它是神話，是我們每個人心中的愛情理想
高曉春：聯合國教科文組織公布的首批“人類口述非物質遺產”共19項，昆曲名列第一，超過了日本能劇和印度梵劇。
白先勇：是的，中國有這麼一塊文化瑰寶，我們不去保護它，誰去保護它？我們不去發揚它，誰又會去發揚它呢？當然，聯合國不可能替我們做這件事情，它沒有那個經費，也沒有那個人力。我們得自己來做，需要兩岸三地的華人、世界各地的華人，同心協力地來傳承我們民族的這一筆文化遺產。
昆曲是高雅的，它集合了文學、舞蹈、音樂、美術、戲劇等藝術形式，然後，它再用它的方式把它們精確、精美、精致地表達出來。怎麼說呢？我們的年輕人應該從昆曲中接受美育教育，因為它合乎我們中國美學里的所謂抽象、寫意、抒情、詩畫的美學觀念，而且，我覺得用它做大學里面的美學啟蒙教育非常合適。
高曉春：昆曲最精華的部分在哪里？
白先勇：昆曲之美，美在唱詞。那些唱詞都是最美的詩。比如：
原來瘙紫嫣紅開遍
似這般都付與斷井頹垣
良辰美景奈何天
便賞心樂事誰家院
這些句子在湯顯祖的《牡丹亭》里比比皆是，不是嗎？它們簡直美不勝收。
昆曲之美，美在舞蹈。昆曲是用水袖的線條來表現舞蹈的美的，它跟我們的字畫、書法是一套文化符號。試一試，如果我們把舞蹈的線條勾勒下來，它就是一幅最美的狂草。它的音樂也是極美的，它以笙簫管笛為主，所以聽起來特別地婉轉纏綿。如果給昆曲下一個最簡單的定義，那就是：把抒情詩的傳統，用歌和舞的形式具體地呈現在舞臺上，這是它最美的部分。
高曉春：憑著對昆曲的一腔熱愛，幾十年如一日，您投入精力和財力，努力宣傳和推廣昆曲，並制作出了代表當前最高藝術水準的青春版《牡丹亭》，在兩岸三地的演出引起轟動，打破了青年人很難接受傳統戲劇這一印象。但從更廣泛的層面上來說，中國古典戲曲的聽眾是越來越少了。
白先勇：是的。我眼見昆曲因為戰亂、“文革”、缺乏年輕演員承襲衣缽等原因日漸沒落——我是寫小說的，是教書的，我原本在臺下聽聽戲就夠了，但是，不行，我怕它流失了，我著急，所以才有了回國排新版昆劇推廣昆曲的想法，兩年多的時間，我往返于美國加州，中國內地、臺灣和香港等地，聯係各方面的力量，終于排出了青春版《牡丹亭》。
與傳統的昆曲不同，青春版《牡丹亭》採用了現代的舞臺和燈光，並找了年輕的演員來扮演杜麗娘和柳夢梅。演柳夢梅的俞玖林儒雅俊朗，演杜麗娘的沈豐英更是眼角生情，美得不得了。為了打動年輕的觀眾，我們這次打的就是“俊男美女牌”。
高曉春：為了推廣昆曲，兩年前，從美國加州大學，您提前退休了。
白先勇：我等不到退休了，因為昆曲太重要，它是中國文化的精髓，如果讓它流失了，就是我們沒有盡到我們應盡的責任。于是，我跳下來，可沒想到的是，一跳下來就被拴住了。
做這件事情太辛苦，花這麼多時間，還有這麼多人力、物力。我個人的力量、我們幾百人的力量太有限了，我希望有人能幫我們一把。
每回散場，大家拍手，熱烈得不得了，我想，這里面有三層意義：第一，我們的戲的確很美；第二，兩位青年演員出來了，大家為他們高興，因為出了兩位人才；第三，兩位演員的老師也上臺了，他們手拍得更兇了，他們站起來，更為老師喝彩。他們知道，有了人才，昆曲就有了希望。
高曉春：還記得您第一次聽昆曲的情景嗎？
白先勇：當然記得。那是抗戰勝利後的第二年，梅蘭芳回國首次公演，那一年，我9歲。梅蘭芳一向以演京戲為主，昆曲偶爾為之，那次的戲碼卻全是昆曲：《思凡》《刺虎》《斷橋》《遊園驚夢》。很多年後昆曲大師俞振飛親口講給我聽，他說——梅蘭芳在抗戰期間一直沒有唱戲，對自己的嗓子沒有太大把握，皮黃戲調門高，他怕唱不上去，俞振飛建議他先唱昆曲，因為昆曲的調門比較低，于是才有俞梅珠聯璧合在上海美琪大戲院的空前盛大演出。我隨家人去看的恰巧就是《遊園驚夢》。從此，我便與昆曲，尤其是《牡丹亭》結下了不解之緣。小時候並不懂戲，可是《遊園》中《皂羅袍》那一段婉麗嫵媚、一唱三嘆的曲調，卻深深地印在我的記憶中，以至許多年後，一聽到這段音樂悠然揚起就不禁怦然心動。
高曉春：從9歲看《牡丹亭》，到60年後的青春版《牡丹亭》公演，為什麼您如此鐘情《牡丹亭》？
白先勇：因為這個故事深深打動了我的心。湯顯祖筆下的愛情可以說是到了最高的境界——為了情，可以死，這還不夠，為了情，還要再活過來。所以，我說它是一出愛得死去活來的悲喜劇。它是神話，是我們每個人心中的愛情理想，也是我們這個民族的《羅密歐與朱麗葉》。
