臺灣經濟從60年代開始進入快車道，在以後的十幾年里一直高速穩定發展，這其中中小企業發揮了重要作用。
根據臺灣當局1979年頒行的中小企業輔導準則規定：凡資產總額不超過6000萬元新臺幣和實收資本額在2000萬元以下及常雇工不超過300人的制造業、 加工業及手工業企業，年營業額不超過2000萬及常雇工在50人以內的商業、運輸業及其他服務行業，都屬于中小型企業。幾十年來，臺灣中小企業一直呈不斷增長趨勢，據統計，臺灣現有中小企業102．4萬家，佔臺灣企業總數的97．81％。就業人數719．7萬人，佔臺灣就業總數的78．43％。這就是說，平均每21個臺灣人中就有一家中小企業，平均每家企業有員工（包括老板）7人。
中小企業支撐著臺灣經濟的大半壁江山，其產值，出口額與銷售額在國民經濟中佔有重要地位。 臺灣中小企業的出口量長期佔臺灣外貿出口總額的一半以上。1997年中小企業的銷售額約佔臺灣企業總銷售額的1／3，但卻佔了臺灣營業稅的44％，是臺灣名副其實的“利稅大戶”。
漫步臺北街頭，大大小小、各種各樣的公司招牌令人眼花繚亂。這些公司，兩間寫字間，幾張辦公桌，多則數十人，少則三五人，你可別小看了它們規模小，人員少，正是這些“螞蟻雄兵”，為臺灣的經濟大廈添磚加瓦不息。可以這麼說，沒有這些中小企業，就沒有臺灣經濟的今天。
60年代初期，不少商人大量引進了發達國家淘汰的輕紡工業，這種產業具有投資額小，技術簡單，加工層次少，資本回收快，非常適合中小企業經營。幾個人籌集一點資金，注冊一個公司，買幾臺設備，工人稍加培訓就可以上崗。當時的情況是市場等產品，能產就能銷。臺灣中小企業就是從這個時候如雨後春筍般發展起來。
70年代中期以後，盡管世界經濟低迷，貿易保護盛行，市場競爭日趨激烈，但臺灣中小企業卻憑借自己具有“船小好掉頭”的適應力和應變力，不斷調整產品生產結構，求得了生存，並且仍在繼續發展。
80年代中期開始，臺灣匯率大幅升值，生產成本上升，島內投資環境惡化，許多大企業陷于困境。這時，見勢不妙的中小企業馬上向東南亞轉移，逃過了在產業結構轉型升級過程中被淘汰的命運，而且在海外開創了一片新天地。也就是從這個時候開始，臺灣中小企業揮師東進，到大陸尋求發展機會，不少當時到大陸投資的中小企業，因為機會把握得好，善于經營，如今已一躍成為知名度很高的大企業。
臺灣中小企業的成功與發展，除了外部環境外，與當局的經濟政策分不開。早期臺灣實行“發達國家資本，節制私人資本”的政策，一方面致力發展公營大企業，同時限制大型私人資本發展。這樣從客觀上造成了臺灣民間中小企業的興起。當局看到中小企業極具潛力，便採取鼓勵和比較開放的政策，給予大力支持。如，設立專門機構，幫助中小企業解決資金、信息與技術等問題，輔導中小企業升級改造，幫助提高產業技術與管理水平等，這些都為中小企業迅猛發展起到了促進作用。
幾十年來，中小企業與大企業形成了十分密切的關係，形成了以大企業為龍頭與骨架，中小企業為基礎與主體的相互補充與合作的關係。大企業主導著經濟發展的方向，控制著中上遊產品；中小企業集中在下遊產業，填補了大企業發展中的空缺，既是是大企業零部件的供應商，也是大企業產品的消費者，是上遊大企業的客戶。
在未來臺灣經濟結構中，中小企業會根據經濟發展形勢的需求，把握機會，尋求機遇，不斷調整與壯大，在臺灣未來經濟發展中仍將扮演重要角色。（化夷）
