媽祖廟剪黏作品
臺灣傳統建築承襲中國南方的傳統，不但工匠聘自閩、粵，材料亦不辭辛勞運自大陸。從移民建築的特徵來看，他們所建的建築包括住宅及祠廟實際仍為閩、粵建築之延伸。
閩、粵的古建築盛行在屋脊或墻上施以泥塑及剪黏的裝飾。泥塑也稱為灰塑或彩塑。 早在唐代敦煌石窟中即可見到彩塑藝術。剪黏也稱為剪花或嵌瓷，將陶瓷片嵌在泥塑形體之上，中國古代較為罕見，但古羅馬或回教建築卻有這種稱為馬賽克的裝飾作法。臺灣傳統建築大量運用了泥塑與剪黏的裝飾，因而外觀上予人眩目華麗之感。這種多彩多姿的裝飾即是閩、粵、臺古建築之特色。
泥塑在臺灣古建築上的運用很廣，除了屋脊的脊垛、脊頭之外，山墻的脊墜、檐下的水車垛以及墻上大幅的裝飾，皆可見到泥塑。所謂泥塑，是利用灰泥本身的可塑性，匠師在現場施工所完成的。但也有提前預鑄的作法。灰泥的成份各地稍有不同，但基本上配方應包含石灰（以石灰石燒制或海邊的蠣殼、貝殼等燒成，有專門燒的灰窯）、砂以及棉花（或麻絨）三者以一定比例混合而成。為了增加黏度，常再摻入烏糖汁或糯米汁。為了延緩乾燥，減少裂縫，也常加入煮熟的海菜汁，也稱為海菜精。這幾種材料混合之後，再以人工方式搗成糊狀，直到出油為止，此時黏度最高，最適合製作泥塑。
泥塑的顏色除了石灰的淺灰色，也可在製作過程中摻入色粉，但近年作法常在最後才涂上油漆顏料，彩度較高。
泥塑的題材很多，從有如浮雕的螭虎到所謂內枝外葉的花鳥人物，泥塑的優點是它可以在屋脊上現場製作，也可以預塑，給予匠師很多發揮的餘地。如果製作內枝外葉式多層次的雕塑，要以鐵絲為骨，層層加厚灰泥。一般而言，在屋脊上的龍、鳳、螭虎吐草及人物花鳥都藏入鐵絲為骨。而墻上或水車垛的浮塑較少用鐵絲。
泥塑骨材一般都使用鐵絲，古時甚至用竹條或木條當骨材，傳統泥塑神像內部即用木質骨架。在臺灣常見的燕尾屋脊內，早期多用竹條。至於造型較細小的花鳥枝葉，所用鐵絲多作交叉纏繞，有如網狀，其固著力最好，日久灰泥不致松脫或龜裂。
有些題材則可用印模技巧完成，例如人物的面孔，武士的盔甲戰袍或需要大量重復的構件。另外，盔甲及戰甲則分片模印，黏到身體上時依手腳姿態循勢變化。
泥塑完全乾燥之後，通常會上彩漆，近年多改用已經研成粉狀的色料，雖然色彩明亮，且顏色較多，可供選擇。例如油性水泥漆、塑膠漆，但不耐久。
剪黏(施作過程)在廣東潮州稱為剪花或嵌瓷，顧名思義即將陶瓷片嵌在泥塑的形體之上的一種裝飾藝術，它的起源不明，但據文獻記載，至少在清初乾隆年間由廣東潮州傳入臺灣。潮州古建築盛行在屋脊上裝飾剪黏這種特殊的藝術，至一九二○年代，已有潮州匠師受聘到臺灣。
剪黏是一種在建築屋脊上現場製作的藝術，具有即興創作的特點，因此剪黏重視構圖與花鳥人物的姿態，適合遠觀，其細節大而化之，較不適合近看。但近代也有鑲嵌在壁上的作品，樓閣人物的細部一覽無遺，朝向精緻化發展。
剪黏色彩明亮是閩、粵及臺灣建築的特色，甚至亦盛行于南洋華人地區的祠廟。但是剪黏經日曬後溫度升高，遇雨則驟降，此時陶瓷片可能斷裂。近年臺灣且多以彩色玻璃片取代傳統陶瓷片，更易碎。因而剪黏在屋脊上無法保持完整，大約每隔三十年要重修，舊物保存不易。
剪黏是將剪好的瓷片嵌入未幹的泥塑上面，有如穿上一件多片的瓷衣。捏塑灰泥時要稍瘦一些，才有足夠餘地嵌上瓷片。泥塑體本身也是層層加厚的，直到最後一層時，等到半幹狀態即可開始插入瓷片，依各種題材而有不同角度之插法。事實上，剪黏、泥塑以及上釉入窯燒成的湳燙（又稱為交趾陶）三者可以並存。例如規帶牌頭上，山景以泥塑為之，人物為交趾陶，但樹木樓閣以剪黏完成，三種技巧交互運用，更為可觀。精於此道的匠師，通常三種工法都熟練。
