在完成各項既定任務後， “神舟八號”飛船16日傍晚與“天宮一號”作別，將於17日對飛船實施返回控制，返回艙計劃于17日19時許返回地面。目前，位於內蒙古中部的主著陸場區已準備就緒，迎接“神八”返回艙。“神八”飛船在太空巡遊17天，與“天宮一號”目標飛行器成功進行兩次空間交會對接，為中國空間站建設奠定了基礎。
天宮神八兩次交會對接 奠定中國空間站建設基礎
中國于9月29日成功發射首個目標飛行器“天宮一號”，11月1日，成功發射“神舟八號”飛船，11月3日淩晨，“天宮一號”和“神舟八號”成功進行首次交會對接。中國由此成為繼美國、俄羅斯之後，世界上第三個獨立掌握空間交會對接技術的國家。
“天宮一號”與“神舟八號”組合體在太空攜手翱翔12天后，于11月14日晚間完成了首次太空分離，並在當日20時成功進行第二次交會對接。這次對接試驗成功，進一步考核檢驗了交會對接測量設備和對接機構的功能與性能，獲取了相關數據，達到了預期目的。
第二次交會對接試驗完成後，北京航太飛行控制中心繼續對組合體實施精確測控，同時，認真收集空間天氣監測數據等相關資訊，對飛船返回前軌道參數進行修正計算。
專家表示，“天宮一號”與“神舟八號”兩次空間交會對接的成功為中國空間技術積累了經驗，也為後續發射“神舟九號”、“神舟十號”，繼而在2020年左右建成中國首個空間站打下了堅實的基礎。與此同時，掌握了這項技術，也增加了中國在國際航太技術領域中的話語權。
返回艙計劃今晚著陸內蒙古草原 主著陸場區準備就緒
11月15日中午，“天宮一號”與“神舟八號”組合體進行返回前最後一次軌道維持，為“神八”返回地面做好準備。16日18時30分，“神舟八號”飛船與“天宮一號”目標飛行器成功分離。 在完成返回前狀態檢查測試和一系列準備工作後，北京飛控中心將於17日對飛船實施返回控制。中國載人航太工程新聞發言人宣佈，根據“天宮一號／神舟八號交會對接任務”總指揮部會議決定，神舟八號飛船返回艙計劃于17日19時許返回地面。
據悉，主著陸場位於內蒙古中部的阿木古郎草原。目前主著陸場區準備就緒，天氣氣象條件符合飛船返回。
與“神舟七號”相比，“神舟八號”在軌運作時間長，著陸區域進一步擴大，夜間返回搜索回收難度明顯增加，同時，還首次增加了中德合作開展的通用生物培養有效載荷的回收處置任務，這些技術狀態變化都對主著陸場區提出了更高要求。
為確保“神舟八號”返回艙回收萬無一失，從10月初開始，主著陸場區前置雷達站、地面測控站、氣象站等人員陸續進場展開工作，他們通過跟蹤衛星、空間站等手段，將設備調整到最佳狀態；空中搜索分隊和地面處置分隊按照返回艙不同著陸區域和狀態等情況，先後進行7次空地搜索回收模擬演練，熟練掌握了飛船返回艙夜間搜索和處置回收的各種技能，並建立多種應急回收預案；為確保中德首次合作開展通用生物培養試驗裝置快速處置和運輸，主著陸場區指揮部對返回艙處置程式進行優化調整，並簡化工作銜接程式，縮短返回艙處置時間，為快速轉運有效載荷爭取主動。
據了解，17日“神舟八號”飛船回收當天“窗口”時間，主著陸場區小雪，無雷暴、沙塵暴等惡劣天氣，地面風力4-6米/秒，滿足飛船著陸氣象條件。
天宮一號繼續在軌飛行 載人航太邁向長期運營階段
“天宮一號”目標飛行器在與“神八”飛船分別後，還將繼續在軌飛行，其設計壽命為兩年，明年它將迎來“神九”、“神十”及中國航太員。
為加強“天宮一號”目標飛行器在軌運營管理工作，確保其安全穩定運作、順利完成交會對接任務，併為中國未來載人空間站運營管理積累經驗，“天宮一號“目標飛行器運營管理委員會近日成立。
據介紹，“神舟八號”飛船返回後，“天宮一號”運營管理工作即交由運作管理委員會負責組織實施，這標誌著中國載人航太飛行任務由短期飛行邁向長期運營階段。
“天宮一號”目標飛行器運營管理委員會是在載人航太工程總指揮、總設計師領導下的目標飛行器運營管理組織實施機構。主要負責“天宮一號”目標飛行器非交會對接任務時段的長期在軌運營管理。下設運營規劃組、總體技術組和運作指揮組，分別負責“天宮一號”長期在軌期間運營規劃擬制、技術評估以及飛行控制工作。
“天宮一號”目標飛行器長期運作管理期間的主要任務是：建立長期在軌運作、短期有人照料的載人空間試驗平臺，為交會對接任務進行準備；開展空間科學實和空間技術試驗，為建造空間實驗室和空間站積累經驗。
[責任編輯：吳怡]
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