辛亥革命後，父親隨羅振玉先生和羅的女婿劉季英（《老殘遊記》作者劉鶚之子），攜家帶眷，東渡日本。父親帶母親、四個哥哥及兩個仆人共八口人，于1911年11月27日從天津搭日輪“溫州丸”抵神戶，暫居在日本京都鄉下田中村。次年4月移居京都吉田町神樂岡八番地。八番地面臨青山，地甚幽靜。

　　僑居日本時，父親的主要工作是為羅振玉整理從國內運去日本的藏書及古物。父親與羅朝夕相處，相互切磋，也結識了幾位外國學者，受益頗多。當時父親主要的著作除《宋元戲曲史》（初名《宋元戲曲考》）一書外，另集兩年所作詩二十首成冊，名曰《壬癸集》，還與羅振玉合著《流沙墜簡》，並寫《殷墟書契》兩卷譯文等。

　　父親早年初到上海時，同時也在羅振玉創辦的東文學社就讀，受業于藤田豐八等。後來《時務報》因戊戌變法失敗而被關閉，羅振玉將父親引介入東文學社，負責庶務，免交學費，因此得以半工半讀。

　　東文學社除教授日文外，也傳授英文、數理化學等科。父親從日本教師田岡佐代治的文集中學得有關德國哲學家康德、叔本華等西洋哲學。

　　1899年安陽小屯發現殷商甲骨文，此後，父親也開始研究甲骨文。1900年，庚子事變，東文學社停辦，羅振玉應張之洞之邀，前往武昌擔任農務局總理兼農校監督，父親應邀擔任武昌農校日籍教員翻譯。當年底，父親受羅振玉資助，前往日本東京物理學校學習數理，次年歸國。當時正值張謇先生創辦通州師范學堂，經羅振玉推薦，父親遂受聘擔任教師，講授心理學、哲學、倫理學等科目，因此得以進一步閱讀康德、叔本華的著作。

　　1904年，羅振玉在蘇州創辦江蘇師范學堂，父親前往任教，繼續鑽研西方哲學思想，撰寫許多有關西方哲學的文章。父親在江蘇師范學堂講學約一年，次年隨羅振玉之辭職而去職。

　　1906年春天，父親隨羅振玉到北京，僅數月，祖父去世，父親即歸返鄉里守制，在家繼續撰述。

　　父親在家一年後，又于1907年4月前往北京，結識學部尚書兼軍機大臣榮慶。不久，父親即受推薦在學部行走，擔任學部圖書編譯局編譯，負責編譯及審定教科書。

　　這時，父親發表《三十自序二》，說明他的興趣已從哲學轉向文學，並有志于戲曲之研究。次年開始在《國粹學報》發表《人間詞話》。

　　1911年辛亥革命爆發後，父親攜帶全家，與羅振玉一起避居日本。此後四年在日本繼續做研究與撰述，治學方向轉攻經史小學。