1988年5月1日，臺灣鐵路爆發近100多年來首次火車司機“集體罷駛”事件。參加者約1400多名火車司機，他們因勞工福利無保障而集體“休假”，使臺鐵路運輸全線癱瘓。李登輝對此表示“嚴重關切”。
同日，高雄汽車客運公司司機也在全線罷工，司機靜坐在車庫前抗議資方不顧勞工福利；位於高雄林園的國民黨黨營企業——東聯化工公司亦爆發全面罷工事件。國民黨中央通過省政府勞工處下令縣政府，依《動員戡亂時期勞資糾紛處理辦法》及《妨害國家總動員法懲罰暫行條例》處理“東聯罷工案”。但民進黨籍縣長余陳月瑛沒有執行命令。
當天由工黨發起的“全國各界慶祝‘五一’國際勞工節大遊行”，于下午2點30分從松山火車站出發，在獅、鼓車隊及原住民團體載歌載舞的助陣下，吸引了大量行人。整個遊行活動於當晚10點結束。4月23日剛剛減刑出獄的“政治犯”白雅燦，以“臺灣政治受難者互助會”會員身份出現在遊行隊伍中，倍受人們矚目。
這一次鐵路、汽車工人的罷工，以及國際勞工節的大遊行，顯示了臺灣工人的某種覺醒，極具政治意義。
