一、地理位置
嘉義市位於臺灣西南部嘉南平原北端，北回歸線經過該市附近，東西寬15.8公里，南北長10.5公里，面積60.0256平方公里，四面與嘉義縣相鄰，是臺灣地區土地面積最小的縣市，同時也是臺灣地區少數未與海域相鄰的縣市之一。在全市的地形上除東邊一部份屬竹崎丘陵地帶外，其餘均為肥沃的平原，地勢由東向西緩降，地形平坦廣闊（除了位於嘉南平原的梅山斷層地帶邊緣）。而史料記載，該市曾有數次大地震造成嚴重災害。
嘉義市位居全省中部要塞，東濱仁義潭，西臨水上機場，南界八掌溪，北接朴子溪。因地屬嘉南平原一部分，因此土地肥沃，灌溉便利，又因鄰近溫熱帶，故四季如春，景物天成。嘉義還被稱為桃城，係因清代時嘉義市版圖狀似桃子，而嘉義人也喜以桃城人自居。
嘉義市位於嘉南平原東隅，背山面海，交通便利。嘉義市著名的景點頗多，如蘭潭泛月、彌陀曉鐘，以及嘉義公園、植物園、二二八紀念公園等；由於嘉義地區開發甚早，古廟林立，並有不少歷史古跡，如城隍廟、雙忠廟、仁武宮、先天玉虛宮、地藏庵等，俱是百年的老廟，而嘉義公園內的福康安生祠碑、孔廟，則是歷史悠久的古跡；此外，歷時300年的上帝廟傳統盪鞦千比賽，亦獨樹一格，極俱民俗情趣。
二、地形
嘉義市位於臺灣西南部嘉南平原北端，北回歸線經過本市附近，在全市的地形上除東邊一部份屬竹崎丘陵地帶外，其餘均為肥沃之平原，地勢由東向西緩降，地形平坦廣闊，唯位於嘉南平原之梅山斷層地帶邊緣。
島內學者大致將臺灣地形劃分為7個部份，分別是中央山系、海岸山脈、大屯山山匯、山麓丘陵區域、開拓臺地區域、平原谷地區域及東部火山島嶼等。由此7個部份又可劃分為若干分區，而嘉義市便隸屬於平原谷地區域的嘉南海岸平原。嘉義、臺南海岸平原，簡稱嘉南海岸平原，位於臺灣島西南部，北自彰化，南迄高雄，長170公里。南北兩端尖端，中部較寬廣，最寬處為濁水溪的下游地段，東西寬約40公里。此平原東臨山麓丘陵地帶，平原的東緣部分海拔四、五十公尺，平原西面成一平緩的斜坡，平原中部是斗六、嘉義諸地區。嘉南海岸平原的河流發育有先後，其先者為先成河，即濁水溪、曾文溪，發源自中央山脈及玉山，發生時期甚早，嘉南平原形成以前即已存在，河床廣闊，上流帶來的沖積物甚多，下游堆積現象顯著。其後者為嘉南平原成立以後的順向河，此等河流都來自山麓丘陵地帶，或僅在平原東側邊緣部分地區。如朴子溪、八掌溪、二層行溪等，源自山麓丘陵地帶，北港溪、急水溪及其他較為微弱的河流則來自平原邊緣部分。
三、山脈
臺灣地勢最顯著的特徵，即山多而峻。其主要山系為臺灣山系，貫穿全島南北，其中高出海面三千公尺的山峰共有62座。臺灣山系自東向西，約可分為四列：(1)中央山脈，(2)次高山脈，(3)玉山山脈，(4)阿里山山脈。而與嘉義市有間接關係的是阿里山山脈，該山脈走向略與玉山山脈平行，其主峰大塔山，海拔約2,633公尺，東與玉山之間，以哆哆咖鞍部相連，此鞍部為南部楠梓仙溪與北部有蘭溪之間的分水領。山勢自主峰向西緩降，高山與丘陵相連，無明顯分界。丘陵山地的海拔高度在一至二公尺之間，其西緣山區更趨低緩，部分形成高百公尺至數百公尺的臺地，部分則直接下降為沿海平原。沿海平原在嘉義附近最廣，水準距離可達50公里。
四、水文
主要河川為八掌溪、朴子溪，均發源於中央山脈，分別流經嘉義市南、北面，形成與嘉義縣的天然界線；該市地下水並不豐沛，主要因為嘉南平原地層由極細的淤泥及粘土組成，含水性差，主要用水資源為引用八掌溪的蘭潭水庫、仁義潭水庫。而這些主要河川的污染程度都相當高。
五、氣候
嘉義市市中心位於北緯 23 29′，東經 120 27′，屬於亞熱帶季風氣候，全年氣溫以七月最高，一月最低，年平均溫度攝氏22.6度，氣候溫和怡人；冬季為乾季，以東北季風為主，夏季西南風盛行，風力和緩，因高溫及對流作用旺盛，常有雷雨，加以位居侵臺颱風主要路徑地區，7至9月間常有颱風侵襲，雨量甚豐，年平均雨量1696.9毫米，有利農業發展，故該市開發甚早。
六、地質
（一）地質
嘉義市的地質結構主要由地質年代甚新的沖積層構成。嘉南平原東側山麓一帶則為由砂岩、泥岩構成的頭嵙山層及紅土臺地堆積層。
（二）土壤
嘉南平原低地多由沖積土、鹽土、擬盤層土及砂性土等構成。而嘉義市轄區土地為擬盤層土、紅棕色磚化紅土、沖積土等。
（三）地震
嘉義市在地質上位居梅山斷層、大尖山-觸口斷層及六甲斷層之間，雖全區並未真正落于斷層上，但該市行政範圍內仍幾乎位於嘉義地震密集帶上，尤其多數教育設施在區位上應已受到潛在的威脅。
