每年春節前後，臺灣各地老街各式年貨琳瑯滿目，平日以吸引外地遊客為主的臺灣老街，這段時間臺灣本島遊客成為消費主力。各條老街除了建築上別具一格之外，其本身各自獨特的傳統魅力，是擁有持續活力的關鍵所在。
販售“古早味” “臺灣第一街”距今300餘年
若説臺灣老街，不得不提到位於臺南安平區的“臺灣第一街”。西元1630年荷人在臺南城東設鎮，並建立街市，作為對外貿易的場所。當時貿易繁榮，居民通稱“市仔街”，後來被稱為“臺灣第一街”。經歷300餘年滄桑，此街已不復當年商旅盛況，但許多古老的洋樓、民宅櫛比相連，趣味有致。在這條街上，現在還經營著諸多超過百年、專門販售古早味的老店。其中，堅持古法釀製的“永泰蜜餞”，以純手工打造，早就是臺南人春節最流行的送禮佳品。以中藥釀製蜜餞的正合興蜜餞、百年中藥行益生堂、舊豆餅店，都是傳承幾代人的老味道。
而在北部桃園縣龍潭也有一條百年老街——三坑子老街，完好保存了客家風味。僅有100多米長的老街上，隨處可見販賣的粄條、菜包、客家湯圓及客家蘿蔔糕等。每逢春節，這裡就會成為臺灣客家族群選購年貨之處。
至於新北市烏來區的老街——“黃金街”，因為地處泰雅族聚集區，而充滿了原住民特色，販售的商品也充滿了原住民“古早味”，諸如小米麻糬、竹筒飯、小米酒等。借著烏來瀑布和溫泉的先天優勢，烏來老街從來不缺人潮。
留住天然味 金山老街土特産成“搶手貨”
和臺灣的百貨大樓相比，老街還販售更多天然、原生態産品。其中，位於新北的金山老街尤為出眾。因為這裡賣的大部分是土特産，是鄰居家田間地頭的收成産品，“天然去雕飾”。金山老街形成于清朝雍正末年，最初商販們都是兼職的，農民們從事農業，種水稻、種地瓜，有了收成後就到金山老街上販售。如今在春節，紅心地瓜、芋頭、山藥、花生等土特産，仍是金門老街上的“搶手貨”，金山老街成為全臺未加工土特産品最集中的場所之一。
在南投縣中寮鄉的永平老街上，也有很多不經現代工業加工的商品。這條曾在“921”地震中差點被毀掉的老街，好幾間古老的打鐵店販售的商品，已成各類手工鐵質飾品。而最特別的是，這條街上有一家遠近聞名的“阿姆染布店”，因店內成員大部分是上年紀的媽媽，因此取媽媽的閩南語“阿姆”。
此類老街，還有位於鹿港販售手工雜糧製品為主的老街、新北販售手工豆腐為特色的石碇老街，以及販售植物皂基製作手工肥皂的三峽老街。因為這些老街，常年都在販售天然産品，故而很多都市人會慕名而去。
學者觀察
臺灣老街 多族群交融的情感歸屬
臺灣資深媒體人、閩南師範大學閩南文化研究院副教授施沛琳對老街情有獨鍾。她多次帶友人深入臺灣老街探訪。在她看來，老街是臺灣人的童年回憶，不僅見證臺灣的開發歷史，也濃縮閩南人、客家人到寶島開拓墾殖的經驗，是臺灣多族群融合情感歸屬地。
老街緣起，商業和交通要地
施沛琳表示，若放空自我，佇立於臺灣老街，感受到老建築的靜謐，會有穿越時空的感動。老街上的小店，勾起人們想念家鄉味的美食。
分析老街形成的原因，施沛琳指出，從地理來看，海口河口、鐵路沿線、平地與高山交接處，易形成商業市集，如臺北淡水老街、雲林北港老街、嘉義奮起湖老街、臺南安平老街等；從經濟因素考察，因人口聚集、貨物集散、特定物産等多重貿易條件，形成商業老街概率也大，如新竹北埔老街、臺中大墩老街、雲林斗六老街等。此外，早期臺灣商業活動頻繁之際，造就諸多地方富商巨賈，這些人建造的市街，保留下來，自是一番風景，如草屯和平新街、臺南麻豆、金門模範街等。
老街新生，最忌同質性太高
施沛琳稱，就文化傳承層面來説，目前多數老街結合在地美食與民間信仰等，以文化創意角度切入行銷，給老街注入了新活力。不過，施沛琳認為，雖然老街表面上生意“紅火”、人潮不斷，但規劃上顯露出同質性太高的缺點。除外觀建築各具特色外，在運營層面還是充滿了同質性，如在九份能看到的商品，在其他老街亦大同小異。
因此施沛琳建議，老街再生最重要的“活化利用”，必須以在地特色為主軸，才能勝出。再來，建築的再整修，不能過於現代化，否則有如一個“濃粧艷抹的八十老嫗”，與時代格格不入。 (記者 張燕娟)
