常言道，民以食為天。這話，在挨餓的時候，感觸最深，也最政治正確。小民會挨餓，經常挨餓，甚至餓殍滿地，這是我們的歷史，無可諱言的。小民不僅挨餓，最慘的時候，還有在別人挨餓時，被殺了腌成鹹肉當軍糧的歷史，被叫做“兩腳羊”。在人們的概念中，皇帝一般來說，跟挨餓搭不上邊。反倒有故事說，西晉第二個皇帝，在百姓餓得發昏之際，說沒有飯吃，何不食肉糜？不過，說過這昏話沒多久，當西晉的大亂繼續延燒，晉惠帝也跟著顛沛流離的時候，估計連他也饑一頓飽一頓了。就算他是弱智，也該明白“肉糜說”的荒唐了。再往前推，東漢末年，董卓亂後，倒霉的漢獻帝，有段時間只能吃粥度日。自立為帝的袁術，臨死的時候要喝蜜水，從人告訴他，哪兒有蜜水，只有血水！所以，人挨不挨餓，平時跟是什麼身份有關係，但到了倒霉的光景，任你是誰，都一樣，天子也不例外，老天都會讓他體會到以食為天的真理性的。
晚清是個亂世。亂世人，命運無常。百姓如斯，皇帝、太後亦如斯。慈禧是晚清當家最久的當家人，名義上的太後，事實上的皇帝。道光雖然趕上了鴉片戰爭，但仗打完了大家假裝沒事，也就太平了，看上去離亡國還遠著呢。慈禧的夫君鹹豐，才是正經的亂世之君，屁股在龍椅上沒坐多久，就遍地烽火，里面燒，外面也燒。一直燒到圓明園，燒得鹹豐躲到熱河。這時候慈禧據說幫過忙，不唯枕邊工夫，還幫著看奏折。然後，鹹豐一翹辮子，天下就是慈禧的了，此後兩個皇帝，都是擺設。等到她咽氣，清朝也該咽氣了。
就是這樣一個當家人，在吃上也受過憋屈。第一次是隨鹹豐出逃到熱河。出逃得倉促，路上辛苦。皇帝不過以燒餅充饑，後妃們連燒餅也吃不上。到了熱河，趕上當時也不是例行木蘭秋獮的日子，行宮的儲備也不多。加上遍地烽火，到處打仗，遠方的貢品，一時半會兒也貢不上來。所以，宮里頭吃食就有點緊張。嬪妃們，半個月之後，才能經皇帝特賞吃上肉。皇帝賞嬪妃的朱諭尚在檔案中能查到，可憐得很，特賞一桌菜，無非是“大碗茶二品，小碗菜二品，碟菜二品，大饅頭一碟十個，小菜四碟，老米飯，粉湯臥果，白煮羊肉”。倒霉的鹹豐，到了這般地步，也顧不得天子之尊了，這點今日一般人家的家常菜，還得勞神自己親自分配。這群因逃難嘴巴淡出鳥來，連白煮羊肉都得特批的嬪妃里，就包括懿貴妃葉赫那拉氏（慈禧）。臺灣史學家吳相湘推斷說，很可能因這飲食不周，慈禧嫉恨時兼任內務府大臣的肅順，聯合恭親王奕鱏，發動了辛酉政變。
如果第一次受憋屈，是慈禧老公惹的禍。第二次挨餓，可是慈禧自己的事。她自己廢了戊戌維新，開歷史的倒車，得罪了列強，放任守舊派大臣胡鬧，支持義和團殺傳教士、殺教民，圍攻外國使館。最後八國聯軍打進來，義和團的刀槍不入神術失靈，慈禧換上便衣，倉皇出逃。這是1900年夏天的事了。從北京逃到懷來，幾百里路，兩日夜，沒碰上一個朝廷命官招待，別說吃飯，連口水都沒的喝，渴了，只能啃地里的玉米秸。到了懷來，總算這里的知縣吳永還在堅守崗位，拼命保下了一鍋小米粥，沒讓亂軍搶走，還找到了五個雞蛋，一並煮了奉上。慈禧一口氣喝了好幾碗粥，五個雞蛋吃了三個，剩下兩個給了光緒。
說慈禧因為飲食不周，而發動政變，實在有點牽強，未免小看這女人。別的不說，不政變把肅順殺了，她的垂簾聽政是沒戲的。不過，像她這樣身居高位的人，挨回餓，受點憋屈，是有好處的。1860年辛酉政變，屬于清廷統治集團內部的狗咬狗，孰是孰非，還真不好說，肅順未必就會比慈禧和奕鱏更明智，更開明。挨過餓的慈禧，行事還真的挺明白，殺了肅順，但肅順利用漢人的政策照舊，肅順用的曾國藩，不僅沒有因此受牽連，照樣重用，甚至比肅順在的時候還要受重用。此前連一省巡撫都求不來的曾國藩，待到慈禧當政時，居然得到了兩江總督，而且節制四省。個中道理也很簡單，她不想再一次挨餓了。第二次餓挨得更厲害，因此，得到的教訓也就更大。從此之後，老太婆徹底學乖了，再也不敢幹支持義和團的傻事。老老實實學西方變法，于是開始了清朝的新政，連預備立憲都答應了。現在看來，清朝新政還就是搞得不錯，如果不是慈禧死得早，倉促換上了少不更事的載灃，也許改革能做成也未可知。
吃飯是人的第一等大事。皇帝和太後，由于供應太足，吃得太好，一般不會有餓飯的問題，因此，對于吃飯問題的嚴重性，多半考慮不周，因此對民以食為天的真理，認識不夠深刻。可是，一旦機緣湊巧，讓他們挨上一次餓，所得到的體會，比諫臣們上多少次奏折都管用。餓一次，聰明許多。
