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02 英軍在劉公島升起了“米字旗”
溫泉莊園里里外外，沸騰在慶賀叢老爺子八十大壽的熱鬧之中了。
人生七十古來稀，何況老爺子是八十大壽，何況是大叢府的叢老爺子。莊園的大門前，前來祝壽的人接踵而至熙熙攘攘。
大門處，先生突然對大少爺和二少爺說：你們倆在這兒迎接客人吧。說完，便徑自離開了。
大少爺和二少爺詫異地看著父親離去的背影，看不出他有什麼突然離開的理由，卻看出他的腳步明顯有點踉蹌了，好像是有什麼太重的心事墜得撐不住了。
沒人能想得到，此時，先生會像一只老鼠，偷偷地溜進了書房。
唯有站在離書房很近的回廊上的花兒，發現了先生的行蹤。先生走向通往書房的鵝卵石甬路時，回過頭來衝花兒吩咐了一句：別讓人來打擾我。
這節骨眼兒上先生怎麼會躲進書房？還不讓人打擾？花兒能做的只是用關切的目光詢問先生了。
其實導致先生在這樣的時刻躲進書房，最直接的原因是：他的右眼突然急劇頻繁突突地跳，跳得心慌意亂魂不守舍，這個樣子怎麼好再在大門前迎接前來祝壽的客人？民俗說：左眼跳吉，右眼跳兇。在這喜慶的時刻，自然不好將這兇兆挂在臉上，更不好對任何人做出解釋的。
先生有午飯後小憩的習慣，而且要在書房，而且要坐在書房的藤椅上。在藤椅上打盹之前，他都會隨便抓一本書捧著看，目光在字里行間穿行得疲軟了，然後才會抱著書漸漸瞇過去。這習慣是多年養成的，而且無論春夏秋冬都要坐在書房的藤椅上。
當花兒捧著茶壺邁進書房時，先生倦怠在藤椅上，手中雖抱著一本書，卻已是入睡的樣子了，可眼皮卻不時地抽搐著。
先生的確已經沉到一個夢里了——多麼不可思議呀，坐到藤椅上片刻，就沉進了三年前那個舊夢的夢境里了，同樣的夢神奇地復原了……
夢中的先生似乎是感應到花兒飄進來了——他的氣息有了變化，眼皮又急速地抽搐了幾下。
花兒不由得顫顫地看了一眼藤椅上的先生。
這時候，窗紙突然發生了另一種節奏分明的嗡嗡震顫——花兒感覺到腳下的地抖動了，似乎是大地的心臟在咚咚跳動。
—— 一架馬車發瘋地自東北方向的官道衝莊園奔來。官道接近莊園處，兩座不太高但陡峻的小山拱成了一道隘口，隘口的路面是石硼的，只要有馬車經過，隆隆聲響就會被隘口成倍地擴大，傳到莊園。何況此時馬車奔跑而來，那隆隆聲響震得人身心都懸空了，不祥的預感頓時攫住了花兒的心，她急急地飄出了書房。
幾艘挂有米字旗的大兵艦，駛進了威海灣。這消息在衛城內爆開，人們蜂擁奔向了東海邊。
天哪，威海灣的遠處果真停泊著一條條如山般的大兵艦，它們吐著烏龍般粗壯的煙柱，讓人們惶惶不已。來了，來了，又來了呀……雖一時弄不清這是哪來的，來幹什麼，但百姓熟識大清國兵艦上的龍旗，也熟識了小日本兵艦上的“膏藥旗”，而來艦上挂的卻是米字旗。有了甲午年“膏藥旗”艦隊打進威海灣的經驗，人們自然紛紛往兇險里猜測：
天哪，怎麼又來了大兵艦？
這又是哪國來的？
管它是哪國來的，反正不是咱的。
又是來開打的麼？
來者不善，善者不來，不開打來幹麼？
可沒聽見炮響呀？
咱大清的龍旗艦隊不是早被小日本的“膏藥旗”艦隊打趴了麼？他們不還佔著劉公島麼，咱還拿個屌炮跟人家打？
哎？海灣里那不是還有小日本的“膏藥旗”兵艦麼？要是這幾條挂米字旗的大兵艦跟他們打起來，倒是能替咱解解氣。
……
海邊聚集的百姓越來越多。當大兵艦上爆出滾滾硝煙、傳來隆隆的禮炮聲時，岸邊的人群驚叫著四散逃開了：開打了，開打了……至于是誰跟誰開打，他們可沒膽量在這里弄清了。
還是回過頭，順著米字旗大兵艦的行蹤，看看他們一步步的足跡吧。
英國內政外交緊鑼密鼓地行動，租借威海衛的計劃終于進入了實質性階段。1898年3月15日，大英帝國從香港急調十余艘戰艦，向著大清國的煙臺港灣浩浩蕩蕩駛來。浩渺滄海的霸主，可以將這藍色的地球操于股掌，艦隊所向劈波斬浪，藍色的地球只能向藍色的霸主揚起歡迎和歡送的碧波了。艦隊螺旋槳卷起的浪花，如同犁鏵在土地上翻卷起的泥土波浪，這是多麼鮮明的腳印呀。
5月16日，竇納樂感覺自己是從大英皇家艦隊的甲板縱身一跳，跳到了大清國的總理衙門——他語驚四座：我們要先行接管威海衛。
總理衙門的大員們驚愕不已，端在手中的茶杯被震得晃動了，玉液般的奶茶濺出了杯口；下咽的奶茶則如鯁在喉，咕咕作響：我們是答應將威海衛租借給你們了，可租借的區域、面積等問題並未確定，正式的條約尚未簽署呀，這如何使得？！
竇納樂已沒有耐心再聽什麼婆婆媽媽的這個那個繁文縟節了。他將茶杯頓在了案幾上：沒有任何協商的余地，我們、你們都必須這樣做！說完，他聳聳肩莞爾一笑，輕松地離去了。
既然他們和我們都必須這樣做，那只有這樣做了，中國政府隨即要求日本迅速撤離威海衛。
日本對中國倒是表現出了絕無僅有的恭順：我們可以撤離威海衛，並將佔領威海衛、劉公島期間修築的所有建築物一並移交你們中國，但你們中國要保證將其無償轉交給英軍使用。
日本背地里又多次積極主動地向英國獻言：為了順利得到威海衛和劉公島上的軍事設施，你們可提前派員接管威海衛。
日本沒有欺騙英國，在此同時，他們又電令駐扎威海衛的日軍司令岡崎生三：對英軍接管威海衛，你應提供所有必要的幫助。
1898年5月7日，日本在倫敦已得到了大清國對甲午戰爭的全部賠款。5月9日，駐扎在威海衛的日軍開始撤離了，至此才不難明白，日本人何以會恭順地表示可以撤離威海衛了。
5月22日，英國駐芝罘港領事金璋，即率敏捷號等戰艦抵達威海灣。
5月23日中午，威海衛的劉公島上，一場中西合璧的酒會，在只能再存留幾個小時的日本駐軍指揮部舉行了。
該走的走了——日本國的“膏藥旗”從劉公島的旗桿上降落了，大清國的龍旗戰戰兢兢又爬上了闊別了三年之久的旗桿。留守的日軍于當日下午，乘艦全部撤離；不該來的來了——英國皇家海軍更雄偉的大兵艦的煙囪，在威海灣里吐著更粗壯的煙柱，如海上生成的一柱柱烏黑的龍卷風……
英國人鄭重地通知大清官員，他們對威海衛的接管儀式，必須于5月24日正式舉行。
雖然感覺上這段時間如同正在拉長的皮筋，越拉越長，但實際上時間還是以它勻速的步伐，走向了5月24日中午時分。
英國皇家海軍在司令耐皮爾指揮下，登上了劉公島——原大清國北洋海軍提督署所在的劉公島。
很快，一個四方的儀仗隊列在島邊的一個小廣場排好了：英國皇家海軍儀仗隊排列在三條邊上，第四條邊則由來自中方復濟艦的水兵儀仗隊站定——正中間則是兩柱如刺天長矛並列的旗桿，一柱旗桿的頂上飄著奄奄一息的大清國龍旗，而另一柱光溜溜的旗桿則在等待著另一面陌生的旗幟。
大英皇家海軍的儀仗隊頭戴白禮帽，身著光鮮的水兵禮服，一個個微笑著，站立的姿態也並不像真正的儀仗隊那樣威嚴肅整。是啊，他們的心情跟參加節日盛會差不多，要不是他們手中的長槍可以射出致人斃命的子彈，差不多可以將其視為一隊提著手杖參加宴會的紳士了。
劉公島上居住的百姓躲在暗處窺探著，挂著米字旗的大兵艦上，下來了一隊隊人高馬大身著異樣軍服的軍人。他們有的頭戴瓢一樣的白帽子、有的頭戴白藍相間的大蓋帽、有的操著長槍、有的抱著奇形怪狀粗細不一不知是什麼武器的家夥，紛紛登上島來，讓窺探的百姓們更怕了：哈，他們要動手了呀……可這些軍人只是在兩根刺天的旗桿周圍嘰里呱啦地排成一隊隊的隊列，幾個大清的官員和一隊大清的兵丁也湊了過去。大清的官員還跟他們指手畫腳說笑著，看這架勢並不像是要開打呀。窺探的百姓看出點端倪了，看這態勢他們上岸來非但不是要開打，好像是要跟大清的兵隊一起擺弄出什麼熱鬧來……
窺探的百姓終于奓著膽子從隱蔽處現了身，朝著即將上演熱鬧的中心圍攏過來……
當老鎖得到米字旗大兵艦上的兵丁登上了劉公島的消息時，立時想到了先生的吩咐：我是要你留在威海衛小心盯著，說不上這兩天有什麼大事要來呀。這不是大事來了麼？他帶著府上的下人小六子，命漁行的兩個船老大輪番搖著小船，急急地進了劉公島。
這里的確馬上要上演一出熱鬧，百姓們哪里曉得，這出熱鬧是一個具有重大意義的儀式——他們的朝廷已將他們腳下的疆土連同他們這些子民，出租給了這些看著跟人不一樣的“毛子”的國，這些毛子就是來接收地盤的。
儀式按時開始了。
頭戴花翎官帽，身著官服的清政府辦理威海衛事宜委員、山東候補道嚴道洪和復濟艦管帶（原北洋艦隊威遠號管帶）林穎啟代表中方參加了儀式。林穎啟先站了出來，向在場的大清國的百姓和官兵解釋：中英兩國為修睦好，經我大清國恩準，現將威海衛租借給英吉利國……
百姓們至此才明白了個大概齊：原來這些長得跟人不一樣的蠻夷，是海那邊的英吉利國毛子，他們是為租借咱威海衛來了，他們正在上演的就是租借咱的威海衛的儀式。這是怎麼話說的？他們把咱這地界租了，那咱往哪兒去呀？……百姓的嘴咧大了，還有很多更鬧不明白，甚至無從發問的東西，一股腦將他們簡單的頭腦給漲糊涂了。他們頭後的長辮子不由得不安地甩動了——他們在交頭接耳嗡嗡嚷嚷地議論著……
小六子拽了拽老鎖的衣袖：管家老叔，這、這究竟是怎麼回事？他們這麼著就算把咱威海衛給租了？那往後咱……
老鎖惱怒地一甩胳膊擺脫了扯拉：你問我我問哪個？看進我眼里的，比看進你眼里的多麼？
小六子看看老鎖，只好噤聲了。
老鎖的身子如一棵颶風中的孤樹，從根部搖晃了，他好像是要喊出什麼來，可嘴張了張，什麼都沒喊得出來。我這是在夢魘之中吧？他猛地用左手掐了一下右臂，怪了，一點兒疼痛的感覺也沒有。這無疑是在夢中了，好啊，在夢中就好，夢里什麼荒唐、不著邊際的怪事、兇事不能發生呢？什麼樣的怪夢不做呢……
小六子在府上的下人堆里算是腦瓜最靈光的，而腦瓜靈光的人遇事總是不願稀里糊涂，而且總要盡可能地顯示出比別人靈光。管家煩小六子的是這一點，喜歡他的同樣是這一點，外出時常常將他帶在身邊。盡管剛才老鎖已對他表示出足夠的煩躁，但他還是禁不住又問：管家老叔，日本兵就那麼走了？咱就讓他這麼著走了？這些英吉利國的毛子就這麼來了？咱就讓他這麼著來了？咱的威海衛就這麼著成了人家的了？這算怎麼檔子事？那往後咱可怎麼著？他們連咱這些人也租借了不成？……
老鎖受不了了，只好揚起了巴掌，拉出了要照著小六子的臉狠狠摑下去的一個弧——呱唧！老鎖聽到自己的巴掌落在自己的臉上發出的一記脆響——巴掌扇下來的路線改變了，沒有落在小六子的臉上，而是摑在了自己的臉上。小六子嚇得心驚肉跳，雖然他的臉沒挨巴掌，但卻痛苦地抽搐了，倒不如挨一巴掌讓他好受些。他不敢再吱聲了。
儀式卻不管百姓明白還是糊涂，仍按它既定的程序繼續著。
英艦水仙花號艦長——金?霍爾上校，代表英方宣讀了租借威海衛的宣言……
海面、地面突然滾蕩起轟隆隆驚天動地的聲濤——停泊在海灣挂著米字旗同時也挂起了一溜溜彩旗的軍艦上，禮炮轟轟爆響，汽笛嗚嗚齊鳴；岸上英國軍樂隊抱在懷中、操持在手中的那些大小不一、形狀怪異的銅管子、黑管子，一起發出比驢叫馬嘶還響亮的嗥叫……
巨大的聲濤海嘯般翻騰轟響，這一片疆土和這一片海域，在這隆隆震響中，嘎嘎龜裂了……
一面米字旗順著旗桿冉冉爬起……
英國皇家海軍的水兵們張大嘴巴，隨著其國歌樂曲放聲高唱，昨晚他們徹夜難眠，等待的正是這一時刻的到來：
上帝保佑女王，
祝她萬壽無疆，神佑女王。
……
鼓樂和歌聲匯成的《天佑吾王》，讓他們不能自持了：
吾王萬歲……
他們歡呼跳躍著，向空中揮舞、拋擲著帽子——突然，晴空有閃電哧啦哧啦閃亮，並伴有一團團白色的硝煙撲哧、撲哧地爆開。百姓們不由得驚慌地後退——是什麼彈爆炸了麼？！劉公島上彈光飛舞的場面，只過去了三年，那情景讓人記憶猶新。但這一次不是，不是槍炮的彈藥在爆炸，而是記錄歷史的機器在工作。終于有明白人做出了解釋：英國人這是在照相，他們手里擎的能爆出硝煙的玩意兒叫照相機。這機器哧啦一閃，冒出一團白煙後，一張再怎麼高明的畫家也不能用手描繪出的真實畫面，便被永久地記錄下來了——成了後人說的歷史。至今，這些閃亮的歷史記錄仍十分清晰地保留著。不僅有畫面記錄了這歷史場面，而且畫面不能記錄的歷史也被在場的英國記者用文字同時記錄了：英國皇家海軍艦隊向女王致意的禮炮聲和奏樂聲在劉公島上回響。
接著，英國的軍樂隊又替大清國演奏了大清國國歌。
樂曲從粗細不一的管子流出時，提前演練了的大清國官兵，倒是能張開嘴巴隨著樂曲哼唱：
金殿當頭紫閣重，
仙人掌上玉芙蓉。
太平天子朝天日，
五色雲車駕六龍。
看看吧，眾多的大清國子民卻如啞巴聽雷，沒人聽得清唱的什麼，更沒人曉得這嗡嗡噪噪咿咿呀呀唱的是自己的國歌。總算有人聽出了這樂曲旋律的門道：哎？怎麼像古曲《茉莉花》？更多的人連什麼《茉莉花》也是沒聽過的。
現場的英國記者，客觀地記下了此時的實情：演唱中國國歌時很難聽得清楚。
大清皇帝萬歲！
英國皇家海軍的儀仗隊，在三聲吾王萬歲之後，也喊出了一句大清皇帝萬歲。這一聲是用大清的子民聽得懂的僵硬的中國話喊出的，所有在場的大清皇帝的子民驚詫不已：這些毛子喊咱的皇上萬歲？！毛子也祝咱的皇帝萬歲？！哎呀呀——這不有了些臣服、歸順咱大清的意思麼？
他們哪里曉得，這聲萬歲來之不易，是大清朝廷的官員在儀式前費了好大勁討價還價才掙得的臉面呀，在已經變成人家地盤的地盤上，大清的臣子們總算為大清皇帝掙來了一聲萬歲的祝福。
米字旗終于升至了旗桿的極限。歡呼聲並未消減，正式的儀式過後，英國皇家海軍的儀仗隊，以及停泊在海灣的艦艇甲板上的水兵們，反倒變得更加激動了，他們跳躍著、相互擁抱，爆發出海潮般的歡騰：
吾王萬歲！
吾王萬歲！
吾王生日快樂……
終于有消息爆開了：今天，恰好是這些英國人的國王七十九歲的生日。他們的國王還是個女的，叫做個拗口的維多利亞女王。
大清的官員們明白的自然比百姓要多，但他們也是此時才明白了這另一層：英國人何以堅持要在24日下午1點30分後舉行接管威海衛的儀式了。
米字旗大艦船來到東方這片古老的海疆，便趕到了時間的前面了。此地此時的下午1點30分，正是日不落帝國本土晨曦初放，旭日噴薄欲出的清晨——他們要趕在這樣的時刻，把剛剛得到的東方這片疆域作為巨大的生日蛋糕，獻給維多利亞女王七十九歲的生日——他們等待的正是將這兩個時刻合在一起，讓這巨大的蛋糕上的米字旗，同他們本土的太陽同時冉冉升起。
英國人算是大度寬容的，他們允許大清國的龍旗在空中陪挂大英帝國的米字旗三天。
老鎖的頭昂著，久久地凝視被旗幟攪亂了的天空。看著看著，漸漸地，直插天穹的旗桿在他的眼中搖晃了——兩支旗桿竟然朝著不同的方向搖搖欲傾了——是天搖晃了還是旗桿搖晃了？天哪，天怎麼會搖晃？異象呀，異象……
一切就這麼發生了，在百姓們的眼前稀里糊涂地來了：
天哪，咱的朝廷就這麼著把咱的威海衛給出租了？
不該輕易放走的，就這麼輕易放他走了？不該輕易來的，就這麼輕易讓他來了？
咱的朝廷這麼著迎來送往，那，那咱的朝廷還是朝廷麼？
朝廷是咱的朝廷，可咱往後怕就不是朝廷的了。
往後咱可怎麼著呀？
這世道呀，這世道變了呀……
百姓們的茫茫然惶惶然沒錯，咱的朝廷就這麼著把咱的威海衛給出租了，的確是因為世道變了的緣故，只是百姓們弄不明白世道為什麼會變，又為什麼會變成這樣。
草民們畢竟是不懂軍國大事的草民，不出租不行呀，出租了你們腳下的土地、海域，連同這片土地上的你們，朝廷還是朝廷，大清國還是大清國。如不出租，怕就難保朝廷還是朝廷，大清國還是大清國了。
一切就這麼明明白白又稀里糊涂地發生了——稀里糊涂又明明白白的一切，就這麼不可阻擋地來了。
直到此時，如此重大的領土租借交付與接收的舉動，只是憑了英國人的強詞和大清國的口頭答應，便已經完成了，而正式的書面條約並未簽署。
直到1898年7月1日，大清的總理衙門大臣奕劻、刑部尚書廖壽恆代表清政府，英國駐華公使竇納樂代表英國政府，才在北京簽署了中英《租威海衛專條》的文本，其主要內容如下：
今議定中國政府將山東省之威海衛及附近之海面租與英國政府，以為英國在華北得有水師合宜之處，並為多能保護英商在北洋之貿易；
租期應按照俄國駐守旅順之期相同；
所租之地係劉公島，並在威海灣之群島，及威海全灣沿岸以內之十英里地方。以上所租之地，專歸英國管轄。此外，在格林尼治東經一百二十一度四十分之東沿海暨附近沿海地方，均可擇地建築炮臺、駐扎兵丁，或另設應行防護之法；
威海衛城仍由中國管理，原駐城內的官員仍可在城內各司其事；
中國兵艦無論何時仍可使用威海水面；
……
那架自東北方向的官道飛奔而來的馬車越過那道隘口，直奔莊園而來——老鎖不斷地衝車老板喊著：快，快點，再快點……
花兒在書房感覺到的大地震顫，正是老鎖的馬車造成的。當花兒站在距莊園大門不遠處時，老鎖的馬車也到了。他跳下了馬車，扯過大少爺，急切地問：先生在哪兒？
大少爺悄聲地說：先生突然不知去了哪里，大家正為此而焦急哩。
老鎖似乎明白了些什麼，轉身看到花兒站在不遠處若有所思，便徑直來到她面前，說他必須馬上見到先生，先生更需要馬上見到他。
看來老鎖是有大事、急事，花兒長吁一口氣，抬手朝書房指了指。
老鎖氣喘吁吁地闖進了書房，先生果真就端坐在書房的藤椅上，如一個正閉目打禪的和尚。
先生呀——老鎖顧不得什麼這個那個了，大叫一聲。來了！果真有大事來了，他們已經來了，英國“毛子”來了……
這情形，與三年前他跑進莊園的書房，報告日本的兵艦打進了威海灣時竟一模一樣。
——夢！先生忽地一揮手，眼皮猛地睜開了，好像從另一個世界跌入了這個世界：好一個怪夢，怎麼會是這樣的夢呀……他沒有像往常那樣伸手去抓茶壺，而是抓起了幾案上銀亮的水煙槍，手指在上面用力地揉搓、摩擦，水煙槍像一個受蹂躪的小動物，發出一串令人毛骨悚然的怪叫。
老鎖一頭霧水：先生，你……你這是……
那個夢，那個怪夢又襲來了，又襲來了……先生語氣急促慌亂，似乎那個怪夢如餓狼或者如鬼怪還在對他窮追不舍。你還記得三年前，你跑來報告小日本的艦隊打進了劉公島那一節麼？
那一節來生也忘不得呀。那時，你就坐在這把藤椅上。老鎖也不由得放下了急于報告的話題，而附和著先生的話題了。
我不是說過那時我正在做一個夢麼？
是，是夢中夢，只是你想不起夢里夢的那個夢是什麼模樣了。
怪，奇怪呀。剛才，就在你進屋之前，我又夢見了三年前夢中夢的那個夢。想不到呀，三年來折磨我的那個夢中夢竟然會是那樣荒唐、可怕的情形……先生忽地從藤椅上站起，神情變得乖戾了。
老鎖禁不住後退半步，疑惑先生此時是不是仍陷在夢中。
老鎖呀，我夢中夢到的是一個荒唐又可怕的夢呀……
再怎麼著，先生要說的無非是一個夢，而老鎖要說的可是比夢不知要荒唐可怕多少倍，真實的、已發生了的大事呀。他不得不打斷了先生的話：先生呀，顧不得說夢了，他們已經來了呀……
不想先生抬手打斷了老鎖的話：不該來的既然已經來了，也許就是該來了，也不是我揮揮手就能趕走的，你還是聽我把這個可怕的怪夢說完吧……
老鎖愕然：天哪，這時候難道先生真的是要說夢麼？先生莫不是還沉在怪夢中不能自拔？
先生果真就說夢了：我夢中夢見自己憋了一泡尿，且是在夜里，且是在荒無人煙的一個海島上憋了一泡尿。怪就怪在雖是在夜里，又是在荒無人煙的海島上，可我就是找不到一個避人眼目能撒尿的暗處。
這就是折磨了先生三年多的夢中夢？夜里，還是在荒無人煙的海島上，怎麼會找不到一個可撒尿的暗處？！老鎖顧不得問什麼，只能瞪大眼看著先生。
嗨——先生長嘆一聲，你以為是我笨到活人讓尿憋死的地步了？可老有眼盯著，我還能尿得出麼？
老鎖越發納悶了，不是在夜里麼？不是在荒無人煙的海島上麼？哪來的眼老盯著你？
天上——一只光亮炫目的大眼總在空中罩著我，它似月非月似日非日，我跑到哪兒都擺脫不了這只大眼，上天不得入地不能，真是眼瞅著活人讓尿給憋死了……
天哪，老鎖瞬時駭得喘不過氣了。先生呀，你，你這夢不是預兆麼？三年前，你正做著這個夢，日本兵打進了威海灣，打上了劉公島；三年後的今天，你舊夢重蹈，不又是今天這“來了”的預兆麼？英國“毛子”又佔了劉公島呀……
先生痛苦不堪愴然神傷一聲長嘆——嗨，真個是重蹈舊夢了，果真是世事無常？
先生呀，你，你這夢，你咋就又做了這樣的夢呀……嗨……老鎖哆嗦著嘟囔，似乎是先生不該做的夢引來了不該來的事。先生呀，往後，咱怕真就找不到撒尿的去處了。劉公島上的日本兵還沒走，英國的大兵艦就開來了。昨天，小日本的“膏藥旗”從劉公島的旗桿上降下了，咱大清的龍旗總算重又爬上了自己的旗桿。可誰能想得到，還沒等咱的龍旗在旗桿上緩過神來，英國“毛子”的“米字旗”又爬上了咱的旗桿……想不到呀，想不到，只有兩天的當兒，劉公島上就三易國旗呀……
老鎖還沒將劉公島上“來了”的情形詳細描述完。先生便如同遭了雷殛，失魂落魄跌跌撞撞地走出了書房。
老鎖不知先生要幹什麼，只好在後面小心翼翼地跟隨著。
先生從便門溜出了莊園，老鎖也只好尾隨而去了……
盛大的慶壽大宴卻因四下不見了先生的蹤影，只好一拖再拖，疑惑和不祥的猜測，已經如暗流在來客中悄悄地蔓延了。
河邊，老鎖還在描述他親眼看到的“來了”的情景，嘴唇激動而緊張地哆嗦著，難以選擇最恰當的話來表述。
我的老爹呀——先生一聲哀號，你真個是生不逢時了……今兒個這慶壽大宴可怎麼個擺法呀……
——呵呵——呵呵——呵呵——一陣底氣很足的笑聲滾滾而來，一聽便知不是尋常俗人可發出的——圓智大和尚已經站在了先生身後。怎麼擺？應該大張旗鼓地擺呀——阿彌陀佛。
先生愕然：大和尚呀，我的圓智大和尚呀，來了，你可知他們真來了，英國“毛子”已經來到了呀……劉公島上，兩天三易國幟了呀……
這些老衲早知道了——阿彌陀佛。施主呀，劉公島上，那些遠涉重洋而來的英國人，可正在歡騰著為他們的國王慶壽呀。
噢？先生越發愕然。住持你怎麼曉得這些？
圓智大和尚並不回答。
是，是呀。老鎖急急地說道，那些個英國毛子是在歡呼，說今天是他們的國王的生日。他們還將帽子不斷地拋向了空中，據說對很高興的事他們才這樣歡呼。
大和尚嘆道：老衲還曉得，他們的國是個女王，叫維多利亞，今日正是她79歲的壽誕。
老鎖說，對，對，他們的國王是個女的，是叫個維什麼利亞。
先生滿臉悲切地長嘆一聲。天哪，怎麼會這麼巧呀，老爺子的壽宴可怎麼辦呀？……
圓智大和尚沉沉一笑，問：施主，今日是老施主多少歲壽誕？
答：80大壽呀。
再問：79大還是80大？
先生張了張口沒有回答，顯然這是個無須回答的問題，因而更讓他愕然。
來得巧，來得是巧呀——圓智和尚仰面向天，吟哦著。施主呀，來了的已經來了——“衝”不是能禳解麼？而“衝”不是現成地擺在面前了麼？……
——衝喜！老鎖失態地大叫，對，對呀，先生，咱不正好以老爺子的壽宴衝喜麼？
所謂“衝喜”是威海衛一帶流行的民俗：家中遭遇了不好、不幸的事，最好能趕上家中有大喜事操辦，如趕不上也要制造喜事操辦，以喜事熱鬧的氣氛衝去陰霾晦氣，這便是衝喜。如家中老人大病纏身，兒孫最好能馬上娶一房新媳婦回家，往往娶親的大喜一衝，便可使老人康復如初。
至此先生才恍然大悟，他一點兒沒為悟在管家的後面而不悅——啊快！他嗚哈叫了一聲，眼睛放出異樣的光彩，衝老鎖叫道：還愣著？快，快——快去辦呀！快去辦呀……
這下輪到老鎖發了蒙，一時不清楚要他快去辦什麼。
這時候，二少爺帶著幾個人匆匆跑過來了，還沒等他們來到面前，先生又衝著二少爺發出了同樣的命令：快，快——快去辦呀！快去辦呀……
他們總算弄明白了先生要他們快去辦的意思：快吩咐些人去周圍村莊，只要能走得動的男女老少，只管邀請來為老爺子慶壽，人來得越多越好，用不著他們帶壽禮，只要能走得動，能吃能喝的，只管喊來。
儒雅的先生有些癲狂了：今兒個咱要擺出大熱鬧！驚天動地排山倒海的大熱鬧！
老鎖和二少爺等人領命，匆匆跑去了。
其他的人都跑走了，只剩下了圓智大和尚和先生。
先生嘆一聲：大和尚呀，這就是不該來的來了麼？
阿彌陀佛——大和尚雙手合十誦一聲佛號，是該來的來了也未可知呀。施主，不該來的要來，擋不是也沒擋住麼？何況是推杯換盞旗鑼傘扇地又迎來了不該來的？這豈不是該來的來了？只是現在還難看出他們來了以後會發生些什麼——阿彌陀佛。
先生當然更不明白不該來的來了以後會發生些什麼。
圓智大和尚默默地從袈裟內掏出一本小書，遞給先生：施主，這是本介紹英國的小書。看看這個，你就明白是些怎樣的人來了。
幾撥下人飛快地躥向莊園周圍的村莊，他們一路高喊：給莊園叢老爺子慶賀八十大壽�炕A不用帶壽禮，想吃想喝的只管去莊園熱鬧啦……熱情邀請的聲浪在曠野回蕩，從一個村落傳向了另一個村落，更多的村人又將這聲浪擴展至更遠更廣。
只過了半個時辰，莊園外便涌動起人山人海了，更多的人還在如漲潮的水涌漲而來。自莊園建成以來，莊園外從未有過如此大規模的人群匯集。
人們奔跑著趕來，起伏的胸脯如拉動的風箱呼呼鼓脹著，千萬條粗獷的喉嚨的喘息、呼喊，激蕩起海嘯般的聲浪——大地在震顫、天空在震顫，真個是排山倒海的氣勢呀。
如此氣勢恢弘的大熱鬧，超乎了先生的想象，鬱悶的胸懷一下子被面前的氣勢給激蕩了，隨之而起的是一股激昂的豪氣，這是原來邀請的那些個有頭有臉的鄉紳賓客們不可能帶來的。這氣勢果真造出了浩浩蕩蕩的生氣，這樣鋪天蓋地的大氣勢滾滾而來，還有什麼晦氣不被衝得蕩然無存？
面前的陣勢讓老鎖不安了。先生，這麼多人，這麼多人可怎麼安排酒席呀？
這有什麼難為的？先生笑笑，說：莊園內外能支灶處馬上支灶——開流水席！再找些就近的人家，多送些米面、雞鴨魚肉過去，讓他們幫著在家里擺宴，東西不夠你立馬吩咐人去採辦。
莊園前面的大片空地上，很多的灶臺迅速地支架起來了，如同徵戰的大軍在此安營扎寨壘灶做飯。臨時受邀的百姓們也不見外了，一起動手壘灶生火擺排酒桌……
當然，莊園的客廳還是留給了那些個有頭有臉的人。叢老爺子雖八十歲了，但耳聰目明，他聽到了外面更大的熱鬧。外面怎麼山呼海嘯的？老爺子問。哪來這麼大動靜？
馬上有人回了：老壽星呀，外面人山人海呀。四貕八鄉的鄉親們都趕來為你這老壽星祝壽了，真是人山人海呀。
老爺子沒想到，四貕八鄉的鄉親，會趕來為他的八十大壽匯成人山人海的大熱鬧。巨大的欣喜、幸福頓時如海潮般衝得他心花怒放，腦袋貨郎鼓般晃動著，鑲嵌在精致的緞面圓帽上碩大的寶石幽光瑩瑩：快，快引我出去看看，我要出去看看。
身邊的人怕他行動不便，勸他用不著出去了。
這是怎麼話說的？難道我老到走不動了麼？老爺子執意要出去。那麼多鄉親們來賀壽，我能不見一見麼？我要是不見，那還算是為我慶壽麼？鄉親們不是白來了？別說是去莊園外看看，我這腿腳就是跑十幾里山路也不礙的。
在先生和一圈人的簇擁下，老爺子來到了莊園外，八十年的夢中也沒夢見過如此人山人海的大酒場，一時把他震蒙了。
在幾位有見識老者的引領下，人群給叢老爺子跪拜、作揖——人山人海爆發出排山倒海的祝壽海嘯：
給叢老爺子拜壽了！
老老爺壽比南山！
老老爺福如東海！
老老爺多福！
老老爺多壽！
老老爺歲歲有今日，年年有今天！
……
噢好，好，噢，噢……老爺子激動得一句囫圇話也說不出了，喜極而泣，釀藏了80年的老淚在老臉上縱橫而下……
——天哪！老鎖驚嘆不已：真是人山人海呀，真是驚天動地排山倒海的大熱鬧呀……
先生的身體也隨之難以自持，有了要騰雲駕霧的衝動。激動、感慨讓他有點語無倫次了：好哇，好哇。這麼多的人，人山人海排山倒海呀。哈哈，哈哈，這不就是人氣麼？！人氣，咱要的不就是人氣麼？難得的人氣呀，驚天動地排山倒海——這片土地上能聚集的唯有這人氣了，了不得的人氣呀。有這樣的人氣，就有大生氣，就有大活氣，大氣勢，世上有什麼能制伏得了這樣的大氣勢？！
至此，那些有頭有臉、在廳堂里為慶壽大宴遲遲不開等得不耐煩的尊貴的賓客們才明白，原來叢府是要擺更大的排場、掀起更大的熱鬧。他們怎麼也不會想到，這大排場、大熱鬧，為的是衝喜。
歡騰的聲浪、濃鬱的酒肉香氣，淹沒了莊園內外。
地球那邊，維多利亞女王的王宮里，為其慶祝七十九歲生日的場面，斷不可與此時此地溫泉莊園內外為慶祝叢老爺子八十大壽，鋪天蓋地海吃海喝的大熱鬧相比。直鋪天地粗獷率性的熱鬧，比金碧輝煌的王宮里彬彬有禮扭扭捏捏的熱鬧自然是熱鬧多了。
八十歲的確比七十九歲大一壽。
莊園的大廳堂內，慶壽的儀式終于正式開始了。官人鄉紳、親朋老友、各色人等為老爺子進獻壽禮，老爺子在接受著他們的祝拜……
幾個下人小心翼翼，將一個用油布罩著的花盆抬到了正堂大廳。油布護罩被輕輕取下，轟隆隆，如同一輪紅日落在了廳堂，偌大的廳堂頓時被刺目的鮮艷、炫目的華彩點燃、照亮了，驚愕讓熱鬧的場面瞬間變得肅靜了——所有的人屏住了氣息，被這盆無數朵杜鵑花叢中又盛開著碩大花朵的花中花驚呆了：小喇叭狀的鮮紅的杜鵑花叢中，一枝別樣的花枝挺出，上面開了朵比杜鵑花不知要大多少倍的碩大的花朵。這朵花燦若雲霞，光華無比，哪來的這異葩奇花呀？！
——花中花？！天哪，花中怎麼會開出不一樣的花？
賓客們不斷地揉搓雙眼，這異花讓他們激動不已、驚奇不已。
且慢，人們的驚奇並沒就此打住，人們進一步發現，這枝開著碩大花朵的花枝，竟然是從杜鵑的枝幹上生長出來的、跟杜鵑的枝幹生長在了一起。
琳瑯滿目的壽禮已經讓老爺子八十歲的老眼有點昏花了，此時卻被這盆火一樣盛開的花朵點亮了。他有些癲狂地連連叫著：杜鵑花中怎麼會開出這般花來？這，這叫個什麼花？世上怎麼會有這麼好看的花？世上哪見過花中開花？啊哈，啊哈，真是開了我八十歲的老眼，開了我八十歲的老眼呀……他情不自禁地伸出雙手，顫顫索索似乎要擁抱這盆盛開的花中花。
當老爺子在別人的指點下，也發現了這朵奇花的花枝竟然長在杜鵑的枝幹上時，巨大的驚愕差點將他擊暈了。
三小姐敏兒宣布：這盆花是花兒姐特意為爺爺的八十壽誕培育的。
廳堂內再一次驚愕了。有傳說，女皇武則天曾令牡丹在不該開放的季節開放了，花兒也具這般神威麼？讓杜鵑花中開出了別樣的碩大燦爛的花朵，而且讓這花枝生長在了杜鵑的身上，花兒比女皇還神麼？
哈，好花，奇花，好花，奇花呀……老壽星終于緩過神來，連連誇讚神奇的花中花。沒見過世上還有這麼好看的花呀，沒見過這般花中開花的神跡呀，我枉活了八十年呀……
眾口自然一片隨聲附和恭維了。說唯有老爺子的八十大壽才配享有這樣神奇的花，這花中花不是凡物，是花神特意前來為老壽星的八十壽誕祝賀的。
敏兒笑著說：先生早說過，花兒姐就是花仙子麼。
怪不得。老爺子捋著胡子說，怪不得呀，這就對了，這就對了麼……好像他揭開也悟出了這奇花何以成為奇花的秘密。
遺憾的是，沒人能叫得出這花中花的名字，壽聖寺的住持圓智大和尚，被人簇擁到了這盆花中花前。在一些凡人解不開、為之疑惑的事物面前，人們往往就要尊崇拜托離神近的人了。
圓智大和尚圍著花盆轉了一圈，鼻翼翕動眉眼連著跳了幾下，似乎面前的奇花釋放著什麼讓他不適的氣味。怪異之花，怪異之花呀……而後，他雙手合十雙眼微閉再無下文，徑自緩緩踱出了廳堂。
似乎有一股莫名的不安甚至令人畏懼的氣息，自那花瓣散發開來，神秘地彌漫了整個廳堂，眾人的神色悄然發生了詭異的變化。
年少的三少爺掙到了人前，看看一個個滿臉茫然、不安的大人，覺得他們實在迂腐可笑，一盆如此好看的花中花，倒讓他們看得鬱鬱不安了。他看看花，再看看眾人，說：這花叫什麼名字有什麼要緊？管它是哪里來的叫什麼名字，好看就行。既然都說不出它的名字，又都說它好看，那就叫它好看的花吧。
可不就是好看的花麼？正彌漫的不安氣氛，倒被幾句無忌童言衝散了，眾人呵呵笑了。
噢，噢，好，好呀。老爺子比孫兒還孩童氣地笑了。那就叫它“好看的花”，就叫它好看的花。
三少爺的私塾先生，為聰穎的弟子給他掙了臉而驕傲，不免有點得意忘形了：小小志道，聰敏過人呀，正所謂“一家人不如一個孩子”呀。
滿堂人被逗得哄堂大笑了。
後來老爺子吩咐說：既然花兒是花仙子，那這樣難得的好看的花、這樣的神花，只有花仙子能侍弄了。還是讓花兒將這好看的神花再帶回去好生侍弄吧，等再過些年，為我慶壽時，就是一片好看的神花了。好看的神花讓老爺子飄飄然昏昏然了，真以為自己會萬壽無疆了。
