1974年，林青霞20歲，她一口氣參演了《雲飄飄》、《古鏡幽魂》、《純純的愛》、《純情》等十部影片，初步奠定了在臺灣當紅女星的地位。
在此前的1973年，她僅拍了一部電影--瓊瑤的《窗外》，而且這部電影由於法律糾紛並沒有在臺灣被公映，對於臺灣觀眾來説，第一次認識林青霞還是通過1974年的《雲飄飄》。《窗外》雖然沒有上映，但卻是林青霞處女作。那一年，臺灣導演宋存壽開拍改編自瓊瑤小説的《窗外》，兩三百人去應徵都沒看中，卻選上星探逛街時“撿”來的女學生林青霞。從此，林青霞踏上銀幕。主演《窗外》使林青霞賺得了生平第一部片酬，也使臺灣導演們認識到她的演員潛質，從此星路大開。
許多年以後，已是功成名就的林青霞買下了電影《窗外》的臺灣版權，並在臺灣組織了第一次公開放映，那已經是2009年的事了。劉家昌執導的《雲飄飄》使林青霞在影壇樹立起玉女形象。次年，林青霞參演了臺灣中影拍攝的抗戰影片《八百壯士》，飾演泅水渡江向駐守軍人們贈旗的女童子軍，並因此獲得第二十二屆亞洲影展最佳女主角獎，成為臺灣“首席文藝女星”。1976年後，林青霞加入瓊瑤自組公司成為其“御用女主角”，與秦祥林、秦漢、鄧光榮等合作，接連主演了《我是一片雲》、《月朦朧、鳥朦朧》等根據瓊瑤小説改編的影片，成為瓊瑤筆下女主角的化身。在當時臺灣影壇上，她和林鳳嬌以及秦漢、秦祥林並稱“二秦二林”，這個在《窗外》裏拍吻戲被攝影師大罵“木頭”的女生，一躍成為萬千影迷心目中的女神。
從1973年到1980年，短短數年間，林青霞在臺灣參演了幾十部電影，幾乎達到她整個從影生涯所拍影片的半數。這是她事業第一個輝煌時期，而這個輝煌時期與臺灣電影市場的整體繁榮密不可分。正是在林青霞踏入影壇的1973年，臺灣出臺了一系列鼓勵電影業發展的政策：降低膠片進口稅率為13%；臺灣影片娛樂稅不得超過30%。公佈“獎勵優良國片辦法”，這些措施極大地促進了臺灣國語電影業的發展，那些年臺灣電影的總産量一度達到世界第二，被稱為“東方好萊塢”。
那個輝煌年代，活躍在臺灣影壇的還有林鳳嬌、秦漢、秦祥林，還有李翰祥、胡金銓，還有古龍。
1979年，正是林青霞事業最好的時期，她卻陷入與秦漢、秦祥林的三角戀愛中，為情所困。林青霞説這是她一生中“最不漂亮的時期”，“當時情緒壞透，完全不想見跟電影有關的人”。她決定“救自己”，於是離開臺灣電影圈，去美國進修，之後，林青霞把事業重心轉移到了香港。
從臺灣到香港後，林青霞實現了她演藝生涯中的第一次轉型。1980年代的香港電影圈，正經歷著由徐克、許鞍華、方育平、嚴浩等新銳導演掀起的“香港電影新浪潮”，年輕導演們激情澎湃，各自拍攝著風格新穎的電影。1982年，林青霞遇到了徐克，主演了新派武俠片《新蜀山劍俠》，開始從青春玉女向武打明星轉型。此後又接連主演了《警察故事》、《今夜星光燦爛》等一系列香港影片。這段時期她飾演了許多不同風格的角色，有英姿颯爽的革命人物，有黑社會的女流氓，有高貴典雅的貴婦人等等，展現了多樣化的演技。1990年，她主演了另一位新浪潮導演嚴浩執導的《滾滾紅塵》，拿下第二十七屆金馬獎最佳女主角獎。這是她一直期待的一個獎項，是她演藝道路上重要的一個里程碑。
伴隨著林青霞的離開，1980年代以後的臺灣電影也步入衰敗。因為沒有像韓國、中國大陸一樣的保護政策，任由好萊塢電影橫衝直闖，臺灣電影輝煌時期立下的基石被損毀得只剩只鱗片甲。大批優秀的電影人才渡海來港，間接促成了香港電影1980、1990年代的輝煌。
1992年林青霞與徐克再次合作出演了華語武俠片的巔峰之作《笑傲江湖之東方不敗》。在片中林青霞徹底突破了其文藝戲路，反串男角，實現第二次轉型，在其剛柔並濟的精美演繹下塑造了一個經典的銀幕形象：唯美淩厲、驚才絕艷的東方不敗，在武俠片中迎來了演藝生涯的又一個巔峰。此後林青霞接連飾演了一系列英偉過人的俠女角色，深受觀眾歡迎。期間她與徐克、于仁泰、王家衛等合作拍攝了《新龍門客棧》、《東方不敗之風雲再起》、《白髮魔女》、《東邪西毒》等多部武俠片，在影壇獲得了巨大的成功。
此時的林青霞，已不單單再是一個武俠片明星，她成了一個真正的演員，是自如遊走于陰陽兩極的美女，她穿起女裝時就是最美麗的女人，穿起男裝時，就是最帥的男人。
1994年6月29日，在從影21年共出演了100部影片後，林青霞與富商邢李原在舊金山突然閃電結婚，從此退出影壇，隨夫居於香港，婚後誕下兩女。
從林青霞退出影壇到2009年的今天，整個港臺電影圈再也未出過第二個可與比肩的女星。她是到目前為止港臺電影界唯一能橫跨文藝、武俠兩種不同電影風格的女明星，同是也是走紅時間最長、光芒最閃亮的女明星。
林青霞的整個演藝生涯正好橫跨了臺灣、香港兩地電影的輝煌時期，70年代臺灣電影的興旺伴隨著她的成長，90年代香港電影的起落跟隨著她的進退。個人與時代能夠如此緊密的結合併書寫出那麼絢爛輝煌的銀色傳奇，放眼華語電影史，到目前為止只有林青霞一人而已。
林青霞以飾演文藝女青年起家，雖然後來角色轉型，但她本身文藝女青年的本質幾乎從未改變，這使她的表演更有底蘊，胸中格局比一般的港臺女星要大。退出影壇多年之後，她在媒體上開設專欄，感懷抒情憶舊寫詩，文藝味十足。
和鄧麗君一樣，由於出身於來自大陸的軍人家庭，從小就與姐姐因兩岸分治而骨肉分離的林青霞有較濃厚政治情結，支援祖國統一。在臺灣，林青霞屬於泛藍的忠實支援者，積極參加了諸多助選活動，她甚至專程從香港返回臺灣為藍營投票，還為此幾乎惹上一場官司。
林青霞在1994年嫁作商人婦前拍的最後一部電影是王家衛導演的《東邪西毒》，2009年，王家衛把《東邪西毒》加以修復，製作了《東邪西毒：終極版》，這是影迷們最近一次在大銀幕上見到林青霞。 （文/網易女人特約撰稿 信海光）
