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3月15日，奧巴馬政府宣佈了其教育改革方案。《今日美國》日前刊文評論稱：“當歷史學家們撰寫奧巴馬政府的歷史的時候，毫無疑問，讓4600萬沒有醫保的民眾越過美國社會福利的鴻溝，醫改法案的通過肯定會作為其政績被記錄。但是，如果奧巴馬在教育改革上的努力取得成功的話，這項政績將成為奧巴馬執政生涯的里程碑，被所有人記住。教育改革對於美國來説，是一項更為迫切的任務。”
緣起 “我們應當終結應試文化”
聯邦霍金高中是俄亥俄州一所公立中學，位於該州東南部的阿巴拉契亞山麓地區，擁有450余名在校生。
聯邦霍金高中自成立之初就一直秉承三個培養目標：幫助學生學習的興趣，鼓勵學生參與社會活動，讓學生在畢業時能適應各個方向的發展。
2002年，時任美國總統的布希簽署一項名為《不讓一個孩子掉隊》的教育改革法案，這個法案給聯邦霍金高中帶來了深刻的變化。
校長喬治 伍德坦言，為了符合法案中對標準化考試分數的要求，避免被貼上“最差學校的標簽”，學校不得不花大量精力幫助學生應付考試，即便學校管理者很清楚，他們希望培養學生的優秀品質並不能通過這些標準化考試得到。
伍德説：一旦學生的考試成績不夠，學校被評為“不及格”，這將意味著學校失去大量教育基金，被迫解雇大批教師。在這樣的環境下，老師要準備更多應試輔導課，考前培訓等等。但實際上如果長此以往，考試分數只能反映學生對於死記硬背的掌握，而無益於培養創新和獨立思考能力。“我們應當終結應試文化，”伍德説，“而是培養學習文化。”
《不讓一個孩子掉隊法案》並沒有從根本上改變美國中學教育的狀況。同時，卻因諸多問題而飽受詬病。批評人士認為，該法案對學校教學評估標準統得太死，對不達標學校懲罰過重，評估過度依賴標準化考試體系而導致“應試教育”抬頭……
3月13日，正當醫改案進入關鍵階段之時，奧巴馬在每週例行廣播講話中談到了美國教育的現狀：每年有100萬高中生輟學，美國學生在數學等科目遠遠落後於其他發達國家。“如果這就是美國教育的未來，我不會接受。”奧巴馬説。
3月15日，奧巴馬政府宣佈了其教育改革方案，它將對布希政府制定的《不讓一個孩子掉隊法案》大動手術。
變化1 重懲罰轉為重獎勵
根據《不讓一個孩子掉隊法案》，全美公立學校每年的表現優劣都會以標準化考試分數的方式進行評估，評估結果分為兩檔———及格和不及格。評估結果不及格的學校必須接受聯邦政府的懲罰措施，給學生提供輔導，或者准許學生轉學。
新版本的教育改革法案將大幅度減少聯邦政府對學校教育方針的影響。
奧巴馬政府則計劃將評估標準的制定權交給州政府或地方政府。美教育部長阿恩 鄧肯就此表示：“我們不認為政府應當在華盛頓對學校進行微觀管理，我們希望教育從業者負起責任，同時也希望他們富有創造力。”
此外，新的方案則提出了多層級評估體系，評估結果分為三個檔次：表現優異，需要改進和長期表現落後。其中一個梯隊是每個州最困難的5%學校，另一個層級則是那些問題沒有那麼嚴重的學校，不同層級的學校都將有不同的補救方案。
在獎懲措施上，對學校的評估將從重懲罰轉變為重獎勵。《不讓一個孩子掉隊法案》遭到的一大詬病是，根據其標準過多的學校被評為“不及格”。在新的方案中，對表現優異學校的獎勵得到了更多重視，達到目標的學校、學區和州都能獲得獎勵，其中包括對師生的資金資助。
變化2 重考分轉為重技能
奧巴馬的改革方案中，《不讓一個孩子掉隊法案》中核心的閱讀和英語測試被保留了下來。而原有法案中的目標：2014年學生閱讀和數學能力目標將被取消，取而代之的是2020年大學和職業準備能力目標。這是由於此前定下的2014年計劃顯然不能實現。
白宮希望中小學教育從重視考試分數轉變為更多傾向於重視進入大學或就業所需技能。
雖然標準化的閱讀和英語測試還將保留，學校也會把學生在其他科目的表現納入總體評價，評估學校和老師時增設更多“增值”標準。批評者稱，現有制度的一大弊端是導致老師越來越重視數學和閱讀，而忽略了其他科目。因此在此次改革方案中，將納入歷史、人文、外語、藝術等科目。
此外，聯邦政府教育資金的發放將從依照評估標準分配轉變為以競爭的方式爭奪。這是基於奧巴馬政府現有的“爭奪最高教育項目”計劃，在該計劃下各種通過制定教育改革方案，爭奪聯邦政府的教育基金。奧巴馬政府計劃在2011年拿出30億美元用於教育競爭項目。
反應 各界熱議新教改案
奧巴馬的教育改革方案將影響到全美98000個公立小學和中學，因此一經公佈就引發全美各界的廣泛討論。
學校管理者稱，新方案給了學校更多自由，較之《不讓一個孩子掉隊法案》是進步。但教師工會則普遍抱怨改革力度不夠，沒有徹底擯棄標準化考試，仍然讓老師承擔過多責任。聯邦霍金中學校長喬治 伍德也表示：“最讓我失望的是政府沒有真正解決對標準化考試體系的過度依賴。”
美國全國學校理事協會執行主任安 布萊恩特認為，奧巴馬的教育新政是對前任政策的很大改進，但她還希望給與地方政府更多靈活度，幫助那些最差的學校。美國學校管理者協會主席丹尼爾 多米尼克也指出，新方案比《不讓一個孩子掉隊法案》更實際也將更有效。
不過在華盛頓，教育新政卻並未引起太大的政治波瀾。3月17日，教育部長鄧肯在國會出席聽證，向國會議員解釋奧巴馬政府教育改革的核心內容。共和黨議員表示，他們希望新的政策更多把制訂教育政策的權力下放給州政府的地方政府，讓家長更多參與。民主黨議員則希望政府重視對弱勢群體學生的關注，以及保障對教師的公平。
分析人士指出，和分歧巨大的醫療改革不同，奧巴馬政府教育政策的出臺更多依靠兩黨合作，因此新方案更傾向於折中立場，因此難免被兩派陣營視為不夠激進和過於激進。
