中新網1月12日電 據香港《大公報》報道,美國“信使”號水星探測器將於下週一飛掠水星,這將是時隔近三十三年之後,人類探測器再次接近水星。
據美國太空總署發佈的資料,美國“水手10”號探測器一九七五年三月十六日曾飛掠水星,但當時由於觀測能力有限,“水手10”號僅監測了水星的一側半球。
“信使”號此次將對水星進行近距離全方位觀測,並首次拍攝水星的特寫照片,以記錄下一些前所未見的水星地形。“信使”號此次飛掠預計將拍攝約一千二百幅照片,清晰度也將大大超過“水手10”號所拍圖片。此外,“信使”號的探測數據將幫助科學家分析水星表面組成、盆地、磁場和重力場等,它在飛掠過程中還將對水星整體環境進行研究。
科學家認為,“信使”號的探測結果將有助於人類從新的角度認識水星以及建立新的理論,同時也可能揭開關於水星以及整個太陽系的一些謎團。
“信使”號于二○○四年八月三日發射升空,是人類發射的第一個繞水星運作的探測器。按計劃,它將於二○一一年進入繞水星軌道,在此之前會三次飛掠水星,每次飛掠時距水星表面最近只有約兩百公里。“信使”號的燃料預計于二○一二年或二○一三年耗盡,屆時它很有可能墜毀到水星表面。
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