民族界定
臺灣原住民，在學術分類上屬於“南島民族”(Austronesian)，是指漢民族移居臺灣以前，最早抵達臺灣定居的族群。依據語言學、考古學及文化人類學的推斷，臺灣原住民在臺灣的活動已有數百至數千年之久。以往臺灣的漢人，將屬於臺灣南島民族的人稱之為“番”。近年來，由於民主化後的臺灣各個族群的族群意識高漲，基於相互尊重的原則，1994年起都將他們稱之為“原住民”。
臺灣原住民各族群所使用的語言都是屬於南島語系(Austronesian)，在人類學上被歸屬於南島民族。從人類學和古文化的角度看來，臺灣原住民族的缺齒、紋身、口琴、卉服、織貝、腰機紡織、貫頭衣、親族外婚、父子連名、年齡分級、老人政治、鳥佔、獵首、靈魂崇拜、室內葬等，都是屬於該文化的特質。南島民族是現今世界上分佈地域最廣的民族，由東非洲外海的馬達加斯加島，直到南美洲西方的復活節島，其間所有的大小島嶼，除了澳洲與少數説巴布亞語民族的區域之外，都是南島民族的領域，東西的延伸距離，超過地球圓周的一半，總人口大約2億5000萬之多。
目前臺灣原住民有452,579人，佔臺灣總人口的2%左右。
依照一般常見的分類方式，臺灣的原住民可以再分為平埔族和高山族兩大類。基本上，這個稱呼的由來也和比較晚近才移居臺灣的漢人有關。在清朝時期，漢民族曾依原住民漢化程度的深淺將其分為“土番”和“野番”，其後又依原住民歸化與否將其分為“熟番”和“生番”。其中，已歸附的原住民大部分居住在西海岸的平原上，而未歸附的原住民則多居住在中央山脈一帶，於是自閩粵二省移民到臺灣的漢民族，即稱居住在平地之原住民為“平埔番”，而稱居住在山地的原住民為“高山番”。日本侵臺以後，日本殖民政府仍然沿用“平埔番”和“高山番”作為政治上的分類，只是將“番”字改為“族”字。
抗戰勝利後，一些學者仍然依循過去的這種二分法來對臺灣原住民進行分類。舉例來講，日本的學者土田滋就以語言作為主要的判準，將臺灣的原住民分成“高山族”和“平埔族”兩大類。前者包括現今住在臺灣高山地區和東部的9個族群：泰雅族、賽夏族、布農族、鄒族、魯凱族、排灣族、卑南族、阿美族和雅美族(達悟族)。後者則包括原居於臺灣北部和西部平原、現已幾近消失的10個族群：凱達格蘭族、噶瑪蘭族、道卡斯族、巴則海族、巴布拉族、貓霧捒族、洪雅族、邵族(水沙連)、西拉雅族和猴猴族。
如果根據臺灣“行政院”原住民族委員會所認定的標準來看，該委員會認定的臺灣原住民族總共有12個，除了傳統“高山族”的9個族群以外，尚有邵族、噶瑪蘭族以及原來被認為是泰雅族之亞族的太魯閣族。
值得注意的是，所謂“高山族”和“平埔族”的分類，在某種程度上可能是有問題的。這種劃分更多地是一種歷史的延續。另一方面，並不是所有的高山族都是住在高山上，比如説住在臺灣東部花東縱谷的阿美族、居住在蘭嶼島的達悟族(舊稱雅美族)，就不是居住在高山上。
原住民族文化特色
依據人類學者的研究分析，原住民的屋架建築、火墾、吃檳榔、文面、皮衣製作、輪舞等習俗，都有著鮮明的民族特色。過去大多數的原住民都是以傳統遊耕及狩獵為主要的生産方式，近年來靠近平地的（高山）原住民則與漢民族生活方式接近，但是部落組織的維繫仍然保留著。布農族具有父系氏族制度；阿美族則屬於母系制度，部落的頭目擁有重要的權威與責任；魯凱族與排灣族則有貴族制度、雙係制度等。
原住民常用的衣料是自織的“番布”，是由苧麻製成。成年男子穿鮮艷的腰裙，女子穿長裙，喜歡用雞尾、鳥羽做頭飾。原住民有文身的習俗，至今仍然保存，但文身的圖案越來越隱蔽。
原住民重視祖靈信仰，相信祖靈居住在山上，並且會保護族人收穫豐盛。幾乎各個原住民族都有豐年祭，各族也有自己獨特的祭典，例如布農族的射耳祭（以箭射獸耳禱求獵獲豐收）與小米祭； 賽夏族每二年舉辦一次矮靈祭, 達悟族的飛魚祭, 排灣族人的五年祭。此外, 卑南族重要的祭儀有海祭、男性的猴祭及女性的鋤草祭等。南鄒族相信祖靈依附在收藏的貝珠中, 因而有有子貝祭；鄒族則有戰祭、收穫祭。
另外原住民的音樂和工藝也具有相當特色。魯凱族的陶壺及琉璃珠製作、雕刻藝術，布農族的皮衣製作技巧、鄒族的揉皮技術，布農族的多音部合唱、阿美族的無半音五聲音階則是其音樂特色。
原住民族知名人士
(按照中文拼音順序排列)
陳建年(歌手)：歌手
陳建年(政治人物)：“行政院”原住民族委員會主委
陳義信：運動家
動力火車：歌手
高金素梅：“立法委員”
古金水：運動家
郭英男：民間歌手
紀政：運動家
楊傳廣：運動家
張惠妹(阿妹)：歌手，卑南族
編輯：秋日
