維持政治高壓，迫害黨外民主勢力
自朝鮮戰爭爆發，美國便將臺灣作為其圍堵社會主義國家的“新月形”包圍圈的重要一環。臺灣國民黨蔣介石也以其成為“自由世界”一員為榮，聲稱以西方的“民主”“自由”對抗共産主義的影響。但是，蔣氏父子對於深受西方資産階級民主影響的自由主義學者和文人的民主要求同樣視為其專制獨裁統治的威脅，始終嚴加壓制。發生在20世紀50年代的《自由中國》雜誌案，集中反映了國民黨臺灣當局對社會民主勢力的壓制與迫害。
1949年11月20日創刊的《自由中國》半月刊，由雷震負責，宗旨是向“全國國民宣傳自由與民主的真實價值”，“抵抗共産黨鐵幕之下剝奪一切自由的集權統治”，使整個中國成為“自由的中國”，故在政治上支援國民黨蔣介石政府。因此，雜誌不僅接受“教育部”宣傳費的資助，連軍隊也都訂閱《自由中國》供官兵閱讀。但是，隨著國際形勢對國民黨有利，國民黨政府用不著用西方的民主自由粉飾門面，加之雷震與臺灣當局的政見不合，國民黨當局便開始對《自由中國》雜誌連同雷震等受美國影響的自由派人士、自由主義知識分子以及一批國民黨籍人士進行打擊和壓制。
20世紀50年代初，其對蔣氏父子的專製作風和特務政治越來越不滿。《自由中國》的政治方向也有反蘇反共轉向對臺灣社會問題的反省和檢討。1951年6月1日在《自由中國》上發表的社論“政府不可誘民入罪”，抨擊保安司令部不當的金融管制，受到黨政軍三方的壓力，使雷震與國民黨權力核心漸行漸遠。從1952年起，雷震陸續受到各種打擊。1954年12月因發表“搶救教育危機”的讀者來信，進一步觸怒國民黨當局，被開除國民黨黨籍。1959年以後，《自由中國》的言論節節升高，公開反對蔣介石連任第三任“總統”。
與此同時，臺灣政壇興起了一支以部分社民黨、青年黨成員以及無黨籍人士為主體的非國民黨勢力（時稱“黨外”）。國民黨的壓力將這兩股勢力很快結合起來，謀求組織反對黨。黨外人士的組黨活動，引起國民黨的極大恐慌。1960年9月4日，臺灣警備總司令部以“涉嫌叛亂”逮捕了雷震以及編輯劉子英、傅正等人，查封了《自由中國》雜誌。接著，臺軍事法庭又以“為匪宣傳”“知匪不報”和違背“反共抗俄國策”等罪名判處雷震10年有期徒刑。
與此同時，尚有對殷海光、柏楊、李敖的迫害。就這樣，蔣介石國民黨當局以殘酷的高壓手段，壓制島內的黨外勢力和民主運動，建立了穩固的專制獨裁統治。
