“在蘿絲那里。”骨頭低聲說，眼珠子轉了轉。

　　拜恩斯神父沒有聽到。“上帝里面有幾個人？”他繼續問。

　　“三個。聖父、聖子、聖靈。”

　　“他們一定很擠。”馬臉露出他難看的馬齒笑道，然後把他從齒縫挑出的白色東西擦在褲子上。

　　“聖靈，”骨頭神秘兮兮地說，“神聖的鬼魂。”

　　拜恩斯神父接著開始討論大罪和小罪的區別。他的解釋很簡單，但一方面也很嚇人。小罪都是些輕微的罪，例如罵臟話，或在四旬齋時不去參加拜苦路儀式Ｋ ()。如果你過世時，靈魂里還有小罪，那麼你也必須等到你在人世間的家人用禱告、玫瑰經或彌撒，讓你得到赦免，你才能上天堂。如果你過世時，靈魂里還有大罪，那麼你永遠都不可能進天堂。永遠都不能。想到你可能一個禮拜天沒去望彌撒，結果就因為這一項大罪，而要永遠下地獄，實在很嚇人。

　　“如果你死掉的時候，靈魂里有一項小罪，那麼你會去哪里？”他問。

　　“煉獄。”瑞塔回答。女生總是知道正確的答案。大多數的答案我也知道，但是我從來不會舉手，因為我經常想問問題，而我知道如果我發問，一定會讓神父不高興。事實上，唯一問過問題的人就是佛羅倫斯，而今天他在接受處罰。

　　“沒錯，瑞塔，”他微笑，“那麼煉獄是用來做什麼的？”

　　“洗滌腸子。”亞柏低聲說。男孩子都咯咯竊笑。

　　“我知道！我知道！”艾格妮絲熱切地揮手，神父微笑起來，“靈魂要在煉獄受到洗滌，然後才能去天堂！”

　　“那麼如果你死的時候，靈魂里有大罪呢？”他問，語氣很冷酷。教堂倣佛因為外面一陣狂風而戰栗，而當它安靜下來時，一扇側門打開，一位全身黑衣的老太太蹣跚地走上側邊走道，來到聖母的聖壇前。她點燃在紅色玻璃里的一根蠟燭，然後跪下來禱告。

　　“就要下地獄！”艾達屏息回答。

　　神父點頭。“有人可以逃離地獄嗎？”他舉起一只手指。我們全都沉默地點頭。“不可能！”他大吼，雙手用力一擊，讓我們所有人都在椅子上跳起來，“一旦下了地獄，就毫無希望！地獄是永恆的詛咒！地獄之火會永遠永遠地燃燒著。”

　　“永遠永遠。”艾格妮絲若有所思地說。

　　“直到永恆！”拜恩斯神父強調地說。他伸手到他的僧袍下，拿出一本破舊襤褸的教義問答書。他很少用這本書，因為他對內容倒背如流，但是此刻他翻開書頁，指著其中一處：“你們看第十七頁。永恆。永恆這個字是什麼意思？”

　　我們翻到第十七頁。“永遠。”艾格妮絲說。

　　“沒有盡頭。”瑞塔顫抖起來。

　　“大概二十年。”骨頭大聲說。他沒有舉手，而且他的話讓大家哄堂大笑，于是他只得走到拜恩斯神父面前，伸出雙手，掌心向上。拜恩斯神父拿出他為這種時刻準備的板子，往骨頭手上打下去。手掌被這板子打一下就會起水泡了，但是骨頭似乎不覺得什麼。他開心地點頭，說：“謝謝神父。”便走回來坐下。我看到跪在聖母聖壇前的那個老太太轉過頭來，看到拜恩斯神父打骨頭，而讚許地點頭。

　　“現在我來跟你們說一個故事，讓你們知道永恆是多久。記著，如果你們死的時候，靈魂里有大罪的污點，你們的靈魂就會在地獄里被燃燒這麼久。首先，你們想象我們的國家是一座沙子堆起的山。這座山高到可以碰到雲，寬到從一片海洋延續到另一片海洋。”

　　“乖乖！”亞柏的眼睛睜得好大。馬臉察覺到神父在講他聽不懂的東西，開始變得緊張。骨頭翻了翻白眼。我們都耐心地等著神父的故事的發展，因為我們知道他很會用故事顯示他想要說的重點。我想到佛羅倫斯撐著他的手臂直到永恆。

　　“好，現在假設在海的另一邊，有一個平坦的國家。海洋很寬闊，要好幾個禮拜才能渡過海到另一邊。好，但是你想把這座巨大的沙子山從這邊移到那邊。”

　　“先弄一艘船！”馬臉緊張地點頭。

　　“不對，馬臉，”拜恩斯神父不滿地發牢騷，“不要講話！注意聽！好，各位女同學，”他轉向她們，“你們覺得要花多久時間，才能把這座沙子山全部移到海的那一邊，讓那邊變成山，這邊變成平地？”好幾只手舉起來，但他只是微笑，回味著自己的問題。“啊，啊，”他咧嘴笑，“在你們回答之前，讓我先說你們要怎麼移動這座巨大的沙子山。不是像馬臉說的用船。”大家都笑起來。“而是用一只小鳥，一只麻雀，幫你們移動這座山。而麻雀的嘴只能咬住一小粒沙子。所以它必須一次銜起一小粒沙子，飛過一整片寬闊的海洋，放下那粒沙子，然後再一路飛回來，銜起另一粒沙子。這只小鳥要花好幾個禮拜才能飛越海洋，而它每一次都只能銜起一粒沙子。”

　　“它永遠都做不完。”瓊安悲傷地搖搖頭，“光是一桶沙一定就有一百萬粒沙子，要移動那一桶沙子就要花上幾千年。但是移動一整座山的沙子……”她的話結束在絕望中。馬臉發出哀鳴，開始在椅子上坐立難安，而骨頭則是牙齒咬住前排座椅的椅背，用力撕咬，同時眼珠子瘋狂滾動，嘴邊冒出白色泡沫。連亞柏跟洛伊，還有女孩們，似乎都對即將出現的故事結論感到不安。

　　“所以永恆就是那麼久嗎？”艾格妮絲勇敢地問，“靈魂就是必須被燒這麼久嗎？”

　　“不，”拜恩斯神父輕聲說，而我們都看著他，向他求助，但是他說出的故事結尾卻是：“當那只小鳥把整座沙子山都移到海的另一邊時，才剛過了永恆的第一天！”

　　我們倒抽一口氣，往後靠在椅背上，想到永恆待在地獄里而全身顫抖。這個故事讓我們大受震撼。所有人都動也不動。風在教堂周圍呼嘯。當太陽西沉時，從窗外射入的一束光線聚攏了彩繪玻璃上的色彩，把它們像花朵般，輕輕放在聖母的聖壇前。剛才在那里禱告的老婦人已經不見了。在教堂黑暗的走道上，佛羅倫斯站立著，麻痹的手臂向外伸展，對永恆無所畏懼。