臺灣傳統劇種歷來文獻分類不一，以日治時期文獻所載為例，即有亂彈（亂鳴）、南管戲、九甲戲（高甲戲）、四平戲（四評戲）、白字戲、歌仔戲、新劇、車鼓戲、採茶戲、滑稽戲、傀儡戲、布袋戲、皮猴戲、……等劇種。臺灣的傳統劇種，可分為大戲、歌舞小戲與偶戲。所謂“大戲”是指由演員扮演各種角色，裝扮各種人物，且情節完整，足以反映社會人生，藝術形式完整之戲曲。詳言之，傳統戲曲以詩歌為本質，主要在搬演故事，是結合音樂和舞蹈，在舞臺劇場上所表現出來的一種綜合文學和藝術；由此可見，大戲是由音樂、詩歌、舞蹈、故事、講唱文學、雜技、演員裝扮、代言體以及劇場等元素所構成。
中國戲曲音樂主要建立於宮調、腔調、曲牌與板眼。宮調即調式，係七音十二律移調而來；腔調即是各地方言的語言旋律之音樂化，“《南詞引正》：‘腔有數樣，紛紜不類。各方風氣所限，有：昆山、海鹽、余姚、杭州、弋陽。自徽州、江西、福建俱作弋陽腔；永樂間，雲、貴二省皆作之；會唱者頗入耳。惟昆山為正聲，乃唐玄宗時黃旛綽所傳。……善發南曲之奧，故國初有昆山腔之稱。’”曲牌為元明以來南北曲、時調與小調等各種曲調之泛稱，每一曲牌均有一定之字數、句數、句式、平仄、韻腳與對仗，可産生美麗的音樂旋律；板眼則是用來決定曲子節奏的快慢，相當於目前的節拍。
詩歌與舞蹈自古以來即被認為是傳統戲曲的重要元素，如《九歌》是一套祭祀神鬼的舞曲，乃歌辭、音樂、舞蹈混合而成，可視為中國古代歌劇之雛形。王國維説：”楚辭之靈，殆以巫而兼屍之用者也。……緩節安歌，竽瑟浩倡，歌舞之盛也。……是則靈之為職，或偃蹇以象神，或婆娑以樂神，蓋後世戲劇之萌芽，已有存焉者矣。”時至今日，傳統戲曲中之唱詞、身段動作，仍保留詩歌與舞蹈之美。
至於故事與講唱文學，亦為大戲之重要元素。由於人物鋪陳情節為戲曲之基礎，因此故事便成為戲曲中不可或缺之要素。講唱文學之敘述方式，有先以散文講述故事，再以韻文歌唱；僅以散文作引子，主要以韻文詳細敘述；散文韻文交雜並用等形式，此即透過各種散韻變化，傳達戲曲之內容。
戲曲中武打動作，可視為雜技之援用。而演員于現實人生中之腳色，與戲曲活動中之腳色迥然不同，因此必須藉由人物裝扮，詮釋戲曲腳色裝扮，此亦為大戲中不可或缺之一環。代言體即是演員使用劇中人物之口吻，以第一人稱之方式演出，因演員代表戲曲人物，必然成為劇中人物之代言者。此外，劇場為人生舞臺之縮影，劇場中之表演即為戲曲活動，演員退出舞臺，戲曲便告終止。
由上可知，大戲必須具備詩歌、舞蹈、講唱文學、故事、雜技、音樂、演員裝扮、代言體與劇場等元素；再藉由前後場演員通力合作，將完整的戲曲之美呈現給觀眾。
（來源：《臺灣戲曲》）
編輯：秋日
