美國民主黨人19日為醫療改革議案爭取到第60名聯邦參議員支援,即議案獲國會參議院通過所需最低票數。
民主黨人希望趕在耶誕節前促成通過參議院版醫改案;不少共和黨人誓言要繼續阻撓。
關鍵一票
內布拉斯加州民主黨參議員本 納爾遜19日與參議院多數黨(民主黨)領袖哈裏 裏德等人討論13小時,最終同意投票支援。
裏德隨即在電話中向總統貝拉克 奧巴馬報告這一“好消息”。
參議院共100名參議員。醫改案若要通過,需獲至少60張贊成票。
納爾遜較為保守,確認參議院版醫改案做出多處改動後,轉變先前立場。所做改動包括限制醫療保險為墮胎埋單、聯邦政府為內布拉斯加州提供公共醫療補助資金、反對政府經營保險等。
“我知道,這對一些同事而言難以接受。我認同他們有權利持不同意見,”納爾遜在一次新聞發佈會説,“不過,若是不滿足這些條件,我不會投贊成票。”
國會預算局説,這項議案今後10年耗資8710億美元,借助公共醫療補助等項目所削減4830億美元資金和新增稅收實現;政府財政赤字同期減少1320億美元。
快馬加鞭
假期臨近,民主黨人希望趕在耶誕節前夕促成參議院通過醫改案。
參議院定於21日1時進入投票程式,22日、23日繼續投票,24日晚、即平安夜最終投票表決。
奧巴馬19日在例行週末廣播和網際網路講話中説,醫改案“顯然在參議院贏得多數支援”,“讓我們結束這場漫長而充滿活力的辯論,兌現我們關於醫療改革的諾言……”
已故資深參議員愛德華 肯尼迪的遺孀薇姬 肯尼迪19日在美國《華盛頓郵報》撰文説:“我謙卑請求他(愛德華)的同事們完成他畢生事業,完成幾代人所奮鬥事業,投票令議案前行、令醫療改革實施。特德(愛德華)經常説,當一件事終於完成,人們思考,為什麼耗費這麼久?”
眾議院11月7日通過醫改案,內容與參議院版議案存在差異。
按照美國法律,國會兩院通過各自版本議案後,由兩院協商委員會把兩個版本“融為一體”,送回兩院重新投票表決。新版本議案獲兩院通過後,交由總統簽字生效。
激烈阻撓
參議院歷來較少在星期六開會。今冬以來最大暴風雪中,參議院19日即星期六開會討論醫改案,似乎彰顯民主黨人決心。
共和黨人繼續以各種手段拖延時間,阻撓通過醫改案。
幾經討論,醫改案改動內容長達383頁。在參議院少數黨(共和黨)領袖米奇 麥康奈爾堅持要求下,會場內工作人員將完整朗讀這些內容,預計耗去大半天。
“我們會儘自己所能阻止它(醫改案),”共和黨參議員約翰 科寧告訴法新社記者。
麥康奈爾説,醫改案涉及削減聯邦醫療保健項目、收容項目等資金,在兩位數失業率環境下“大幅增稅”,“是立法領域一次火車事故”。(楊舒怡)