臺灣阿美族的文化特色是母系社會，男子入贅女家，女兒繼承家産，男性年滿十三歲就送入少年會所集訓，每三年通過一次體能試驗，才晉陞更高一級的年齡階級，22歲成年後改住到青年會所才可以結婚，也是捍衛部落的戰士，成年男子若被妻子離婚，只能返回青年會所等待第二次結婚的機會。熱鬧的“Milisin─豐年祭”以及沿海部落所舉行的“Bifuding─海祭”，都是阿美族目前最富特色的傳統祭典。
阿美族的節日有豐年祭，播種祭，捕魚祭等。豐年祭是阿美族重要的祭祀儀式，在七八月間進行，為期三天，豐年祭中殺豬，分豬肉。
小米時期的豐年祭
阿美族的小米豐年祭最忌別人説“米”和“洗澡”。
昔日阿美旅的主食為小米，阿美語稱小米為Hafay或lamlo。事實上，小米種類頗多，而日常用的叫Tipos。依七十歲以上老人的看法，小米是所有植物中精靈是敏感的一種，而且也是最麻煩的農作物。它好似具有人性一樣，有靈眼、靈耳、靈覺，而且禁忌也多，人們一不小心隨時會招來禍患災難。
老人回憶説：“在田裏收割小米是最辛苦的工作，不僅講話要小心，動作也不得粗暴，否則會招來禍患”。例如“休息”、“完畢”、“回家”等言詞以及放屁、打人等動作都是小米精靈所不喜歡的。
有個家喻戶曉的小故事是這樣的：昔日，某家人正忙於收割小米，母親在清晨出門前吩咐大兒子説：“若你的弟弟不舒服哭鬧了，把他燒一燒…。”後來大兒子照母親的話將弟弟活生生地燒死了。其實母親的原意是説：“若弟弟感到不舒服，你就燒水給他洗澡。”因為母親知道“水”和“洗澡”等字眼在收割小米時都是禁忌的言詞，所以才會發生這個不幸的事情。
昔日，耕種小米以一年為一個週期，從整至收割入倉的過程中，有以下種種主要祭儀。
準備祭：播種前夕，各家將家裏的魚類全部吃光，裝魚的器皿清洗乾淨，以免與小米的精靈相剋。
驅蟲祭：這是不定期的活動，在小米受到病蟲害侵襲時才舉行。
乞晴祭：不定期活動，如連續下雨不停時才舉行。
收割祭：收割前夕，全村居民守戒，即不吃魚類食並清潔所有裝魚容器。
具有多元族群特性的原住民藝術與文化，向來是花蓮縣境最豐富的文化資源。花蓮縣傳統原住民手工藝産業，大致上較流通重要類型，包括編織、服飾、陶藝、琉璃、木藝、石藝和金工等項目：
編織包含原住民的傳統織布、天然手染，以及利用藤、竹、草等各種纖維材質所編成的用器。
服飾方面，除了族群風格強烈的服裝設計之外，還有最具裝飾美學典型的飾品設計。
有關琉璃最為單純，只有琉璃珠的單一類項，往往和陶珠結合成串珠藝術，是原住民服裝飾品設計的重要來源。
在木藝方面則有木雕和木器，又以漂流木的創意設計最具特色；石藝則有石雕與石器的類型，只是工作室數量較少；至於原住民的金工，幾乎是以傳統刀具為主。
傳統上，阿美族人以小米、芋頭等穀物及根莖作物為主食，佐食則包含了野菜及魚肉，野菜的採集尤其廣泛，舉凡山蘇、過貓、山茼蒿、龍葵、刺莧、林投、樹豆、藤心等，都是阿美族人津津有味的佳肴，族人也常自稱為“吃草的民族”。
原住民傳統的烹調技術都較為簡單，阿美族也不例外，除了生食外，多半以水煮及火烤食用，其中有一種“石煮法”相當特殊，是從前阿美族人出外野餐的拿手絕活。而採集或收成的食物，尤其是肉類，當場吃不完的，就用日曬、薰燒或淹漬等方法加以儲藏；另外，小米等穀類則可釀成酒，供祭典等特殊場合飲用。
隨著時代變遷，阿美族已普遍接受以稻米為主食，但嗜食野菜的風尚不但沒有消失，反而廣被其他族群接受。炒山蘇、藤心排骨、過貓、山苦瓜、麵包果、檳榔心等，早已成為許多大飯店、小餐館裏的必備菜，花蓮市的各大飯店，也常季節性推出原住民美食活動；只是多半採取臺式、客式的料理方式，口味較重，也較迎合現代人，卻往往把野菜天生的芳香一併壓抑。阿美族傳統的料理方式，精緻程度雖不及，卻更能彰顯食物的原味。
石頭火鍋作法簡單原始，舉凡食材、容器、飲具、湯勺都就地取材；族人從前出外狩獵、工作時，只要帶上一包鹽巴，利用簡單的素材，就能煮出一鍋美味的料理，充分展現出其生活智慧。
首先以檳榔葉鞘折成“鍋具”，盛滿水後將魚蝦、野菜和鹽巴一齊投入，一旁則以炭烤石，待石頭受熱燒成白色時，便將之夾至容器。不久，石頭把水燒滾，便成一鍋香噴熱騰的魚湯。
阿裏碰碰是“南勢阿美”特有的食物，與粽子有些類似，亦可稱為阿美飯包。阿美人利用海濱常見的林投，先將其葉子摘下，削除邊刺，再以4片葉編織成袋狀，塞入生糯米水煮或幹蒸。由於有林投葉的薰陶，食用起來別具一股芳香。
阿美族人稱腌肉為“希撈”，不論魚肉、魚卵、獸肉及動物肉臟，吃不完便加以腌制保存。製作時先在肉上敷抹鹽巴，並加以搓揉，幾天后置入陶罐中，並倒入一些小米酒，封存一個月便可取出食用。據説，腐爛生蛆者為希撈上品。
河豚多棲息在礁岩地帶，腸中有時會囤積毒性物質，因此臺灣民眾鮮少嘗試。然而居住東海岸的阿美族人卻有吃河豚的傳統，他們經驗老到地捕撈短刺的無毒河豚，作法上先用火烤，再拔殼去腸下鍋煮湯，由於肉質細嫩，向來便是老人們的盤中佳肴。
