棒球運動在臺灣的發展已有百餘年曆史，從日據時代（1945年以前）的殖民主義色彩，到戰後時期（1945年-1960年代）的蓬勃發展，再到三級棒球時期（1960年代-1980年代）的民族主義狂熱，到最後成棒時期（1980年代-1990年代）打入國際比賽及職棒時期（1990年代-至今）邁向多元化階段的歷程，如同一個世紀以來臺灣社會變遷的縮影。
日據時代（1945年以前）
臺灣的棒球運動源於日本的殖民統治時期，而日本棒球運動又受美國影響較深。據《臺灣棒球一百年》作者謝仕淵和謝佳芬的考證，1876年赴美求學回日的平岡熙為日本棒球運動打開大門，日本人開始打baseball。1895年，日本人首度以“野球”一詞取代baseball，因此這一年被稱為“野球元年”。1895年也是日本殖民統治臺灣的第一年，棒球運動隨即進入臺灣。
1906年3月，臺灣出現了第一支正式棒球隊——臺灣“總督府”中學校棒球隊，由臺灣“總督府”國語學校中學部（今臺北建國中學）校長田中敬一主導成立。不久，國語學校師範部（今臺北師範學院）也成立另一支棒球隊。當年春天兩支隊伍進行比賽，以五比五和局。隨後，成淵學校（今成淵中學）、臺北一中(今臺北建國中學)、臺北工業學校(今臺北科技大學)、臺北商業學校(今臺北商業技術學院)也陸續組織棒球隊。
1921年，花蓮市棒球球迷林桂興，將當地的原住民少年組織起來，名為高砂棒球隊，並常與當地的日本人在花岡山棒球場舉行比賽。這是第一支由臺灣原住民所組成的棒球隊。
1923年，日本人梅野清太和當時的花蓮廳長江口良三郎，將原先的高砂棒球隊組成以能高山為名的棒球隊“能高團”，這是臺灣棒球史上十分重要的一支球隊。
戰後時期（1945年-1960年代）
從1945年到1960年代之間，棒球運動非常流行，“呷飽看野球”（臺灣話，“吃飽看棒球”的意思）成了人們生活的一部份。
期間較重要的棒球賽會有：“全國”運動會、省運棒球賽、臺北市市長杯軟式棒球賽、臺北市銀行公會棒球賽、全省“華銀金像獎棒球賽”、全省“協會杯”、“金像獎盃”棒球賽、全省“主席杯”棒球賽。
這一時期也有很多棒球隊伍紛紛成立，如石炭隊、臺電隊、合庫棒球隊、糖廠棒球隊、鐵路局棒球隊、鐵路局棒球隊、臺灣省煙酒公賣局棒球隊、大涼隊、天香味寶隊、三軍棒球隊等。這個時期以各公民營機構組隊參與的業餘棒球運動為主，球員也都是由各機構對棒球有興趣的員工組成。
三級棒球時期（1960年代-1980年代）
三級棒球指的是少棒、青少棒和青棒。
1968年8月，一支由臺東偏遠山區學童組成的紅葉少棒隊，以兩戰全勝的戰績擊敗到訪的日本和歌山少棒冠軍代表隊，使得臺灣各地掀起一股紅葉旋風。
1969年，金龍少棒隊不但獲得遠東地區代表權，並參加美國少棒聯盟于威廉波特舉辦的世界少棒錦標賽，一舉奪得冠軍。
1970年代是臺灣經濟起飛的時代，也是臺灣三級棒球狂飆、整個社會陷入棒球民族主義狂熱的年代。每一位棒球選手，都被臺灣媒體以“棒打洋人”的“民族英雄”視之。
自少棒獲得世界冠軍之後，臺灣進軍世界青少棒、青棒賽也沒有碰到太多奪冠的阻礙。從1969年臺灣金龍少棒隊得到世界少棒冠軍到1991年止，除1975年美國少棒聯盟閉關，臺灣少棒隊總計拿到15次冠軍頭銜；青少棒方面，則從1972年首次參加世界青少棒賽即奪得冠軍開始，到1991年20年間共獲得17次第一；而青棒方面，則從1974年開始參加世界少棒聯盟于羅德岱堡所舉行的青棒賽，一直到1991年18年間，總共得到13次冠軍。
在三級棒球培養下，造就了許多優秀的選手，打下後來臺灣能在世界棒球舞臺一爭長短的基礎。
成棒時期（1980年代-1990年代）
成棒為成人棒球的簡稱，又分為業餘棒球與職業棒球兩種。臺灣成棒在1984年的洛杉磯奧運棒球表演賽中獲得銅牌，在1992年的巴塞羅那奧運會中（棒球第一次被列為正式項目）獲得銀牌。1997年，爆發職棒簽賭事件，職棒開始走下坡路，連帶也影響到了各級棒球的發展狀況。
職棒時期（1990年代-至今）
1990年3月17日以兄弟飯店董事長洪騰勝為主導，成立了職業棒球聯盟，開啟了臺灣職棒新紀元。第一場職業棒球比賽在臺北市立棒球場開打，由兄弟象隊出戰統一獅隊，結果獅隊擊敗象隊獲得臺灣職棒史上第一勝，統一獅投手杜福明是第一位勝投的投手。當天的另一場比賽，三商虎隊投手涂鴻欽擊敗味全龍隊，並成為第一位寫下完封勝的投手。
1997年，由於爆發簽賭打假球事件及臺灣大聯盟的成立，導致觀眾人數銳減，但在2001年主辦第34屆世界盃棒球賽並奪得第三名後，臺灣棒球的熱潮再現。
在經過數年的棒球熱潮後，中華職棒的票房在2006年球季呈現大幅衰退，一般認為與2005年再爆發簽賭打假球事件、臺灣球迷收看大聯盟的熱潮和中華職棒對自身問題（如成立二軍等和多次爆發簽賭打假球事件）不能反求諸己有關。
