英國選舉史上首場黨派領導人同臺電視辯論15日晚由英國ITV電視臺直播。參加辯論的工黨黨魁布朗、保守黨黨魁卡梅倫及自民黨黨魁克萊格唇槍舌劍,闡述及辯論各自的競選主張。
在這極具歷史性意義的90分鐘裏,布朗屢次聲稱自己“同意自民黨克萊格的觀點”,並多次攻擊主要對手卡梅倫,指責卡梅倫的“削減開支計劃”不合理。但卡梅倫反駁稱,保守黨將在不影響公共服務的基礎上削減開支。而克萊格則反覆強調,其他兩黨領導人在經濟問題上,均未給選民一個直接的答案。
在每人1分鐘的開場白中,布朗警告不能在經濟衰退中雪上加霜,並承諾將不會削減全民醫療系統、警察機構及學校的開支。卡梅倫承諾將在國會議員的“報銷門”事件之後,帶給英國“變革”,重建人們對政治的信心。而克萊格強調,選民們並非只有工黨和保守黨這兩個選擇。他表示,自民黨能更好地管理英國。
在接下來的時間內,3名領導人針對先前選定的選民現場提問,就移民、法制、議會改革、教育、經濟、駐外軍隊、健康及社保等重大問題進行了辯論。觀眾們嚴守先前定下的規則,僅在開場及辯論結束時鼓掌,場內一度非常安靜。據悉,現場200名觀眾是由民調機構ICM基於性別、年齡、種族、社會階層及投票意向等標準所公平抽選。他們被要求不能歡呼、發出噓聲或詰難辯論者。
此間評論人士認為,各黨領導人在大選前電視辯論中的表現,將直接影響到選舉結果。ITV網站在舉行辯論過程中同時展開了網上即時民意調查。截至發稿時,較小黨派自民黨黨魁克萊格的支援率出人意料地以45%位居第一,布朗以38%位居第二,而此前被認為口才出眾而將在辯論中佔優的卡梅倫,僅獲17%的支援率。
今年大選前的系列黨派領導人同臺電視辯論共包括三場。後兩場將分別於4月22日及29日舉行。屆時,各黨領導人將重點向選民們闡述各黨在外交事務及經濟問題上的政策。