臺灣高等教育最早可以追溯到17世紀的“太學”。現代意義上的高等教育則始於日本統治時期。1946年，日本殖民政府在臺灣設立1所帝國大學（即今臺灣大學前身）及3所獨立學院。當時高等教育學生近3000人，教師60余人。
國民黨敗退臺灣後，日本人建立的一些大學經過改制得到發展，大陸一些知名大學如清華大學、交通大學與中央大學等也在臺相繼復校，同時新建了不少高等學校，使臺灣的高等教育得以發展。到1988年，臺灣有39年大學和獨立學院，其中有13所綜合大學，6所理工科學院，6所醫學院與12所師範學校，1所藝術學院與1所體育學院。90年代以來，由於教育政策的大幅調整與開放，臺灣許多專科技術學校改制為大學或學院，使得臺灣的高等教育迅速發展。
目前高等教育分為專科學校、獨立學院及大學與院校研究所。正規高等學校的學制一般為4年，但師範、法律和建築系為5年，醫學系為6-7年。高等院校研究所招收碩士與博士研究生。專科以上學校大部分設有夜間部，學生以在職青年為主，學習年限較日間部多一年。日間與夜間部均採用學分制。到2000年學年度，臺灣有大學53所，獨立學院74所，專科學校23所，合計150所（公立53所，私立97所），3925個科系；在校學生10.9萬人，教師4.3萬人；研究所達到1410個。
臺灣當局對高等教育不斷進行調整與改革。首先是大學招考制度有重大變革。1953年開始，臺灣實施大學聯合招考制度。1989年，臺灣成立“大學考試中心”，研究改革聯合招考制度，並於1992年提出多元入學方案，1994年試辦推薦甄選，1997年試辦申請入學，不再公佈各係組的最低錄取原始分數。2001年，臺灣高考制度進行重大改革，採行“考招分離”的“多元入學方案”，即“甄選入學制”與“考試分發制”雙軌並行，前者佔招生比例的六成左右，後者佔四成左右。主要內容是：一是“考招分離”。大學入學考試中心專門負責命題研究、學科能力測驗與指定科目考試等，而招生業務則由“聯合分發委員會”負責。“甄選入學制”包括推薦甄選、申請入學和各類資優保送等多種升學方式，由各大學校係自行決定招生方式。“考試分發制”分為甲、乙、丙等三種方案，其中甲、乙兩種方案為兩階段式考試，第一階段為學科能力測試，第二階段為各大學指定科目考試。丙案則只要參加指定科目考試即可，也就是聯考。為配合2002學年度起的多元入學方案，全面停辦大學先修制度。這一改革方案，較為複雜，引起社會的極大爭議。這一改革後，臺灣的高考升學率大幅提升，從此前的約60%上升為2003學年度的110%。
為加快高等教育的發展，臺灣“教育部”于2001年8月公佈首部《大學教育政策白皮書》，提出多項重大高等教育發展計劃。主要包括在兩年內開放大學學年制與學季制並行，縮短現行學士4年、碩生生1至4年、博士生2至7年的修學年限，五年內設立10所以內的重點型大學與研究型大學，10年內完成25歲以上成人在具備一定條件後免學歷入大學的目標。
為適應科技與經濟發展的變化，臺灣開始大力發展研究型大學，加強高等教育的基礎研究。在臺灣當局的政策鼓勵下，臺灣許多大學逐漸規劃發展為“研究型大學”，增加研究所碩士與博士生人數。2001年8月，臺灣“教育部”選出臺灣大學、交通大學、清華大學、成功大學、陽明大學、中央大學、中山大學、臺灣科技大學與政治大學等9所大學，提供7.2億元，用以提高研究所基礎教育，推動校際與國際合作，及推動研究生學習國際化。2001年，臺灣一般大學研究所碩士與博士班招生名額達到27043人。臺灣大學與中央大學研究生比率均已佔學生總數的36%，計劃未來達到50%；政治大學也減少本科學生人數，增加研究生比例，未來也計劃達到1：1。
為了提高高校資源利用率和競爭力，臺灣教育部門提供數十億元，鼓勵高校整合。近年來，臺灣不少大學出現跨校研究中心或數所高校成立大學系統,甚至出現中等學校併入大學的趨勢。未來計劃實行“學系學程雙軌制”，高等院校可設立跨院係學程，獨立招生，大學可跨校組成大學系統、研究中心，以推動校際整合。
（來源：中國網）
編輯：秋日
