。
美軍嘉手納基地位於沖繩島中部,是美軍在亞洲重要的空軍基地之一,駐紮有F-15戰鬥機和KC-135空中加油機等約100架戰機。該基地的美軍戰機24小時不間斷的飛行,給基地周圍居民造成了嚴重的身體和精神傷害。早在2006年5月,日美兩國制定“駐日美軍整編計劃”的時候,兩國政府就已經就轉移嘉手納基地的部分戰鬥機訓練達成了一致。從2007年開始嘉手納基地的部分訓練就已經被轉移到了位於北海道的千歲基地等6處日本自衛隊的空軍基地,並與日本自衛隊進行聯合訓練。去年5月,日美政府達成的協議當中進一步明確指出,就嘉手納基地的訓練轉移問題,將就關島等日本國外的地區展開討論。本月1日有日本媒體披露,經過多名日本政府的有關人士證實,日美兩國已就訓練轉移一事達成了一致,並預計將於年內實施。屆時將會把嘉手納基地的F15戰鬥機的部分訓練轉移到關島地區來進行。美國國防部長蓋茨將於本月13日訪問日本,與日本防衛大臣北澤俊美進行會談,並最終敲定此事。如果訓練轉移最終能夠順利實現,這將是駐沖繩美軍的訓練首次被轉移到日本國以外的地區。
因此,日本媒體普遍認為,日本政府的這些做法是為了使地方政府在普天間問題上鬆口的“懷柔政策。目前,雖然日美兩國政府就普天間基地的搬遷問題達成了協議,但沖繩縣地方上下都拒絕接受縣內搬遷的方案,普天間問題也因此擱淺。日本政府希望通過轉移訓練,減輕基地給當地民眾造成的困擾,從而使地方在普天間問題上作出讓步,接受日美協議。
有分析人士指出,這種“懷柔政策”並不能奏效。在嘉手納基地除了當地駐軍以外每天還有大量的外部飛機起落,對附近的居民造成了噪音困擾,因此轉移部分訓練的做法“並不能夠從根本上解決問題”。雖然沖繩縣地方政府目前並沒有對日本政府的這些做法作出明確表態。但據沖繩縣地方媒體報道,沖繩縣知事仲井真弘多決定將在今年內儘早開始實施要求實現駐日美軍普天間基地縣外搬遷的行動計劃。此外,日本政府還打算進一步擴大沖繩縣內的駐日美軍訓練轉移至縣外的規模,並與美方展開磋商。但美國政府對在普天間問題尚未解決的情況下,日本政府的這一做法表示不滿。預計雙方的協調工作難以順利進行。