臺灣佛教是隨著大陸閩南佛教徒移居臺灣而傳入的。縱觀其發展脈絡，大致可分為三階段。
一、初傳時期。
據考，早在南宋時期，臺灣境內就有寺院建築。1661年鄭成功收復臺灣後，閩粵僧人東渡臺灣日漸增多，陸續修建了著名的竹溪寺、彌陀寺、龍湖岩等佛寺。
二、變異時期。
1894年中日甲午戰爭爆發，日本佔據臺灣，日本佛教隨之傳入，臺灣佛教被日本諸宗“日化”。
三、發展時期。
1945年臺灣回歸祖國，臺灣佛教重新回歸到中國正統的佛教，進入了發展的新時期。進入上世紀90年代後，臺灣佛教的發展更是十分迅速。其中尤以四大山頭的影響力最大，它們是：證嚴法師主持的慈濟功德會、星雲法師主持的佛光山、聖嚴法師主持的法鼓山和惟覺法師主持的中臺山。
慈濟功德會于1966年由證嚴法師創辦，其主要致力於推進臺灣慈善福利業的發展，給低收入戶以白米實物濟助、醫療、義診、喪葬濟助，遇水災、火災、風災、震災及重大意外事故則給予緊急救助。截止1994年底，長期接受慈濟基金會濟助者，每月達16000 戶，每月救濟金1000余萬元。僅臺灣省內，自1996年起，慈濟救助全省各地的貧病急難，逾123萬人次；累計送達貧困戶手中救濟金額超17億元台幣。
此外，慈濟功德會還創建慈濟醫學院、慈濟綜合醫院，治病救人，服務社會。佛光山以興辦教育而知名：專門教育有佛學院、研究所；信眾教育有夏令營、信徒講習會、都市佛學院；社會教育有大學、中學、兒童教育以及到企業、監獄弘法、舉辦電視講座等，為不同層次的人提供佛學及社會文化知識的學習環境。此外，佛光山也專設冬令救濟會、急難救助會等，扶危濟困；興辦佛光診所、雲水醫院，為病者提供醫療方便。法鼓山則弘揚“人間凈土”與“心靈環保”，在佛學教育方面之成效也十分顯著，創辦了法鼓大學和僧伽大學，前者主要面對社會大眾，後者側重培養佛教專業人才。中臺山寺院與前三者相比，其努力方向更接近於中國傳統佛教禪宗的性質。
總之，當代臺灣寺院具備宗教、教育、文化、慈善、社會服務等多種職能。寺院的多元化職能是當代寺院具有強大生命力的根本保證，是人間佛教理論指導下的具體實踐活動，其代表了寺院今後發展的大方向。
