04　二少爺走進巡檢司衙門

　　幾條懶洋洋的狗無所事事地在莊園前的廣場轉悠著，不時塌下身子抻一抻懶腰；一群雞倒興味盎然地相互追逐咕咕叫著，在地上尋覓啄刨著。

　　二少爺拄著拐杖踱過來了，看看廣場上那幾條狗和那一群雞，更覺得廣場空空蕩蕩，失落的心變得比廣場更加空空蕩蕩了。

　　小六子跟在二少爺的身後，皺著眉頭走走停停，他早已厭煩伺候陪伴二少爺的差事了，可一個下人又能怎麼著呢？他只能衝著二少爺的後背吐一吐舌頭，做了個厭惡的鬼臉。

　　二少爺拄著拐杖百無聊賴地轉來轉去，突然，他仰起脖子，衝著空曠的廣場暴吼了一嗓子——啊嗨！淤塞在胸腹如火藥般濃烈的一團東西終于爆裂了。

　　——他歇斯底里仰天長嘯：我瘸啦！——我毀啦！……

　　廣場上嗡嗡嚷嚷回響著攝人心魄的嘯聲。

　　二少爺瘋張了，甩撇著瘸腿狂奔了，似乎要甩掉這條變瘸了的腿……

　　我的個老天哪！小六子咧嘴大叫一聲，追著二少爺跑了幾步，又驟然剎住，掉轉身體向莊園大門處跑去，邊跑邊喊：二少爺，二少爺能走路了，二少爺扔了拐杖了，二少爺……

　　莊園內上上下下的人被喊聲驚動了，二少奶奶、敏兒、花兒、老鎖、大少爺、大娘、大少奶奶等人全跑了出來，一些下人也跑出來了。他們天天盼著二少爺的腿傷痊愈，早日扔掉拐杖，這樣的消息當然令他們振奮不已。一群人跑出大門，瞪大眼看著廣場上的二少爺。二少爺的確是扔掉拐杖在行走，瘋狂地行走。但看著看著，他們都別過臉去，不忍再看了——二少爺已好了的傷腿一撇一拐，每走一步都向外劃一道弧……

　　——我瘸啦！我毀啦！……二少爺的呼嘯聲讓天地都戰栗了。

　　他瘸了，真真的瘸了！

　　我的個天呀！二少奶奶泣號一聲。轉身抱住了大娘。他，他瘸了，真的瘸了，我的命苦呀，我好命苦呀……她的身子一抖一抖，讓大娘的身子也隨之搖晃了。一塌糊涂的涕淚也抹在了大娘的肩頭。

　　大娘先是拍一拍兒媳的肩，算是安慰，突然又意識到兒媳的話滋味有點兒不對，一下子又將其推開：我的二少奶奶呀，你這說的哪里話？你的命苦麼？老二就是少了一條腿就配不上你了？就不配當你男人了麼？

　　二少奶奶一下子噎住了，只是肩頭一抖一抖，保持著哭的姿態，不敢再泣號了。

　　大少奶奶走上前，掏出巾子，殷勤地擦了擦大娘被涕淚弄污的肩頭，又轉過身輕輕拍一拍二少奶奶的肩：弟媳呀，你也別難過了，你看，二弟的腿也就是撇拉點，不耽誤走路麼。他走得風快麼，比好腿還快麼……

　　——大嫂。二少奶奶從大少奶奶的手中揪過巾子，狠狠地擤了一把鼻涕：要是他在戰場上能學著大哥的樣子，也不至于挨槍子。說著，將沾滿涕淚的巾子重重地扔回大少奶奶的懷里。

　　大娘衝二少爺戰栗著叫了一聲：老二呀，你別，你可不能呀……

　　眾人揪心扯肝的長吁短嘆，似乎對二少爺是一種鼓舞，越發激起了他更兇悍的惱怒、狂躁。他竟然跳上了戲臺踹打騰挪，如武打演員表演著花拳繡腿。

　　大少爺禁不住哈了一聲，他看不下去了，欲跑過去阻攔。

　　大少爺——老鎖的一只手適時地、意味深長地落在了大少爺的肩頭，悄聲說：這會兒子你要去招惹二少爺麼？

　　怎麼是招惹？二弟這麼瘋張，不是在作踐自己，要毀了自己麼？

　　我的大少爺呀。老鎖又深長地叫了一聲。你怎麼不想想，你要是過去了，會不會惹得他更瘋張？！老鎖這麼說著，手指在大少爺的肩頭神秘地拿捏著，如同牲口市場上，買賣的經紀人以手指的動作表示數字，相互討價還價。

　　大少爺的肩頭一陣痙攣，領會了老鎖的手指說些什麼。重新打量遠處瘋張的二弟，果然有了另一種解悟：天哪，二弟這是在較勁，在賭氣呀，跟自己的傷腿較勁、賭氣，也是跟先生、跟我、跟府上所有的人在較勁、賭氣呀。

　　大少爺低聲對老鎖說：我是有點怕了，我該怎麼做？是不是該躲遠點兒？

　　這會兒子你什麼都不做，就是最該做的。

　　先生在書房里，二少爺的號叫、外面的嗡嗡嚷嚷驚擾了他。他來到窗口時，恰好看到二少爺跳到了戲臺上，瘋張著花拳繡腿號叫著，狂亂地擊打著。似乎招招都打在了先生的心頭，他的心一陣一陣地抽搐了……

　　到吃晚飯的時候了，莊園內有資格在小餐廳吃飯的人差不多全到了，只是不見先生和二少爺。

　　誰都不敢去喊先生和二少爺。

　　外面的天光已經變成夜色了。

　　二少爺如一只受傷的狼窩在他的屋里。

　　先生一直在書房里待著。整個莊園變得沉寂、詭秘。表面上是為二少爺的腿變瘸了而憂傷，也的確是憂傷，但另一種不安、悸懼的東西如暗流一樣在涌涌汩汩，人人都感覺到了，可怕的是它的不便言說也不可言說。

　　老鎖在大門外惶惶著。一向對府上的事能舉重若輕遊刃有余的管家，這一回卻感到了蒻頭，只能躲到大門外了。

　　二少爺的腿瘸了，瘸了腿的二少爺開始拳打腳踢了，一個瘸了腿的少爺還有接管家業的指望麼？……先生的心頭肯定已經被二少爺瘋張的拳腳打痛了。此時先生的全部心思肯定罩在二少爺身上，他正在編織一張網，可這張網能否罩得住二少爺，真是未可知呀……

　　老鎖暗嘆一聲：真不知會有怎樣料想不到的麻煩冒出來呀……主子間出了麻煩，我的處境比哪個都難哪……麻煩，大麻煩呀……他被越思越想越麻煩的念頭纏住了。自己信奉的道經里崇尚的是無為，可一個管家要做到無為又何其難呀。總不能老這麼躲著呀，老鎖左右為難，再次無望地望一望已經變得黑黝黝的曠野，心中隨之冒出了虛緲的祈求：各路神仙呀，快來禳解這大麻煩吧，哪怕有小鬼來衝一衝這麻煩也好呀……

　　突然有響動自遠處隱隱傳來，難道真有禳解麻煩的神仙來了？老鎖有點笑自己了，可隱隱的響動越來越真切了，踢噠，踢噠……是遠處官道上的響動。

　　響動越來越近了，自官道拐向莊園方向了。一頭似曾相識的小毛驢來到近前了，驢背上滾下了一個似曾相識的小老頭兒。

　　唔呀，竟然是縣太爺來了。

　　抗英之戰過後，這位縣太爺在老鎖的眼中已經大打折扣了。想想自己的兒子為抗英喪了命，這位縣太爺竟然給先生來了那樣的信，老鎖便掩不住對縣太爺的厭惡，佯裝不認識了：唔呀，這位客官，是趕遠路的吧？你不快快趕路，咋在這兒停下了？

　　知縣陳景星一下子被噎住了，瞪大眼看看老鎖，一時又不知說什麼才是。

　　老鎖繼續戲謔：這位客官，是要在這兒打尖？那你找錯地方了，這里可不是你投宿的客棧呀。不過你要是渴了，我會給你口水喝；你要是饑了，我也會拿點兒吃的給你。喝完吃完，你還是該往哪去往哪去吧。

　　陳景星只能以為是天已黑管家沒認出自己了，只好壓低嗓音叫一聲：管家，是我，是我呀，快帶我見先生吧。

　　老鎖不好再佯裝不認識了：喲，是縣太爺微服駕到呀，失敬，怪我眼拙，失敬呀。縣太爺也莫怪，都怪我為我那白白死去的兒子哭瞎了眼哪……說著，又伸手拍一拍小毛驢。怪不得，這頭驢子看著倒有點眼熟哩。

　　驢子似乎是為了證實跟管家熟識，厚嘴唇翕動著拱一拱老鎖的胳臂，打了個親昵的響鼻。

　　陳景星真被噎住了，噎得喘不過氣來。嗚呼，他暗嘆一聲，但已無心計較這些了。

　　先生對知縣的禮遇雖比管家稍文雅些，幾句寒暄之後，話里鋒芒卻有過之而無不及：知縣大人，怎不見帶一班衙役捕快來？

　　陳景星一怔：先生何出此言？

　　官府不是已視我為草寇刁民了麼？我正等著知縣大人帶著衙役捕快來緝拿呀。

　　先生呀。陳景星從椅子上站起。我心之痛也許甚于先生呀……

　　噢，我忘了。先生仍坐在他的藤椅上。我這莊園大半已劃入英人治下的租界，知縣大人此時即使要拿我，怕也礙于邦交了吧？

　　陳景星擺一擺手，示意先生別再說下去了。

　　先生不予理會，語氣越發激昂了：知縣大人放心，即使砍了我項上之頭，我也不會有悖朝廷，更不會為難大人。這麼著吧，趕明兒我幹脆直接去縣衙投案束手就擒，也省得大人里外折騰了。

　　先生呀——陳景星以袖拂面，盈盈淚水已在眼窩里打轉了。看來先生斷料不到我為何而來呀。聲音有點哽咽了。

　　先生詫異地看一看知縣：知縣大人，你這是……

　　先生！陳景星戰栗地叫一聲。先生呀，我是來跟先生辭別的——

　　噢？知縣大人莫不是要升官了？

　　恰恰相反，我是要辭官——過了明日午時，我就不是什麼知縣大人，而是布衣白丁小老頭兒一個了。

　　先生愕然，不由得站起。陳景星拂拂手說：先生用不著驚愕，我之轄地的一大塊被劃為英人租界，我之子民幾十人死傷于英人槍口之下。身為一縣之父母，不能保轄區之完整，更不能保子民身家性命之平安，且死傷者如草菅被刈，無處申冤不得撫恤，我何以面對被人分割之轄區？何以面對失佑泣血之子民？唯有一條路可走——辭官！盈盈淚珠滾出眼眶，在臉頰上流淌了。

　　陳大人！先生肅然叫一聲，目光直直愣愣地看著陳景星，聲音顫抖著說：錯怪大人，我錯怪大人了……

　　陳景星再拂一拂手：先生沒錯，是我鼓動先生舉旗抗英，可又冠冕堂皇發告示飭令百姓不得再滋事，就是給先生的那封信也是苦不堪言呀。別說是錯怪，即使先生當面咒罵也在情理之中呀。有先生這一句話，我就知足了。

　　陳大人，你真的要辭官？

　　上面核準我辭官的批復文書已到了。陳景星揩一揩臉上的淚。

　　先生很長時間不語，轉身衝門外喊一聲——老鎖！

　　老鎖候在門外，書房內的談話他已聽了個扎扎實實，進門時忍不住擦著汪汪淚水：大人，我、我也錯怪了大人，對不住大人呀。

　　陳景星苦苦一笑：管家呀，你的兒子不也陣亡了麼？身為一縣之父母，非但沒能給予撫恤，我不是連句哀悼的話也沒能對你說麼？你沒當頭啐我兩口，就算給足了我面子了。

　　先生將老鎖扯到一邊，低聲吩咐：你速去備二百兩銀子吧。

　　陳景星看出了端倪，急急拉住了轉身要離開的老鎖，衝先生問：先生，你備銀子是何用意？

　　陳大人，讓我略表敬重之心吧——

　　先生，這才是你之錯呀。要是為了銀子，我還會這麼做麼？我唯一可聊以自慰的是自來本縣履職，不曾魚肉百姓，也不曾貪贓枉法搜刮民脂民膏——先生就成全我了吧。

　　先生忍不住熱淚盈眶了——陳大人呀——

　　先生打住，別再稱什麼陳大人了，如先生不嫌，我想聽先生喊我一聲兄弟！

　　——兄弟呀！先生禁不住緊緊地擁住了陳景星。

　　老鎖在一旁早已是老淚縱橫了。

　　陳景星還帶來了另一個消息：此前，他已經在衛城的巡檢司衙門，為傷了腿的二少爺謀下了一個管巡查的缺。二少爺可以去巡檢衙門里做事了，這也算是他對先生悲壯的抗英一點兒小小的補償，他能做的也唯有這一點兒了。

　　想不到，先生謝過陳景星的好意，竟斷然拒絕二少爺去衙門高就，說二少爺不是衙門里當官的料，何況他的腿已經瘸了。

　　先生，正因如此，二少爺不正需要去衙門里謀個差麼？

　　先生還要力拒，老鎖暗地里扯了先生一把。

　　先生不再力拒二少爺的差事了，但還是執意要為陳景星做點什麼。

　　看來盛情難卻，卻之不恭了。陳景星淒淒一笑。那好吧，連日來我憂心忡忡焦頭爛額，也沒正經吃點兒東西。無官一身輕，這會兒子肚子正餓得咕咕叫哩，那就煩勞先生擺一桌酒，讓我一醉吧。

　　先生抓住陳景星：兄弟，那咱就喝一回兄弟酒吧—— 一醉方休！

　　雖然知縣大人的辭官歸隱令人欷歔，但老鎖還是覺得身心輕松了許多——祈望禳解麻煩的神竟然真的來了。吩咐完廚子立馬備酒菜後，他向二少爺的住處走去。

　　二少爺的房門半開著，屋里卻沒點燈。二少爺歪在炕角，發出奔跑的豹子般呼哧、呼哧的喘息。老鎖邁腿就往門里去。不料——雸啦一響，類似棍棒的東西斜擋在門口，碰在了腿幹上，差點將他絆倒。驚恐大于疼痛，他哎喲叫了一聲。

　　是老鎖吧。屋內的二少爺咳一聲：你是來探探我還喘氣吧？我想你該聽到了，我的氣喘得越來越粗了。

　　老鎖撫摸著疼痛的腿說：我的個二少爺呀，你、你這門口咋還安了暗道機關？

　　那是我的拐杖——二少爺有點幸災樂禍地笑著說。雖說我的腿用不著拐杖了，可這拐杖不是派上了用場麼？你的腿不是用上了麼？

　　老鎖低頭細看，果真是二少爺的拐杖，如一條粗大的蛇橫在面前。怕二少爺再做出什麼更激烈的反應，或說出什麼讓他難堪的話，老鎖迫不及待地提及知縣大人來了的事，又說先生已吩咐擺酒，要好好款待知縣大人。

　　畢竟是多年熬就的管家，想一想先生並沒應允二少爺去衙門里高就，自己還是不進二少爺的屋為好。站在影影綽綽的門前斟酌了一下，把握好了分寸，只是將知縣大人為二少爺在衛城巡檢司謀了缺位的意思，影影綽綽含含糊糊地透露給了二少爺。

　　老鎖沒想到，他的話還沒說完，屋內的暗影里，便傳出二少爺嗚哈一聲大叫，似乎是挨了一棍。

　　老鎖慌得不行，扒著門框連連叫著：二少爺，二少爺你怎麼啦？傷著哪兒了？

　　——哈哈，哈哈，哈哈……二少爺接著發出了一陣破人的大笑。哧啦一聲，屋內的燈亮了，二少爺呈現的是如盛開的花朵一樣的笑臉。老鎖你快進屋，快進屋麼。

　　這陡然變化，令老鎖消受不得，更不敢進屋了。

　　二少爺激動不已，在地上撇著瘸腿轉開了。你個老鎖呀，你真是個好管家。你看，我這不是好好的麼？不是在為知縣大人擺酒麼？我立馬就過去，我要好好多敬知縣大人幾杯酒。

　　老鎖不由得打了個冷戰，急急地轉身便走，剛走出了幾步，身後的二少爺跳出門口，啊哈一聲，失聲叫道：這就叫命里有時終須有呀。

　　老鎖驚得回過頭，不明白二少爺怎麼會冒出這麼一句沒頭沒腦的話來。稍一頓，他似乎明白了些什麼，意味深長地回了一句：二少爺呀，哪怕命里有，也須好持守呀。

　　心花怒放的二少爺回過身，葾地關了門，撲通一聲跪下了，口里連連禱念：小神仙呀，我的小神仙，你真是活神仙呀……

　　很早以前，為能不能接管家業的事，二少爺曾帶著船行一個親信夥計，偷偷找了算命的小神仙，測算自己的命運，看能不能接管家業。

　　小神仙仔細看過二少爺的面相、手相之後，卻閉了眼半晌不語。

　　二少爺不耐煩了：有什麼你只管直說就是了，我命里注定不能接管家業你也直說好了。

　　小神仙搖搖頭，嘆一聲：接管府上家業的運，少爺命里的確沒有呀。

　　二少爺起身便走。

　　小神仙看著二少爺聳動的後背，心中忽地一顫，喊一聲：二少爺留步——他上前拍一下二少爺的背，說：你這後背倒冒著紫氣呀，哈，二少爺的好運不在叢府，而在官府。

　　二少爺哈哈一笑：在官府？我做夢也沒想進什麼官府，你是怕我不付錢吧？他指一指身邊帶來的那個親信，說，錢，他會付給你的。

　　小神仙也哈哈笑了：二少爺小瞧我了，把我當成江湖上騙人的了。二少爺只管好生耐心等著吧。我看到的是將來，是你現在看不到的，要是手打鼻子眼就見的事，那少爺也用不著來找我小神仙了。

　　二少爺將信將疑，衝親信使了個眼色，親信便給了小神仙足夠的錢。

　　當二少爺架著雙拐又來找小神仙時，什麼也不說，只是虎著臉，將雙拐拍打得驚心動魄吧吧地響。

　　小神仙對二少爺受傷的事早已有耳聞，他先自笑了：呵呵，看來少爺是興師問罪來了。

　　二少爺將拐杖誇張地架開：你該不會說這雙拐杖會架著我進官府吧？

　　小神仙看著二少爺笑笑，又拍一拍二少爺的拐杖，真讓二少爺言中了。他閉上了雙眼沉默了一會兒，又說：我看得更清了——逢兇化吉，這雙拐杖的確架著少爺向官府走得更近了。

　　二少爺狐疑地看著小神仙，半天說不出一句話，臉上卻發生了另一種變化，放下一只拐杖，哆哆嗦嗦就要掏錢。

　　小神仙按住了二少爺的手說：少爺用不著掏錢，今日的神算我就奉送了。我還看出，少爺不但能進官府，在官府還有一步發達的運。不是我現在不敢收錢，就當是把這筆錢先存在少爺這里吧，等少爺在官府交上了發達的運，再連本帶息給我送來吧。

　　二少爺將信將疑驚喜交加，說：好，那就依了你。我要真能走上你卜算的這步好運，不但會連本帶息把錢送到你手上，還會另外重重謝你，絕不食言。

　　幾天過後，二少爺火炭般熾熱的心頭，被先生潑下的一盆冷水淬了——先生竟然不允他去巡檢司衙門就職！

　　看看吧，二少爺的眼珠一下子被淬紅了，踹踢著瘸腿，在莊園內外瘋狂亂竄，如一頭饑餓的豹子在尋找獵物。莊園上下沒人猜得透二少爺要幹什麼，但人人都感覺到他要鬧出什麼大禍殃來，避之唯恐不及，沒人敢上前阻攔。

　　小六子嚇壞了，跑來找管家，眨著鬼精的小眼說：管家老叔呀，二少爺的腿已好了，用不著陪了，我再跟在他身邊就是磨洋工了。你快吩咐我幹點兒別的營生吧。

　　喲，你小子麼時候變勤快了？老鎖自然明白小六子想些什麼：別給我耍你那小心眼兒，這火候上你更要跟緊二少爺，要真出點兒什麼事，你吃不了兜著。嘴上雖這麼說，可二少爺真要出了什麼事，小六子又能怎麼著？老鎖只能帶著點赴湯蹈火的意思，朝癲狂的二少爺跑去了。

　　見老鎖跑過來，二少爺變本加厲地暴戾瘋張了。

　　不知老鎖對二少爺說了幾句什麼，二少爺的癲狂戛然而止，只拿血紅的眼瞪著老鎖。

　　先生又把自己關在了書房。

　　先生呀——老鎖站在書房的門口顫顫地叫一聲。先生，二少爺、二少爺他已經……書房內雖沒有回應，但這恰恰說明先生正在為此而憂心。表面上，先生咳嗽一聲，府里上下都為之一顫，其實他靠的只是威儀的震懾。一旦這種威儀被戳破，權威就如同被扎破的氣囊，里面的氣頓時會散失殆盡。

　　先生踱到書房門邊，想開門讓老鎖進來商量一下，手觸到門上卻又縮回了。老鎖不敲門，是並不想進書房——這扇門還是不打開的好。隔著門，先生有點色厲內荏地說道：他已經怎麼著了？他上天了？入地了？我倒要看看，他能把天戳破還是能把地震陷？！

　　先生，先生呀，我、我鬥膽說一句你的不是——你不該不允呀……我想再鬥膽自作一回主張——我要去對二少爺說，說你已應允了……老鎖的一只手扶在門框上，哆哆嗦嗦地摩挲著。

　　書房內的先生卻沒了回應。

　　老鎖將嘴拱到了門縫，接下來說的話變成了竊竊私語：先生呀……你怎麼不想想後果呢？二少爺的腿畢竟……拱在他心里的那個包被提早挑破了。剛拱起的這個包，又被你挑破了。俗語說：“癤子挑破了頭，力氣大似牛。”知子莫如父，先生，你要為府上的將來和門庭多想想呀……

　　嗨……門縫里擠出了先生悵然痛楚的一聲嘆息。

　　先生當然明白老鎖說的“包”是什麼意思。第一個包指的是二少爺想接管家業；第二個包自然指的是到巡檢衙門當官的機遇。真是難為老鎖了，顯然他不願明說二少爺心里爭著接管家業，更不願明說叢府兄弟、父子之間要發生不可料想的爭鬥，會釀出什麼不可料想的禍殃。

　　老鎖呀……先生淒楚悲涼的話語，抽絲般從門縫里抽了出來。我豈能看不出來？可衙門管的是千家萬戶呀，老二他是那塊料麼……

　　先生，順其自然吧，順其自然才自然呀。你就權當二少爺真是衙門里當官的料，權當他命里注定有哩……老鎖的聲音也充滿了悲戚。

　　老鎖呀，老鎖……但願，但願吧……門縫抽出的聲音遊絲般纖弱可憐兮兮了，老鎖，你是管家，我不是管家，我是越來越不知該怎麼辦了……

　　門外的老鎖已是淚眼盈盈了，可憐的先生呀……有誰能想得到，八面威風富甲一方大叢府的主子，心里竟裝著這般無奈的苦呀……先生呀，其實我、我已經對二少爺說了，你已應允他進巡檢衙門了……

　　先生是多麼感激老鎖沒開門進書房呀，否則將是多麼難以面對呀；更感激老鎖的越俎代庖自作主張，否則真不知如何收回成命了……

　　歪打正著，去巡檢司的機會，還真讓二少爺以癲狂暴戾持守住了，他終于如願走馬上任，當上了衛城巡檢司衙門管巡查的官員。

　　幾個月後，挺立的界碑、連綴的鐵蒺蔾網，終于將大清國威海衛738.15平方公里的土地圈成了大英租界；租界內12萬大清國的百姓，則變成了米字旗麾下的子民。山東巡撫袁世凱代表大清朝廷，接受了英方圈定的租界線。

　　威海衛租界變成了國中國，在這片國中國之內，四面城牆包圍的威海衛城內，卻仍在大清國的治下，衛城則變成了國中國的國中國了。

　　近兩年先生一直將自己圈在衛城內，在衛城內，他還能保持自己依然是大清國子民的感覺，但老是貓在大宅里，感覺時間越來越慢得難以忍受了。他時常對老鎖感慨：我怎麼覺得時間過得越來越慢了呀，慢得讓我懶得睜眼看，慢得讓我不知時辰了。

　　其實老鎖更明顯地感到衛城里的時間變慢了，因為他見識了衛城外變快了的時間，兩下里對比，更覺得衛城內的時間鮮明地變慢了。他多次委婉地勸先生去城外走走看看，先生挺了脖子說：衛城外不是已經變成人家的國了麼？我去看什麼？

　　老鎖說：衛城外變了，大變了……

　　什麼變了？

　　老鎖囁嚅著：什麼都變了，時間也變得飛快了……他們是用鞭子在抽打時間——時間變成了鞭子抽打的陀螺呀……你老這麼窩在城里，怕是會窩出毛病來呀……

　　不幸讓老鎖言中了，那天，先生突然大叫：天哪，我看不見時間了，看不見時間了……

　　府上的人全嚇壞了，這怪異的病症比得了魔症還不可思議，還令人毛骨悚然。

　　府上的人對此束手無策，只好把看病的郎中悄悄地招到府上來了。

　　剛開始先生拒絕郎中給他看病，架不住眾人的勸說，他只好嘆一聲：看來我只能當個病人了，不當也不成了。便任由郎中擺弄了。

　　幾個郎中的藥方並不見效果，更多的郎中便走馬燈般地被招來了。叢府的深宅大院日夜被熬煎草藥的味道熬煎著。

　　先生越來越深地沉在看不見時間的病巢里了。

　　一大早，熬過了混混沌沌夜晚的先生，又混混沌沌地來到了書房。不是說先生清醒地意識到天亮了才來書房，而是迷迷糊糊正趕上天亮時分來到了書房。看看吧，他坐在書房的藤椅上跟躺在炕上一樣，仍然是迷迷糊糊。

　　花兒來到了書房。她先是在房門前怔了一下，無聲地噓了一口氣，然後似乎是駕著這股氣無聲無息地飄進了書房。

　　先生不是曾向大娘吩咐過，別讓花兒再單獨進書房了麼？雖然先生並未再解除這道禁令，但隨著時間的推移，這道禁令自然而然地失效了，進書房端茶送水收拾打理的依然變成了花兒。偌大的叢府，似乎再沒別人可替代花兒勝任這份工作了。先生得了看不見時間的病後，花兒比以前更加貼近了先生，變成了時時提醒先生時間的時間。

　　再來仔細看一看花兒吧。她已經不是那個面如花朵、神採奕奕的姑娘了。她的面色已經變得淒白，眉眼透出的唯有淒苦了，已經變成了一個肅穆的女人了。

　　先生頭很別扭地歪在藤椅上，閉著眼，但眼珠卻在眼皮下不安地骨碌骨碌翻轉著，眼皮也不時地抽搐、戰栗。臉面不時聚起痛苦的皺紋，細密的汗珠在愈來愈突兀的額頭滲出來。花兒再清楚不過，那絕不是睡得香、睡得沉而冒出的睡汗，那是頭腦被連綿的痛苦擠壓而滲出的腦汁……悲憤和疚痛、不是病的病，已經把面前的先生折磨得苦不堪言甚至生不如死了。痛憐的波瀾不可遏制地在花兒心中涌動了，心頭也隨之一下一下地抽搐了。她暗暗長嘆一口氣，身不由己地靠近先生，禁不住掏出了自己的一塊巾帕，在先生的額頭深情、輕輕地揩揉著，如同對待自己患病的嬰孩。

　　揩揉的巾帕似乎有了熨鬥的功效，先生面部痛苦的皺紋漸漸地被熨平了，表情也漸漸變得松弛舒緩了……這細微的變化令花兒欣喜不已，似乎是得到了莫大的鼓勵和慰藉，又似乎有一股不可抗拒的力量驅使著，忌諱和羞赧全消失了，手中的巾帕如同蟬衣不知不覺自然而然地蛻落了，手指顫巍巍蛇一般爬上了先生的額頭，忘情地一下一下地揉撫起先生的額頭、面部了……

　　花兒自己也沒有察覺到，心中的情愫深潭起了波瀾，心閘不知不覺間開啟了，泉流奔涌而出，淌過手指滲透進了先生幹涸的頭顱里……

　　先生迷迷糊糊混混沌沌的頭腦，漸漸地有了異樣的感覺：天靈蓋似乎被神靈開啟，一股挾著甘露清洌的風飄逸而至……混沌的頭腦不再是昏暗一片——天地開啟了，神清氣爽了……

　　這麼多年來，花兒的手第一次深切、刻骨銘心地落在了先生的頭顱上，揉進了先生的魂靈里……

　　天哪——瞬間，先生觸到了讓他嚇了一跳的感覺——花兒是個女人……

　　花兒的手不僅是一雙女人的手，而且是一雙揉進了他的頭腦、魂靈的女人的手——先生渾身一陣痙攣，猛然大睜雙眼——雙方的目光躲閃不及撞擊了，如一道閃電哧啦啦劃過——閃電只能是稍縱即逝……

　　——我看到時間了！先生大叫一聲，倉皇地閃離了花兒，來到窗前，猛地打開了窗戶，孩子般叫道：看看吧，陽光在樹梢上跳動……我又看到時間了……他激動不已，跟盲人重見光明差不多。

　　滾燙的清淚已經在花兒的臉頰流淌了……她突然意識到了什麼，雙手火燎般戰栗不已；潛伏在心底的那個病如驚蟄後的蛇開始簌簌蠕動了，她只能悚懼地逃離了書房……

　　花兒睡得越來越晚了。雖然她屋里的燈並不比別的屋熄得晚，但熄了燈後她卻不敢入睡，總是臥在床上，久久地凝望著朦朧的窗口。盤踞在心底的那個病，時常在似睡非睡的當口發作，她只好將入睡前的時間抻得越來越長，盡可能像吹滅燈苗那樣“噗”的一下入睡……

　　此時，她又臥在床上久久地巴望著窗口，似乎在祈求什麼神靈能將她救贖——適得其反，神靈未至，盤踞心底的那個病魔卻又興風作浪了……那個她既懼怕又與之曖昧悱惻的病魔，又幻化成了那個朦朦朧朧的男人，浮現在眼前揮之不去了……她如一頭驚厥的小鹿，奮力地掙扎衝撞著，但還是跌入了恐怖的深淵……她渾身戰栗了，雙手痙攣瘋張地挓挲著，像一個溺水的人要抓撓住什麼可救命的東西，哪怕是一棵稻草。慌亂間，她的手碰到了床邊的小針線笸籮——恰巧，一根插在線板上的鋼針正扎著了手背，雖然是被針鼻一端扎著了，但還是有一股鑽心的疼痛刷地流遍全身——呀？！疼痛讓那個病魔幻化的朦朧男人瞬間消失了，心中恐懼又繾綣曖昧的感覺也隨之陡然剎住了——這根鋼針是神奇的定海神針麼？它能抵禦病魔？……

　　想不到，片刻過後，那個病魔又卷土重來興風作浪了，而且是變本加厲地發作——花兒的眼前似乎有一個深淵，那個病魔再次從深淵里爬了出來，又幻化成了那個朦朦朧朧的男人逼近了——更可怕的是，花兒有點把持不住自己了，竟身不由己地要不顧一切地撲向他……

　　可憐的花兒又如一個溺水的人雙手瘋張地揮舞著，她沒有抓到救命的稻草，卻捏住了那根鋼針。鑽心的銳痛瞬時讓花兒抽搐痙攣了，如同一只被攻擊的刺漎蜷曲成了一團，那個病魔消失了……不知過了多長時間，那個隱退的病魔又頑強地浮現了，巨大的恐懼和不可遏制的欲念將花兒擰成了一根麻花，她幾近瘋虐地捏著鋼針又狠狠地朝大腿內側扎了一下，再扎一下……啊，啊，啊……鑽心的銳痛完全抑制病魔的發作，病魔幻化的那個朦朦朧朧的男人終于潰退了，自己心底潮水般迸涌的繾綣曖昧的欲念，也終于如退潮的海水疲憊地消退了……

　　小六子在衛城叢府大宅門前抹搭著眼，百無聊賴地懶散著。

　　偌大的叢府沒有專門看家護院的家丁，但每天都會輪一個人在門口當班，迎來送往看守門庭。小六子往往會主動爭取在大門口當班。遇上有人來府上辦事，他會遊刃有余地利用守門的權力，差不多總能撈到點好處，起碼可以聽幾句軟話、好話，享用些呈上來的笑臉。這兩年間叢府大門前變得安靜了，不說是門可羅雀，起碼也是門前冷落車馬稀了。站了半天不見什麼人來府上，小六子的精神便懈怠了，小眼抹搭了。

　　哎！有人突然衝小六子喝了一聲。

　　小六子定睛一看，一個當兵的站在了面前，手中還提了一盒點心。

　　小六子認出了，這是華勇營的兵，也就是英國人組建的中國軍團里的兵。

　　這個兵說，他要見管家老鎖。看出小六子不想放他進府，他說管家老鎖是他的親叔。

　　管家竟然有一個在華勇營當兵的親侄子？小六子瞪大了眼，重新以鄙夷的眼神審視這個兵了。同時，將身體板正起來，擋在這個兵的面前，堅定地表示出不想放這個兵進大門的意思。

　　這個兵有點無奈，抬起一只手，卻又不知該做什麼手勢，懸在空中的手便顯出了滑稽來。似乎突然醒悟到自己是個兵，這只手便誇張地落在了腰間的武裝帶上。雖然武裝帶上沒挂什麼武器家什，但還是發出了雖空洞卻不乏威懾的叭的一響。

　　小六子畢竟是小六子，武裝帶的威懾非但沒讓他屈服，甚至擠眉弄眼地笑了：這位老總，有跳蚤還是有虱子在你腰間爬？還是腰間癢癢？來，讓小的給老總撓撓。說著，一只手當真就伸向當兵的腰間了。小的這雙手幹別的不利落，撓撓癢癢可是把好手哩。

　　當兵的不由得收縮了身子，惱也不是笑也不是，比挨了一巴掌還難受。

　　小六子突然咯咯地笑了，轉身衝大門洞虛張聲勢地喊叫：管家呀，你快來呀，有個在華勇營當兵的老總說是你的大侄子看你來了，還帶了點心，你快來呀……

　　老鎖惶惶地跑過來，他還是第一次見變成了華勇營的兵的侄子。他的喉頭似乎是被什麼噎住了，蠕動著卻說不出話來。

　　老鎖陷入了窘境，小六子的壞變本加厲了，他裝傻充愣朝老鎖眨巴著眼說：我的大管家呀，這老總說是你的侄子，我也不好攔，何況人家還提著看你的點心，他真是你的親侄子？你的侄子怎麼會跑到華勇營當兵？不會是打冒支的吧？

　　老鎖顧不得理會小六子了，衝侄子翻了翻白眼：你，來這兒做什麼？

　　侄子說，我、我就是想來看看叔。

　　老鎖說，我的小兒子、你的堂弟已被你們打死了。你是來看看我還喘不喘氣吧？

　　叔，我沒，我沒開槍打人。

　　你咋還記得叫我是叔？

　　叔，叔……我來是想告訴你，我去了英國，剛回來。

　　喲哈——老鎖一驚。咱老戚家的祖墳可是冒青煙了，你不但當了英國的兵，是不是還要變成英國人？

　　侄子不知該說什麼了：叔，你不願見我，那、那我走了。說著，抬起手想把點心盒交給老鎖。

　　老鎖慶幸當兵的侄子能快快離去，哪里會接他的點心。

　　慢！先生走來了，他衝老鎖說：既然這個從英國回來的兵還認你這個叔，能來看你這個叔，大可不必這樣。

　　怕的就是先生看見，偏偏就驚動了先生，老鎖手足無措了。

　　當兵的怯怯地叫一聲：先生。

　　先生哈哈一笑：看看，這當兵的連我也認得麼。你不會是先來探探路，再帶華勇營荷槍實彈來拿我的吧？

　　先生。當兵的臉刷地紅了。我、我雖給人家當兵，但沒開槍殺人，也沒做傷天害理的事。

　　先生哼地一笑：鎮壓抗英團練時，你們華勇營不是打了頭陣麼？曾幾何時，你們華勇營不是又與八國聯軍一起血洗了北京城麼？

　　當兵的臉漲得豬肝模樣了，喉嚨一抽一抽，說不出話來。

　　先生逼近當兵的，瞪大眼上下審視著，似乎要從他身上搜索出他開槍殺人的證據來。果然，在他的帽子的徽章上，有了重要的發現：你戴的這徽章上的圖案，怎麼有點像天津衛的城門？

　　當兵的囁嚅：是，先生，這徽章就是天津城門的圖案。

　　看看，天津城門都被你們當做戰利品頂在頭上了，虧得我還能辨出這城門。北京城不是被你們屠城大燒殺了麼？你這華勇營的兵可是露了大臉了……

　　先生！涌動在當兵的喉嚨里的話終于冒出了。不是這樣呀，不是這樣呀先生。先生你不明真相呀……

　　你小子敢這樣跟先生說話？！老鎖急了，侄子用話打了他的臉，他只好揚起手，要用巴掌打侄子的臉了。你不還管我叫叔麼？我不能讓你白叫這個“叔”，我要好好管教管教你！——眼看叔的巴掌要落在侄子的臉上了。

　　先生喝住了老鎖。

　　老鎖揚起的手只能順勢做出抓耳撓腮痛心疾首的樣子了。

　　先生對老鎖說，用不著這樣麼，他畢竟還認你是叔麼。你這麼著，好像我這府上成了森嚴的衙門，容不得人家說個不字了。轉臉又問老鎖的侄子：你剛才說我也不明真相，那麼我不明的真相你能否讓我明一明？

　　老鎖的侄子看一看老鎖，張了張嘴還是沒敢吐一個字，但臉上卻堆滿了委屈。

　　看來這個兵肚子里的確藏著些什麼真相。先生對老鎖說，你不待見這當兵的侄子，那就讓我替你接待一下吧。又對當兵的說：你跟我來吧。說著，便向前院的小客廳走去。

　　老鎖的侄子塑在那里，手足無措不知該如何是好了。

　　老鎖急急地搡了侄子一把：還傻愣著呀？等先生再回頭請你麼？！

　　侄子翻著白眼向老叔求救，那意思很明顯：我該怎麼著？

　　畢竟是還喊自己為叔的親侄子呀，老鎖只能惱怒地給侄子以指點了：先生問什麼你就答什麼，凡知道的就老老實實規規矩矩地回答，小心再給我沒大沒小胡扯。說著，只好收拾一坨牛糞般，接過了侄子手中的那盒點心。

　　進了客廳，老鎖的侄子局促地站立著。

　　先生將手中的水煙槍頓在案幾上，說：坐下吧，你畢竟沒帶刀槍來。