公元386年的一天，一個面帶憂傷的青年默默地站在一棵無花果樹下，一邊用手擦去臉上的淚水，一邊喃喃自語：“主啊！你什麼時候才能結束你的發怒？請寬恕我過去的罪惡。”他的哭聲回蕩在整個花園上空，不遠處的長椅上坐著他的朋友，朋友在默默地為他祈禱。忽然，一個稚嫩的童音傳來，“拿起來，讀吧！拿起來，讀吧！”

　　他無比興奮，快速拿起一直在讀的聖保羅的著作，隨便翻開了一頁，就看到了下面的話：“不是在放縱和醉酒中，不是在自我幽閉和麻木不仁中，不是在爭鬥和嫉妒中：汝須置身于基督之上，不得為一己的肉欲和色心裝備齊當。”頓時，他的愁苦和淚水消失了，臉上散發著恬靜的光芒，心中一片寧靜。

　　不久，他辭去了米蘭國立修辭學教職，離開了美麗的未婚妻，放棄了優渥的世俗生活，決心走上十字架的道路，跟隨上帝。公元387年，他接受了米蘭主教安布羅斯的洗禮，正式成為一名基督徒。

　　這位青年，就是被稱為教會博士的奧古斯丁，人們為了尊敬，就在他的名字前面加上一個字——聖奧古斯丁。

　　他的一生在這一天發生了翻天覆地的變化，之前，他是一個放蕩的青年，一個狂傲智巧的雄辯學家，一個誤入歧途的摩尼教徒；之後，他成了一個虔誠的主教，一個謙卑睿智的神學家，一個尋求上帝真理的基督徒。他的改變，被認為是一個奇跡。他的一生，也充滿了傳奇。而這個人的一生也影響了之後一千多年的基督教史。

　　聖奧古斯丁（354—430）出生在羅馬努米底亞省（現在的阿爾及利亞）的塔加斯特城，他的母親聖莫妮卡（後來被封為聖者）是位基督徒，他的父親帕特里西亞是位異教徒。塔加斯特位于離突尼斯不遠的高地平原上，這里是羅馬帝國的領地，雖然他生活的周圍是羅馬式的奢華，但這樣的奢華正在沒落中，敵人不斷侵犯著羅馬帝國的邊界。到他中年的時候，羅馬本身已落入哥特人之手，等他到老年時，整個西方世界都處在崩潰的邊緣。

　　7歲時，父親把他送進當地的學校，學習拉丁文、希臘文和初等算術，他有著很好的學習天分，卻天生頑皮，不讀書，逃學，四處遊蕩。

　　12歲時，奧古斯丁前往馬都拉城，學習古典文學和修辭學。他對拉丁文情有獨鐘，尤為推崇拉丁詩人維吉爾，迷上了維吉爾的長詩《埃涅阿斯》，並為狄多的失戀自盡而流淚，感慨于那一句“狄多的香消玉殞，以劍自刎”。

　　很快16歲的青春期來臨，恰巧當時家里經濟條件太拮據，他不得不休學。在家里閒來無聊，就和當地的痞子一起在街上遊戲，還常常偷竊，並以此為樂。他也不是想享受偷來的東西，只是覺得刺激，罪惡在他的肉體中悄悄滋生了。

　　在家鄉遊蕩了一年之後，父親省吃儉用，東挪西借，湊夠了他復學的費用，把他送往迦太基，學習修辭學和哲學。但不幸的是，用心良苦的父親沒有等到學業有成的兒子歸來，就去世了。在去世前，父親接受了洗禮。

　　作為迦太基城一名16歲的少年學生，聖奧古斯丁是一個典型的羅馬酒色之徒。他感受著受羅馬風俗影響的迦太基奢靡腐敗的生活，也深深地陷入到這種紙醉金迷中。很快奧古斯丁就成了愛的俘虜，他和一個迦太基女子同居，並且有了孩子，生活很美滿。雖然當時的羅馬帝國正逐漸走向衰敗，但學術空氣依然非常濃厚，奧古斯丁憑著天賦很快融入到了這個圈子中。此時的他聰明而且也很努力，他崇拜柏拉圖，稱他為“半神半人”，後來他還把很多柏拉圖思想融入了基督教教義。他開始思考善惡問題，在奧古斯丁那里，因為親身的經驗，一直不只是把它當做一個形而上學的問題來思考，他不停地問自己：自己的罪惡從哪里來？

　　這時，摩尼教給了他這個問題的答案，使他深感滿意。摩尼教，是當時在非洲影響很大的宗教，由波斯人摩尼所創立，是結合基督教和東方宗教而成的一個宗教。他也受其影響，加入了摩尼教，並且熱心傳教。

　　公元376年，完成學業後，22歲的奧古斯丁成為迦太基城的修辭學教授，他也被學生稱為“最聰明的教授”。因為很多人認為很難的問題，在他那里都不成問題。有一次，他偶然看到亞里士多德的邏輯學著作《范疇論》，很快便讀完了，而且還能舉一反三，條理清晰地給別人講解，而當時這本書被很多迦太基的雄辯術教授們所推薦，並且都認為是很難讀懂的，這一點不能不讓人驚訝。在26歲時，他完成了他的第一部學術著作《論美與適宜》，這本書因提出“美就是適宜”的美學思想，而轟動全城。

　　雖然奧古斯丁在學術上取得了很好的成績，但他對自己的教書生涯並不是很滿意，因為當時的迦太基學生太過放肆，根本無視老師的存在，上課從不敲門，課堂上亂作一團，他實在無法忍受，打算辭去教職。恰好，他的一個朋友幫他在羅馬謀到了一個教職。很快他就來到了世界的中心——羅馬。但羅馬也沒有留住他的腳步，在大病一場後，他開始在家里招收一些學生，但這些學生看他是異鄉的老師，就聯合起來欺負他。他們往往串通一氣，突然轉到另一個教師那里，目的是賴掉學費。這樣的行徑，讓奧古斯丁極為懊惱。