日軍近衛師團佔領彰化後，即分三路出動：一齣西門至鹿港；一齣南門至社頭；另分一支至雲林街，越日至北斗街。八月二十九日，日軍陷雲林縣。三十日，其前鋒抵大莆林，薄嘉義縣。臺中諸城皆失，臺南形勢十分危急。
當時，黑旗軍的處境極其困難。“局儲軍械，惟雲者士得槍二千數百支、毛瑟槍數十支、林明敦槍數百支，余土槍土藥半遭濕蒸，不堪用。”注1能戰之兵不足十營，而且糧餉匱乏。據日本方面得到的情報：“劉永福內無糧餉，外無援兵，僅用功牌送功名，以係將士之心而已。”並且有利瓦伊義營中文案名高慧者密告日人：“劉永福缺乏軍餉，是其敗之一端”；“兵力不足，是其敗之二端”。注2所以，日軍對臺南黑旗軍的情況瞭如指掌。若不是有劉永福在臺南坐鎮指揮，恐怕臺南府在幾天之內就會陷入敵手的。
劉永福(一八三七——一九一七年)，又名義，字淵亭，廣東欽州人。先世居廣西博白，世代務農。父劉以來遷欽州，因定居焉。劉永福早年參加天地會。失敗後，避入中越邊境一帶，並正式創建了黑旗軍。在抗擊法國侵略的戰爭中，他屢建奇功，名揚中外。戰後，回國任廣東南澳鎮總兵。甲午戰爭爆發後，奉旨幫同臺灣巡撫邵友濂辦理防務。於是，調所駐燕塘三營，選壯汰弱，補充缺額，共足四營，又遣三子成良新招兩營，為統帶。隨即乘輪赴臺。九月二日有電旨：“劉永福著即赴臺南，會同鎮、道籌商佈置，務臻週密。”注3四日，劉永福行抵臺南，刊“幫辦臺灣防務閩粵南澳鎮總兵關防”。臺南本有臺灣道陳永騄、臺灣鎮總兵萬國本駐守，劉永福到職後，與他們同居一城，名為幫辦，實則無法號令，只好南移鳳山之旗後海口，“于該處起築泥營、炮壘駐紮”。十二日，向朝廷建議：“查臺灣勢處孤懸，四面受敵，必南北聯絡一氣，臨時堵禦，呼應方靈。”注4此乃有所感而發，但並未受到重視。十月間，邵友濂調署湖南巡撫，旨諭前臺灣布政使唐景崧署理臺灣巡撫。唐雖在中法戰爭期間與劉在越南共事，然“疑劉有異志，頗相猜忌，不肯假以事權”。劉曾親至臺北，與唐會商全臺防務，並提出留駐臺北以協助處理軍務，而被一口回絕。劉永福以此頗不安於位，産生離臺內調的念頭。每與人談及唐“排擠傾陷狀，幾痛哭流涕”。注5對此，丘逢甲有言：“景崧雖號知兵，而防敵禦寇遠不逮永福。全臺形勢盡集于臺北……景崧一人守臺北，無永福以佐之，恐守之非易。臺北一破，臺南將孤守無能為矣。”注6這是很有見地的。不久，唐景崧又令劉永福往臺灣島最南端的恒春扎守。恒春至臺南有八日路程，唐出此令，其意可知。時人為之嘆曰：“唐欲舉大事，正宜引為臂助，乃不能推心置腹，以至如此！有一良將不能用，而所用將佐專擇逢迎巧滑貪鄙嗜利之小人，欲不敗其可得乎？”
日軍從澳底登陸後，臺灣鎮總兵萬國本辭職離臺，劉永福兼署臺南鎮篆，始駐臺南府城。唐景崧內渡後，臺南紳民公議，舉劉永福為臺灣民主國總統，辭之。以後，臺南紳民鑄臺灣民主國總統銀印一顆送來，劉永福復懇辭曰：“今諸君送此印來，無非欲保身家、固土地，不甘為蠻夷牛馬而已。誠宜決意抵敵，務須互相協力，籌軍餉，為第一著緊要之事。蓋軍餉足用，士肥馬騰，日本雖然厲害，吾豈懼哉？”又稱：“區區此印，無能為力。蓋有在此不在彼之故，諸君以為然否？請將印帶回銷之可也。”注7卒不收印。六月二十一日，由上海轉到署兩江總督張之洞來電，內稱：“俄國已認臺自主，問黑旗尚在否？究竟能支援兩月否？似此外援已結，速宜將此事遍諭軍民，死守勿去，不日救兵即至也。”注8這封電報，對劉永福和黑旗軍將士是一個很大鼓舞。二十九日夜，“設壇幄，祭告天地神祗，臺南文武百餘人並集，歃血同盟，並作《盟約》雲：“變出非常，改省為國，民為自主，仍隸清朝。即各友邦，許為輔助，何況我輩，敢不維持？嗚呼！為大清之臣，守大清之地，分內事也，萬死不辭。一時千載，縱使片土之剩，一線之延，亦應保全，不令倭得。”注9三十日，以救兵將至佈告，“萬眾歡聲如雷”。注10
此時，南侵日軍正被阻于新竹，進退維谷，處境困難，而劉永福之坐鎮臺南，更是其心腹大患。樺山資紀為擺脫困境，想出了勸降的一招，寄希望於一紙書信，以不戰而勝。早在六月二十五日，樺山致書劉永福，勸其“速戢干戈”，奏請日皇“待以將禮，送還清國；如部下將卒，亦當宥恕其罪，遣還原籍”。八月二十三日，此書才由英國兵輪送至臺南。二十五日，劉永福復書樺山，斥責日本“棄好崇仇，無端開釁”，表示“當與臺灣共存亡”，“守效死勿去之義，以守茲土，以保此民”。注11復書義正詞嚴，堅決駁回敵人的勸降陰謀，表現了可貴的民族氣節。在此之前，形勢一度對抗日力量非常有利。但是，由於臺灣府知府黎景嵩不肯與劉永福聯合，錯過了收復新竹的大好時機。後雖請黑旗軍北上，而時過境遷，已難以為力。經過彰化之戰，劉永福損兵折將，元氣大傷。部將利瓦伊義自彰化逃回後，再三提出要到布袋嘴一帶據險扼守，劉永福發給餉銀，令其統鎮海中軍左營前往。然而，利瓦伊義一到布袋嘴，即“將銀席捲，並連各槍支變賣”注12，竟同黎景嵩一起帶數百人，雇船逃往廈門了。兼護臺灣道道臺和臺南府知府的安平縣知縣忠滿，也棄軍逃往廈門。部下的叛逃，更使劉永福內外交困，而莫展一籌。臺南的形勢更為嚴峻了。
儘管如此，劉永福仍然決心抗敵，力撐危局。此時，王德標正在嘉義縣養傷，“英氣不衰，誓吞敵”注13，劉永福命其在嘉義據守，但仍感前敵統將乏人，文案吳桐林力舉楊泗洪“可當大任”。他深以為然即命楊泗洪統鎮海中軍正營、後營、前軍右營、武毅右軍右營兼吉林炮隊共五營，“節制黑旗前敵諸軍，及各地義勇隊，鹹歸調遣”。注14
楊泗洪(一八四八——一八九五年)，字錫九，江蘇宿遷人。出身於拳技世家。“性倜儻，有遠志”。“好濟人危急，削不平。”曾投效湘軍，積功保至遊擊。一八四四年，劉銘傳奉旨赴臺治軍，楊泗洪以營官隨行。時法軍侵臺，在滬尾一戰中，楊泗洪“率部挫其鋒，敵為卻”。劉銘傳“極獎藉之，由是名大著”。注15累保記名簡放提督，賞碩勇巴圖魯勇號。又奏署臺灣鎮總兵。後劉銘傳因故辭職離臺。至一八九一年，邵友濂任巡撫，盡廢前任之政，裁撤防軍，將楊泗洪降為營官。及日軍侵臺，連陷臺中諸城，楊泗洪義憤填膺，決心守土不去，以恢復為己任。既奉命節制黑旗前敵諸軍，為劉永福之知遇和信任感泣不已。他對吳桐林説：“我當以身報大將軍知遇之恩，庶不負先生牙齒力也。”注16遂集隊誓師，當眾宣言，“勵其忠義之氣，激以夷狄之辱，垂淚而道，士氣奮發，慷慨啟行。”注17
劉永福在任命楊泗洪節制前敵諸軍的同時，又接受文案吳桐林、羅綺章的兩項建議：一、“議撫”；二、“倣內地保甲,行聯莊法,令各鄉自近及遠，漸次舉行。”注18所謂“議撫”，即招撫各地抗日的義首；所謂“聯莊法”，“即一莊聯十，十莊聯百。由合南聯至臺中，由臺中聯至臺北。倭至則協力攻倭，倭去則嚴查土匪。”注19劉永福以臺中抗戰數月，以新苗義軍之功居多。彰化之陷，徐驤帶二十人突圍至臺南，劉永福慰之，命入卑南募兵。於是，臺南各地的義首紛紛應招，其中著名者為簡成功、筒精華、黃榮邦和林義成。簡成功，原名大肚，嘉義大莆林人。其子，簡精華，原名嬰(一作“宜”或“義”)。黃邦榮，原名丑，嘉義中埤莊人。皆應招後改為現名。林義成，乳名小貓(一作“少貓”)，又名苗生，恒春阿緱人。日軍侵臺後，“招義民，據鳳山嶺以抗”注20，並與簡精華互通聲氣。“倭之據大莆林也，精華宰羊豕，除道路迎倭。倭至，責精華獻婦女二百人，精華不應。倭酋怒，挾精華至其家，搜得婦女六十余人，縱兵淫污，精華家人姦辱尤酷。精華怒，送款臺軍。於是，榮邦、義成皆受撫，願效死。”注21九月一日，劉永福檄簡成功總統義軍，統義民十一營。林
義成率所部至，亦合為一軍。劉永福重新恢復清軍與義軍聯合抗日的體制，在當時産生極大影響，推動了抗日形勢的發展。
九月初，楊泗洪率黑旗軍和義軍北上禦敵。劉永福知其“每戰必先”，“誡其自重”。楊泗洪答曰：“我如驅饑羊，搏飽虎，利在速戰，機在勇決。我茍不先，士氣少沮，無能為也。”注22劉永福知其心跡，默然無語。時日軍已據大莆林。三日，楊泗洪率黑旗軍至嘉義北打貓莊，探知日軍在大莆林街內。大莆林在嘉義城北三十里，臺南孔道，為必爭之地。下午一時半，楊泗洪下令將大莆林圍住。當時，駐守大莆林的日軍有兩隊：一是澀谷在明中佐的近衛騎兵大隊；一是千田貞幹少佐的近衛步兵第一聯隊第二大隊。澀谷急召千田等軍官會議，以商討對策。多數人認為：當務之急是“須確保後方的交通”，黑旗軍若襲擊他裏霧，則此處“與後方的聯繫必定完全斷絕”。澀谷亦以為然，決定派第八中隊回守他裏霧。下午四時，日軍第八中隊突圍奔向他裏霧，途中遭到黑旗軍的堵截。日軍傷亡多人，無力再戰，只好伏在水田裏，待日落後逃出，連夜奔向他裏霧。前進約二里，遇三名日本人，經詢問後才知乃是他裏霧的通信騎兵。原來，當天下午，楊泗洪釆取聲東擊西之計，佯攻大莆林，而以黃榮邦乘虛襲擊他裏霧，包圍了日本通信騎兵隊所住的神廟。日本騎兵“知寡不敵眾，便鎖住神廟大門堅守”。注23此時，“阿醜(黃榮邦)自手大斧劈門，七人隨之。敵槍髮發，阿醜跳而入。敵越墻遁，有走散者，死於路。”注24活命者僅三人。他裏霧已被黑旗軍佔領。日軍第八中隊得知情況有變，只好又返回大莆林。
九月四日，日軍被圍糧絕，澀谷在明命令第八中隊到各村搶糧，搶完後即殺人燒莊。參加搶糧的日本兵野口要藏，在寄回國內的書信中寫道：“四日，因徵集米谷，我小隊被派往西南方向的村落，殺‘土匪’，燒村莊。徵集歸來時，又奉命將前方的村莊燒燬。”注25
隨後，澀谷又命這個中隊繞過他裏霧，與莿桐港的第六中隊會合。這天，由莿桐港派出的一支運輸隊，也在他裏霧附近遭到黑旗軍和義軍的襲擊，除二人逃回外，悉數被殲。注26日軍為了報復，于五日淩晨一時對他裏霧實行火攻，縱火燒房，把整個他裏霧街變成一片火海。而黃榮邦因在頭一天看見敵騎出哨，知敵必來攻，率部伏北部莊，從而避免了這場火難。
至九月五日夜，在大莆林的日軍已被圍困整整三晝夜，且與後方的聯繫已斷，半點接濟全無。於是，澀谷在明與千田貞幹議商，決定北撤。六日晨，日軍剛作好撤退的準備，黑旗軍和義軍即對大莆林發起了總攻。據日方記載：黑旗軍“從嘉義城運來山炮(兩門)，以炮擊激勵士氣，彈著亦甚良好。”激戰兩個小時，日本“士兵攜帶的子彈都已打光，因兵力不足，澀谷中佐、千田少佐等軍官不得不從事搬運彈藥。”據統計，當天日兵發射的子彈平均約為每人三百六十發。注27可見戰況之激烈。最後，澀谷下令向北突圍，“踉蹌奔出，出則被我軍截擊，敵大亂”。注28楊泗洪率軍從後追擊，見有日將殿後，欲生擒之，腳部中彈，“猶裹創督戰，且戰且息，屢犯屢突。……寇且敗退，腹又中彈。”被部下救回後，延至八日而逝。臺南紳民“聞其殞，巷哭罷春，多有持紙錢、麥飯哭祭柩前者。”注29劉永福痛失勇將，“于野外招其魂，哭以奠之，並厚恤其妻子。”注30
日軍從大莆林突圍後，逃至他裏霧，又會合該處日軍北撤，奔莿桐港，渡濁水溪，于九月九日至北斗鎮始停。於是，臺中之雲林縣收復。“各處日軍多退，雲林也無敵蹤，敵軍大震。”注31澀谷在明逃至北斗後，星夜赍文向北白川能久告急。北白川增派部隊，欲奪取雲林境內的樹仔腳。此處前臨濁水溪，“溪中一帶沙漠，數裏無人居處，中多蔗園、林投、蘆葦，可為埋伏之所。沙埔暗埋竹釘，桶上鋪竹木，馬軍多陷於泥淖，人馬死者甚多。”兩軍在此對峙近一月。日軍于“日間越溪而戰，夜間即退駐北斗”。在彰化縣境內，北斗以東，有南投的義首張圭等，“暗行聚眾，欲由山後包抄”，北斗以西，有海豐侖的陳贛番，“亦有內應之意”。注32北斗的日軍已處於四面楚歌之中。
對抗日力量來説，當時的形勢固為有利，但臺南的糧餉不繼，兵力也得不到補充，已經無力再進一步發動攻勢。時人稱：“時臺兵軍聲頗起……蓋自精華等受撫，義民矯捷可用，雖用土槍，能臥擊，無虛發；且稔習地勢，驀山越澗，尤為長技，聚散前後，飆忽猱騰，每繞倭兵後路，倭人畏之。於是，臺北、臺中頗思反正。適聯莊法已及臺中，頗著成績。臺北鄉民聞之，願潛人聯莊受約束，期大軍至，即內應同舉。為臺灣全局一大轉機。而臺南餉械已匱，不能派兵前進，臺民觖望。”注33到十月上旬，日軍開始大舉進攻，臺南的形勢便急轉直下，毫無挽回之術了。
注1 姚錫光：《東方兵事紀略》，見《中日戰爭》(1)，第103頁。
注2《臺灣抗戰日方資料》，《中日戰爭》(6)，第489--490頁。
注3《清德宗實錄》卷346，光緒二十年八月初三日。
注4 黃海安：《劉永福歷史草》，見《中日戰爭》(6)，第405頁。
注5 易順鼎：《盾墨拾余》，見《中日戰爭》(1)，第133頁。
注6 江山淵：《丘逢甲傳》，見《中日戰爭》(6)，第398-399頁。
注7 黃海安：《劉永福歷史草》，見《中日戰爭》(6)，第409頁。
注8 易順鼎：《盾墨拾余》，見《中日戰爭》(1)，敵133、135頁。
注9 《日清戰爭實記》，第46編，第31頁。按：約款後書時間為“光緒二十一年又五月初十日”。“又五月”當即“閏五月”，“初十日”之“十”，蓋為“七”字之誤。易順鼎親與其事，稱時在丁未(初七)之夜，可證。(見所著《盾墨拾余》)
注10 易順鼎：《盾墨拾余》，見《中日戰爭》(1)，第135頁。
注11 《臺灣前期武裝抗日運動有關檔案》，第111--112頁。
注12 黃海安：《劉永福歷史草》，見《中日戰爭》(8)，第410頁。
注13 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第344頁。
注14 吳桐林：《今生自述》，見《中日戰爭》(6)，第425頁。
注15 臧增慶：《清故記名提督署臺灣鎮總兵官殉難楊公神道碑銘》(抄本)。
注16 吳桐林：《今生自述》，見《中日戰爭》(6)，第425頁。
注17 臧增慶：《清故記名提督署臺灣鎮總兵官殉難楊公神道碑銘》(抄本)。
注18 姚錫光：《東方兵事紀略》，見《中日戰爭》(1)，第104頁。
注19 吳質卿：《臺灣戰爭記》，見《近代史資料》1962年第3期。
注20 《臺灣省通志》卷7，《人物志》。
注21 姚錫光：《東方兵事紀略》，見《中日戰爭》(1)，第104頁。
注22 臧增慶：《清故記名提督署臺灣鎮總兵官殉難楊公神道碑銘》(抄本)。
注23 《日清戰爭實記》，第46編，第16頁。
注24 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第344頁。
注25 《日清戰爭實記》第43編，第15頁。
注26 《日清戰爭實記》第46編，第17--18頁。
注27 《日清戰爭實記》第46編，第19頁。
注28 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第344頁。
注29 臧增慶：《清故記名提督署臺灣鎮總兵官楊公神道碑銘》(抄本)。
注30 黃海安：《劉永福歷史草》，見《中日戰爭》(6)，第426頁。
注31 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第344頁。
注32 吳德功：《讓臺記》，見《割臺三記》，第64、65頁。
注33 姚錫光：《東方兵事紀略》，見《中日戰爭》(1)，第105頁。按：姚錫光曾述及黑旗軍反攻彰化之事，論者或從之，然此實乃誤筆。事實上，黑旗軍之反攻臺中，僅進至濁水溪南岸，偶爾逾溪偷襲，從未到達彰化城下。
（戚其章，山東威海人，1925年出生，現任山東省社科院甲午戰爭研究中心主任）
