防空是臺灣“全面防禦”戰略中關鍵的關鍵。臺灣軍事指揮部門認為，對臺灣島的全面佔領必須通過陸軍，而陸軍大批抵達臺灣必須通過海上運輸，而海上運輸必須有空中的保護，不然運兵艦隻就會被來自空中的強大火力擊沉。再加上現代防空除了防止傳統武器對艦艇和地面的攻擊外，還要防禦來自導彈等高科技武器的威脅。因此，如何防空是臺灣當局重點考慮的問題。這樣，購置高精尖的空軍武器裝備，成為臺軍90年代後實施所謂“第二代兵力計劃”的最主要內容，每年在這方面的開支最多。
臺灣作戰用的飛機主要靠從海外購買，就是吹得響響的IDF也主要是從美國引進技術和進口零組件，“自製”只是形式而已。由於自己不能生産，更主要是國際政治的現實使臺灣無法採購到真正先進的作戰飛機及相關設備，臺軍所倚重的空軍實際上戰鬥力明顯不足，所謂實施“全面防禦”戰略所必備的“空中優勢”難以形成。
臺灣空軍擁有各種作戰飛機500多架。從1995年起，臺灣自己生産的IDF戰鬥機開始股役；1997年起，從美國購進的F-16戰鬥機和從法國購買的“幻影”2000戰鬥機開始分批服役。但因老舊的F-104戰鬥機與F-5戰鬥機陸續退役，臺灣空軍最終所能擁有的作戰飛機在500架左右。
作戰飛機
臺灣的作戰飛機包括戰鬥機、預警機、教練機、反潛巡邏機與直升機、海岸巡邏機、運輸機及救援機、軍政用專機等。戰鬥機主要有IDF戰鬥機、F-16戰鬥機、“幻影”2000戰鬥機、F-5戰鬥機，預警機僅有E-2T型一種，教練機有AT-3型、T-34C型、T-38型三種，反潛巡邏機與直升機有S-2A反潛巡邏機、S-2E反潛巡邏機、S-2T反潛巡邏機、S-70C反潛直升機、SH-2F“拉姆普斯”式反潛直升機，海岸巡邏機僅有A/R-CH-1型一種，運輸機有B-1900型、C-130H型、C-119型、C-47型四種，救援機與軍政專用飛機有S-70C直升機和“波音”727-100型。下面對這些飛機逐一進行介紹。
IDF戰鬥機：全名為Indigenous Defence Fighter，亦稱“經國”號戰鬥機，是臺灣航空工業發展中心參照美國F-16戰鬥機研製的多用途戰鬥機，可執行防空、制空、反艦和對地攻擊等任務。主要機載武器有：1門M-61A火神式6管轉膛機炮，射速每分鐘6000發，射程300米；機身下，機翼下和翼尖各有2個挂架，可挂4枚“天劍”Ⅰ型近程空空導彈和2枚“天劍”Ⅱ型中程空空導彈，或3枚“雄風”Ⅱ型空艦導彈，最大飛行速度為1.3馬赫，作戰半徑1050公里。其主要電子設備為“金龍”53（GD-53）脈衝“多普勒”火控雷達和美國通用電氯公司的AN/APG-67火控雷達，對5平方米目標的搜索距離可達40-50公里。計劃生産130架，至1999年9止，IDF戰機生産完畢，年底全部服役。
F-16戰鬥機：由美國製造。最大推力10818公斤，實用升限18300米，最大速度2馬赫，作戰半徑500公里。最大載彈量達6984公斤，配備1門M61A1型20毫米航炮，具有9個機外武器挂載架。可挂載4枚“響尾蛇”空空導彈。AN/APG-66（V2）雷達，具有對空和對地兩種功能，最大搜索距離為95公里，俯視最大搜索距離為70公里，對地面目標的最大搜索距離為185公里。配備一套數字式地形跟蹤系統、全球定位系統、微波降落系統，採用新型多功能螢幕和改良式電子戰管理系統。到1999年底，150架該型飛機服役。不過在這型戰鬥機完全服役之前，到1999年12月止，臺灣空軍就已損失了4架F-16戰鬥機。
“幻影”2000-5戰鬥機：由法國斯勒克馬公司生産，臺灣1993年購得60架。其最大推力為8820公斤。起飛時最大重量為17噸，實用升限17300米，最大速度2.2馬赫，航程3800公里，作戰半徑700公里，載重量為6噸，共有9個機外武器挂載點，可以根據不同任務選擇所有種類的空空、空地、空艦導彈。可從事高空攔截作戰，也可從空中對地面進行攻擊，裝備RDY-DOPPLRT雷達，可同時發現及跟蹤8個目標，攻擊其中的4個目標，且具有特殊測量性，能攔截並使敵方雷達模糊。它能在空中加油，除本身油箱外，尚能攜帶3個輔助油箱，供應35%的續航油料。裝有2具30毫米加農炮、14支機槍，可挂紅外線制導的2枚“馬特拉”導彈和530D導彈及4枚“米卡”空空導彈。1998年底，該型戰機全部服役，但1999年有一架“幻影”2000戰鬥機在訓練時墜毀。
F-5E/F戰鬥機：是美國F-5戰鬥機的發展型，自1973年起，臺灣從美國引進生産專利開始生産F-5E/F戰鬥機。臺灣空軍約有250架，其中F-5F有55架。其實用升限為15790米，最大平飛速度為1.64馬赫，最大巡航速度0.98馬赫，作戰半徑1056公里。其機載雷達為AN/APQ-159雷達，最大探測距離為74公里，可鎖定18.5公里內的目標。1992年臺對其航空電子設備，包括機載雷達、火控系統和導航系統進行改裝。可挂載2枚“響尾蛇”空空導彈，機頭裝有2門M39A220毫米機炮，飛機最多能帶3175公斤外載。90年代中期F-16、“幻影”2000、IDF等第二代戰機開始服役後，F-5E逐漸退出主要戰機的行列，臺灣空軍將部分F-5戰機改裝為偵察機。
E-2T預警機：是E-2C的改良型，由美國格魯曼公司生産，臺灣購得了4架，1998年8月又購得2架，共計6架。可以航艦或陸基為基地。採用主動雷達偵測，對空中、水面300至600個目標進行追蹤，可同時下達40個作戰指令：可通過電子國徽目標定位與識別進行被動電子偵測，即進引導空中攻擊、空中加油或地面及水上救援。其雷達為美國奇異公司的AN/APS-138型雷達，能在150海裏範圍內追蹤如巡航導彈大小的目標。
S-2A反潛巡邏機：為美國在50年代設計生産的機種，臺灣共有9架，可挂載2枚魚雷。時速為每小時388.9公里。
S-2E反潛巡邏機：是美國50年代設計生産的飛機，臺灣共有20架。航速為每小時241公里，航程2500公里，可載反潛魚雷、深水炸彈、火箭與導彈等。裝有AN/APN-153型雷達、反潛磁探器和強力探測設備，可夜間執行反潛任務。
S-2T反潛巡邏機：臺灣于1967年購買美國退役的S-2固定翼反潛巡邏機，目前共有32架（其中25架S-2E、7架S-2G）。購來後，臺灣進行改裝，並稱之為S-2T反潛巡邏機。S-2T最大速度為每小時500公里，載重量544公斤。電子裝備有：AN/AQ聲納、AN/AAS-40紅外探測器、AN/ASQ-504磁異探測器、AN/APA-128搜索雷達、AN/ASN-123戰術導航系統，最大搜索距離為370公里。1999年初，此型飛機轉交海軍，並與海軍的S-70C反潛直升機組成反潛大隊。
S-70C反潛直升機：與SH-2F“拉姆普斯”式直升機：均從美國購得，前者共有10架，後者有12架。
A/R-CH-1中興號海岸巡邏機：改良自美國北美公司的T-28型教練機，換裝一具萊康明公司的T53-L-701型渦輪發動機而成，量産50架。現已退役，改裝成對地攻擊型及海岸偵巡型2種。
AT-3“自強”號教練機：是臺灣航空工業發展中心研製的高級噴氣教練機，1982年批量生産，1984年後開始服役，目前共有約60架，雙座。其最大起飛重量為7938公斤，最大平飛速度為每小時904公里（高度11000米），實用升限14625米，航程2279公里，續航時間3小時12分。主要用於對海攻擊和對地近程空中支援機身內裝有1門30毫米機炮，可攜帶武器2700公斤，包括“小牛”空地（艦）導彈、航空炸彈、火箭等。1991年，臺灣將其中的20架改裝成單座A-3攻擊機，並命名為“雷鳴”號。
T-34C型教練機：1985年5月正式服役的渦輪螺旋槳初級教練機，從美國比琪公司購買，原有44架，但有3架已墜毀。可攜帶2束空地火箭，具有對地攻擊能力。
T-38教練機：臺灣從美國租借40架，用於“二代機”飛地員的訓練。該機具有J-85——GE5發動機，推力2228公斤，最大平飛行速度在1.2萬米高空時約為1.23馬赫。航電裝備有UHF（ARC-164A），戰術導航儀、敵我識別器、精確性儀器降落系統等。
B-1900運輸機：是美國畢琪飛機公司研製的小型支援運輸機，主要用於指揮人員的飛行。空中載重量為3947公斤，最大起飛重量為7530公斤。臺灣共有12架此型飛機。
C-130H運輸機：是美國洛克希德公司在50年代根據美國空軍、陸軍要求研製的四發動機中型多用途戰術運輸機。臺灣的C-130H運輸機為加大功率型，空中載重是34170公斤，最大起飛重量70310公斤，所需起降距離只有700-1000米，適合海島型地形。1984年臺灣購得12架，1996年又購得6架。
C-119運輸機：由美國費查公司生産，屬“二戰”時期的老式運輸飛機，俗稱“老母雞”。臺灣目前共有35架。可空投傘兵、物資等。
C-47運輸機：是臺灣空軍院校空運組的教練機，共有8架。
S-70C救難直升機：與“波音”727-100專機，國民黨空軍分別擁有14架和4架。
二．機載武器
空軍使用的武器主要是作戰飛機上挂載的導彈與火箭等。導彈有“響尾蛇”空空型、“麻雀”空空型、“天劍”Ⅰ型與“天劍”Ⅱ型空空導彈、“小牛”型空空導彈、“小鬥犬”型空地導彈、“馬特拉”型空空導彈等，火箭主要是126毫米型。
“響尾蛇”空對空導彈：係美國製造，是臺灣空軍最早裝備的空空導彈，有P、J、N三種。彈長2.87米，直徑127毫米，射程17.7公里，速度2馬赫，飛行時間60秒，由紅外線制導。
“麻雀”空對空導彈：是半主動雷達導引的中程空空導彈。具有較佳的抗電子干擾能力和俯視俯射能力，最大射程100公里。採用紅外線對的。
“天劍”Ⅰ型空對空導彈：是臺灣生産的第一種空空導彈，1986年4月試驗成功，1988年開始生産，現已大量服役，與“響尾蛇”導彈相似。彈長2.87米，直徑127毫米，彈重92公斤，射程17.7公里，採用紅外線制導。
“天劍”Ⅱ型空對空導彈：是在“天劍”Ⅰ型導彈的基礎上研製出的第二代空空導彈。全長3.6米，發射重量約190公斤，配有30公斤的高爆彈頭，最大射程40公里，採用主動雷達導引，可同時攻擊多個目標。
“小牛”空對面導彈：是美國60年代後期研製的機載電視制導空艦導彈，可挂在F-5E/F、F-104戰鬥機和A-3攻擊機上，用於反艦和對地攻擊，能在夜間或惡劣氣候下使用。射程為8-25公里，彈長2.49米，直徑305毫米，彈重307公斤。
“小鬥犬”空對地導彈：是美軍60年代研製的一系列無線電指令制導的空地導彈的總稱，共包括六種型號，是美軍第一代空對地導彈，用來攻擊各種地面和水面目標。臺灣共有約850枚。
“馬特拉”空對空導彈：又稱“雲母”導彈，是一種雷達制導的中距離攔截導彈，可用於截擊高空、高速目標，是“幻影”2000型戰鬥機的標準武器。採用半主動脈衝雷達制導系統，最大射程16-18公里，彈重250公斤，使用高度2300-3000米。
126毫米火箭：可用於攻擊地面及海面目標。它除了裝在一般戰鬥機、攻擊機之外，還可挂在T-CH-1“中興”號教練機和T-38A教練機上。
