《禮記》中記載著孔子關于人生欲望的論述：“飲食、男女，人之大欲存焉。”指出在人的一生當中，有兩件事最容易讓人產生強烈的欲望：一個是吃，一個是性。

　　剛出生的嬰兒，對于吃的欲望，只是吃飽不餓就能夠滿足。眾所周知，寡味的乳汁，卻蘊含著十分豐富的營養，它能夠促使嬰兒快速生長，因此母乳也被稱為世間無法替代的天然營養品。但是，同樣的乳汁，人們在嬰兒時期能夠感覺到它是那麼美味無比，而長大以後卻再也感覺不到它的香甜了。通常人們小時候所喜愛的美味，成人後卻怎麼也品不出當年的味道。

　　這是什麼原因呢？

　　到底是人的味覺隨著成長漸漸退化了呢？還是因為吃的欲望增加而對口味的要求變高了呢？

　　西醫學認為，人的味覺是由不同氣味的食物對口腔的味覺器官進行刺激而產生的。世界上不同地域的人對味覺的分類不同，略有差別。中國人的味覺主要有：酸、甜、苦、辣、鹹、鮮、澀。

　　其中的酸、甜、苦、鹹是四種基本味覺，是由食物直接刺激味蕾而產生的。人吃東西能品嘗出不同的味道，是因為舌頭上有味蕾。

　　嬰兒約有一萬多個味蕾，主要分布在舌頭上（舌尖部分和舌的側面），舌底面、口腔的錥、咽等部位也有少量的味蕾。

　　人吃東西時，通過咀嚼以及舌、唾液的攪拌，味蕾受到不同味物質的刺激，將信息傳送到大腦的味覺中樞而產生味覺，就能品嘗出食物的各種滋味了。

　　辣味是食物成分刺激口腔黏膜、鼻腔黏膜、皮膚和三叉神經而引起的一種痛覺。澀味是食物成分刺激口腔，使蛋白質凝固時而產生的一種收斂感覺。

　　一般人的舌尖和邊緣對鹹味比較敏感，舌的前部對甜味比較敏感，舌中部的兩側對酸味比較敏感，而舌根對苦、辣味比較敏感。

　　在四種基本味覺中，人對鹹味的感覺最快，對苦味的感覺最慢，但就人對味覺的敏感性來講，苦味比其他味覺都敏感，更容易被覺察。

　　除了味蕾以外，舌和口腔還有大量的觸覺和溫度感覺細胞，在中樞神經內，把感覺綜合起來，特別是加上嗅覺的參與，就能產生出多種多樣的復合感覺，這種感覺就是——鮮。

　　隨著年齡的增長，舌頭上的味蕾約有2/3逐漸萎縮，人的味覺功能會逐漸下降。正因為如此，人的一生都在不斷地追憶過去食物的鮮美，設法讓眼前食物的味道更加可口。結果造成喜歡甜味的，總感覺甜度不夠；喜歡辣味的，越吃越辣，不能自已；喜歡鹹味的，幹脆把菜用鹽腌了或醬了吃；喜歡酸味的，離不開醋壇子；喜歡苦味的，茶、咖啡再濃都不怕。

　　這樣一來，個人的口味因個人的喜好就會不斷地得到強化，再由個人影響到整個家庭及家族，甚至會變成一個地區的飲食習慣而愈演愈烈。

　　人們不斷追求口福，吃的欲望變得越來越難以滿足。美味越多，口味越偏，最終發展成《黃帝內經》中所說的“傷在五味”，由于飲食五味有所偏嗜，就會導致各種疾病發生。

　　有一位70多歲的男性老人，近半年來身體迅速消瘦，家人以為他得了什麼嚴重的大病，帶他到大醫院去檢查，結果什麼病也沒查出來。老人自述口中無味，吃什麼東西，都品不出味道來。我見老人不像本地人，一問才知道他本是漢中人，年輕時當兵，後來轉業來到長春市工作，到現在快四十年的時間了。

　　位于陜西省西南部的漢中，素有“漢家發祥地，中華聚寶盆”的美譽。北有秦嶺，南靠大巴山，中部就是漢中盆地，氣候溫和濕潤。由于多濕，當地人喜食辣味，飲食中不離辣椒紅油、五香粉等。這位老人在漢中長大，雖然在長春生活多年，但是喜歡辛辣的飲食習慣卻一直沒有改變。

　　東北是寒冷幹燥之地，與漢中的情況正好相反。如果飲食長期過于辛辣，就會資助內熱、耗傷陰津，導致胃陰不足，使脾胃虛弱。所以老人會出現食欲不振、食量減少、精神萎靡、體重下降等症狀。看他的舌象，舌紅無苔，唇紅少津，可見胃陰傷的狀況已經比較嚴重了，給他開了養胃陰為主的方藥，並告訴他不要再吃辛辣食物。

　　調整一段時間後，他的味覺漸漸恢復了，但是嗜辣的飲食習慣無法改變，最後家人決定讓老人偕老伴返回漢中老家居住，這對于老人來說，也算是兩全其美了。

　　臨行前來復診，我告訴他：“回到漢中後雖然不用戒辣了，但應該微辣適度，一定不要嗜辣太過。”他欣然答應。

　　半年後隨訪，聽他的子女說老人回到老家後心情舒暢、胃口好轉，體重也漸漸恢復了。

　　一個人如果長期嗜食某味，味蕾對此味的感覺就會越發變得遲鈍。比如平時不太喜歡吃辣味的人，只要沾一點辣味就會很敏感，會感覺到很辣。而那些長期嗜食辣味的人，一般的辣味根本就感覺不到，總覺得不夠刺激，因此總要不斷地加大濃度才能滿足爽口的要求，結果是越吃越辣了。

　　長期吃過雜、過鮮的美味食物，也能使人的口味變得挑剔，難以滿足。

　　為了保護口中的味蕾，首先要淡味飲食，盡量保持食物的原味。每天應多吃點新鮮蔬菜和水果，因其中含有多種維生素和微量元素，有保護味蕾的作用。每天做口腔運動，叩齒咽津，強身健齒，可促進唾液分泌，以延緩舌乳頭味蕾的老化。