1日上午,韓國海軍陸戰隊大隊長在仁川甕津郡白翎島長村浦口海岸邊向記者介紹搜救工作的進展狀況。
據韓國《朝鮮日報》報道,4月1日,韓國軍方表示,海軍海難救助隊(SSU)等潛水人員已經進入天安艦艦尾的士兵食堂,確保了進入艦艇內部的路線。由此,上月26日天安艦爆炸沉沒後,進入艦尾營救失蹤者的工作終於進入了讀秒階段。
當天,聯合參謀本部情報作戰處長Lee Gi-sik表示,從浮標到艦尾煙囪後部、從煙囪後部到艦艇左側出入口已設置了繩索,以便潛水人員進入艦艇內部。
這裡所説的艦尾左側出入口是指甲板上面一層士兵食堂的出入口。據潛水人員透露,和之前所預測的不同,艦尾垂直倒向右側,紮在水深45米的平地上。士兵食堂和通往甲板下面士兵和副士官寢室的樓梯相連。據推測,多數失蹤人員都在寢室內。天安艦從煙囪前的部位斷成兩截,分離成艦頭和艦尾後沉沒。
軍方當局以天安艦生還者的證詞和天安艦的任務分配圖等為依據推測,46名失蹤人員中有32人在艦尾部分,此次隨著確保進入艦尾部分的出入口,搜救工作有望加快速度。
但據悉,原來推測有7名乘務人員的士兵食堂內已經灌滿了水。參與搜救工作的海難救助隊有關負責人表示:“潛水人員打開艦尾士兵食堂的出入口後進入內部,但裏面已經充滿了水。沒有對整個食堂進行搜索,但目前尚未發現失蹤人員。”
艦尾周圍的水流速度高達5.7節(每小時10.6公里),水勢非常強勁,而且視野不佳,即使打開提燈也只能看清30釐米左右。1日也和前一天一樣因天氣條件惡劣而取消了搜救工作。
海難救助隊所屬中校Song Mu-Jin表示:“潛水人員雖然進入了食堂內部,但由於視野不佳,沒能對整個食堂進行搜索。他們用手摸索著四週一點點擴大搜索範圍,但由於海水非常混濁,即使東西就在前面也很難發現,連前進1米都很困難。”據潛水人員介紹,各種物品在船艙內漂浮著,必須繫上繩索才能展開搜索,但經常是碰到什麼物品或繩子被東西挂住,很難前進。
而且,艦尾周圍的水很深,水溫低,潛水人員可以進行搜救工作的時間只有7、8分鐘。另外,從士兵食堂通往士兵和副士官寢室必須經過多個狹窄的通道和出入口,因此,即使進入船體內部,搜尋失蹤人員的工作仍面臨不少困難。
軍方當局還找到了完全倒立在水深20多米處平地上的艦頭部分的船艙出入口。聯合參謀本部情報作戰處處長Lee Gi-Sik表示:“潛水人員在艦頭甲板上面的二層設置了引導繩索,同時還設置了通往艦長室入口的引導繩索。確保通往艦長室入口的通道後,將在通往甲板上面一層上士寢室的走廊裏設置引導繩索,然後開始搜尋失蹤人員。”但是,在艦頭部分也尚未發現失蹤人員。
軍方當局考慮到今後的水勢等氣象條件,決定在艦頭和艦尾部分各增設一條引導繩索,以便更快地搜尋失蹤人員,增設的繩索將和目前設置的繩索相隔20多米。軍方當局此前擔心如果設置多條引導繩索,在受到水流衝擊後可能會互相纏繞或發生晃動,從而使潛水人員之間發生碰撞,有被水沖走的危險,所以一直沒有增設引導繩索。
韓國軍方計劃在艦尾部分投入27組54名潛水人員,在艦頭部分投入24組48名潛水人員,快馬加鞭地搜尋失蹤人員。