1948年10月，蔣經國的三子蔣孝勇，出生在動蕩不安的上海。他的童年則是在臺灣度過。身為蔣經國的幼子，自小深得父母與祖父母蔣介石宋美齡夫婦的疼愛，因為出生在國民黨與蔣家最低潮的時期，蔣介石覺得對這個孫子多了一份虧欠，因此加倍寵愛蔣孝勇，蔣介石赴日月潭遊玩時，喜歡將陪同的孝勇抱在懷中。
蔣孝勇中學畢業後，在祖父蔣介石的期望下，進入陸軍官校就讀。與他的兩個哥哥不同，蔣孝勇在軍校安份守紀，刻苦接受軍事訓練。在有關機械化武器課程的考試中，蔣孝勇也多次獲得高分，名列前茅。在一次訓練中，跌傷了腳踝，休養了好幾個月，由於跟不上軍校課程，只好從軍校離開，透過軍事學校轉學條例，插班進入臺灣大學政治係就讀。
臺大畢業後，自幼就生活在政治家族的蔣孝勇，看透了官場的爾虞我詐，認為自己的選擇不該是從政為官之道，想走一條與政治不同道的經商之路。蔣經國知道後，雖然對蔣孝勇的決定感到些許的失望，但仍然選擇尊重兒子的決定，不過在蔣經國的要求下，蔣孝勇仍出任了國民黨中央財務委員會委員。
1985年蔣經國的身體健康情況開始惡化，加上二哥蔣孝武因為江南案受到牽連。蔣孝勇不得不放棄經營多年的商業版圖，去照顧蔣經國的身體。當時每逢週二及週五，蔣孝勇都要向蔣經國報告各種公私雜務，很多人便想利用各種機會逢迎巴結蔣孝勇，因此蔣孝勇在外界有了“地下總統”的稱號。
這位外界看來如此神秘的人物，在家裏卻有著一顆赤子之心。每逢週末和節假日，他最愛在家裏表演廚藝。蔣孝勇對做菜頗有天分，任何美味可口的菜色，只要他吃過一次，就能夠模倣菜式的色香味，照葫蘆畫瓢般，做出一模一樣的菜來。
1988年1月13日，蔣經國逝世後，蔣孝勇參與了中國國民黨第十三屆中央委員會，中央委員的競選。當選中央委員後，蔣孝勇突然請長假出國進修，舉家遷往加拿大定居。
1996年初時被診斷出罹患食道癌，同年5月，與家人回到浙江奉化老家探親祭祖掃墓，成為蔣家第三代唯一回過大陸老家的成員，1996年12月22日，蔣孝勇因患食道癌在臺北榮民總醫院去世。
蔣孝勇逝世後，蔣經國與蔣方良的子女只有女兒蔣孝章仍在世，隱居美國舊金山，蔣孝文、蔣孝武、蔣孝勇全部離開了人世。（劉潔妍）
