中興大學新化植物園內木棧步道，沿途林木扶疏，是最佳的森林浴場。圖片來源：臺灣《聯合報》
據臺灣《聯合報》報道，新化植物園即日起免費入園！臺南市長賴清德與業者林明賢昨共同宣佈這個好消息。新化植物園擁有臺灣島內最大的桃花心木林，賴清德説是臺南市的“桃“花園，即日起將森林空間還給市民。
中興大學新化植物園有臺南市後花園之稱，是離都會區最近的森林步道，2006年以前是免費開放，平日遊客就有兩三千人次，假日更高達一兩萬人，但2006年後委外經營開始收門票，遊客改到後山健行，遊客大量流失，假日只剩一兩千人。
新化植物園董事長林明賢説，雖然沒有門票收入對經營者是很大的經濟壓力，但危機就是轉機，希望遊客回流後，以入園消費來彌補。
林明賢的兩個女兒，也加入經營團隊，大女兒石佩螢目前就讀南臺科大企管係，二女兒石佩瑤是德光女中應用外文系，兩人遺傳阿美族母親的血統，濃眉大眼，甜美亮麗，還能歌善舞，又會主持、變魔術，假日上臺表演，博取遊客歡心。
林明賢表示，未來加強園區多元化活動，有文藝休閒、娛樂表演等，讓遊客體驗步道芬多精之餘，也能有適合親子同樂的休閒娛樂，入園僅酌收停車清潔費40元(新台幣)。
賴清德表示，去年初他向業者建議“大門打開、遊客進來”，有人潮才有商機，感謝業者從善如流，將森林空間還給市民。
