鴉片戰爭後的幾十年間，中國喪失了150多萬平方公里的領土，到1901年被迫簽訂《辛醜條約》時，中國被迫8次賠款共19.53億兩白銀。日本僅在甲午戰爭中就從中國得到2.3億兩。日本明治維新後的70多年間，對外發動和參加14場戰爭，其中10場戰爭是針對中國的，從中可以看出在中國近現代史上，日本一直是兇惡的入侵者。
日本對中國臺灣的侵略野心由來已久。16世紀末，在中國的東鄰日本，有一個自稱為“紅太陽投胎”的狂人豐臣秀吉，自譽能讓萬物生、萬物死。1593年，他派出使者原田嘉右衛門到臺灣，強令“高山國王”納貢，理所當然被拒絕。
第一次碰壁，日本人沒有停止對中國臺灣的侵略野心。1604年，日本人山田長正領兵侵佔臺南多羅滿和北部雞籠（基隆），開採金礦，強佔土地；1616年，日本長崎代理長官村山等安組織13艘船組成“村山艦隊”，于年底向臺灣發動進攻。由於當時的日本，實力小野心大，還未具備大規模對外侵略的實力。
1868年9月8日，日本明治天皇終於打敗操縱政權260年的德川幕府，歸政天皇成功。這位年輕的天皇同樣有著瘋狂的擴張野心，首要目標是朝鮮、琉球和臺灣。這一企圖很快變成政策，對外推行。
1875年6月，日本強迫早在明朝時期就與中國建立起“藩屬關係”、向中國按時朝貢的琉球歸入日籍。
1870年秋和次年9月，日本派人先後在天津與和北京，與清朝簽訂中日間的第一個條約－－18條的《修好條規》和33條的《通商章程》，商定兩國建立外交關係，彼處友好相處，准許兩國商民和兵船往來于通商口岸，這一條約只是日本敲開中國國門的藉口，很快被日本所撕毀。
1871年12月，琉球國漁船在臺南北瑤灣觸礁沉沒後，船員上岸後圖謀不軌，被打死54人，史稱“牡丹社事件”。日本以琉球人為日本國民，揚言要出兵討伐臺灣。
1874年4月，日本政府成立“臺灣事務局”，任命參議大重信為臺灣番地事務局長，陸軍中將西鄉從道為“臺灣事務都督”，率兵3600人向臺灣進攻。在一國政府內設立主管外國領土的“事務局”，反映了日本的侵華既定方針，也反映了軍國主義的狂妄野心。西鄉在南部瑯嶠登陸後，5月8日和6月2日兩次大敗，被打死打傷20余人。
日本侵略臺灣的消息傳到北京，清政府任命沈葆楨為欽差，辦理臺灣等處海防兼理各國事務大臣。沈葆偵到臺灣後，調動裝備有洋槍洋炮的淮軍5000人駐紮鳳山，調集軍艦集結澎湖。7月13日輪船招商局和福州船政局的6艘輪船，又運輸一批援軍到達臺灣。當然他的目的，是用炫耀武力的辦法嚇退日軍。日本當局深知幾千兵力不可能佔領臺灣，一時難以取勝，只有改變手法。
在侵略中國的其他列強配合下，日本強迫中國簽訂不平等條約。8月13日至10月31日，日本代表大久保利通和恭親王奕忻簽訂《北京專條》（或稱《臺灣事件專約》）。在西方列強的配合下，侵略者日本反而成了受害國，反侵略的中國成了被告，強迫中國政府以“撫恤”和“修道建房費”為名，賠償日本50萬兩白銀。《北京專條》的簽訂，使得日本的侵華野心進一步膨脹，甲午戰爭不可避免，只是在選擇發動戰爭的時機了。
在中國的東北邊境，是友鄰朝鮮。長期以來，朝鮮一直是中國的保護國，既是歷史形成的，也是朝鮮安全的需要。對朝鮮的威脅主要來自日本，它已成為日本對外擴張的重要目標，因此中日之間圍繞朝鮮問題展開了激烈鬥爭，日本也計劃存心利用朝鮮問題作為侵略中國的藉口，利用朝鮮作為進攻中國的跳板。1894年3月29日，朝鮮全羅道東學黨起義爆發。這一事件成為甲午戰爭的導火索。6月3日，就在中國清政府猶豫不決之際，日本首相伊藤博文、外務大臣陸奧宗樂、外務次官林董與陸軍中將川上等軍國主義分子一起，策劃了向朝鮮派遣混成旅團的陰謀，趁機一舉佔領朝鮮。
此時的日本軍國主義政府，根本沒有解決朝鮮問題的願望，它只是想趁機發動戰爭，先朝後華，實現擴張計劃。7月25日，蓄謀已久的日本發動了甲午戰爭。日本侵略者在遼東半島、黃海海域進攻得手後，又在1895年1月20日，開始實施“山東半島作戰計劃”。陸軍在日本聯合艦隊的支援下，在威海側後的榮成角登陸，從海上進攻威海衛也同時展開。由於清軍步兵作戰不力，援軍不到；海上實力相差太大，北洋水師內部軍心不穩。死守劉公島、日島炮臺的海軍名將“定遠號”管帶劉步蟾、水師提督丁汝昌先後服毒自盡，以身殉國。
和遼東、黃海地區一樣，清軍無力阻擋日軍的進攻。2月17日，日本聯合艦隊耀武揚威駛入威海衛，北洋水師全軍覆沒。落後挨打，貧窮受欺，中華民族正在經歷著從末有過的苦難。
當天在軍港出現了悲壯的一幕。這一天下午，載運著丁汝昌、劉步蟾靈柩的“康濟號”，駛離劉公島碼頭時，對這兩位抵抗到底的中國海軍名將，作為戰勝者的日本艦隊司令官伊東惇亨也不得不佩服，下令聯合艦隊下半旗、鳴炮，向遠去的靈船致哀、送行。在日本挑起的甲午戰爭中，中國軍隊徹底失敗。
（責任編輯：月光）
