19世紀60年代開始的洋務新政在一定程度上挽救了中國的危機，中國在被迫步入現代化和世界經濟一體化的潮流中，通過向西方學習的洋務運動，在一定程度上恢復了生機，注入了新的活力，更重要的是，由于這場運動就是要學習西方、“尋求富強”，因而格外看重達爾文的進化論，尤其是“物競天擇適者生存”的“叢林法則”，不再相信道義，不再相信公理，不再相信正義，只相信力量，只相信實力，所謂“落後就要挨打”一語道盡近代中國人對西方文明的理解。

　　中國文明昔日輝煌最不可思議的，是中國究竟憑借著什麼樣的力量從黃河流域某一個小地方逐步擴展，逐漸構建一個龐大帝國？而且，從歷史事實層面說，中國雖曾發生過許多次徵戰，但這些徵戰並不像後期帝國如清朝中期以開疆拓土為目標。借用現代政治術語說，中國文明的“軟實力”究竟是什麼？

　　其實，中國文明的“軟實力”就是“以夏化夷”。只是在過去很多年，我們對這個概念理解有誤，以為這個概念表明了主流群體的傲慢與狂妄。這種理解顯然是不對的。

　　中國文明在黃河流域誕生的時候，就是一種農耕文明。相對于周邊族群生存狀態，農耕文明是一種比較穩定的文明形態、生存方式，久而久之，也就成了周邊族群爭相效法的對象。周邊族群以“夷”的身份長時期受到“夏”的熏染，楷模的力量漸漸引起周邊夷族不斷內向，所謂“以夏化夷”，其實就是主流文明不斷影響著周邊的邊緣文明、非主流文明，漸漸憑借“軟

　　實力”不斷擴大著自己的“文明邊疆”。周邊“夷族”的“邊緣文明”漸漸地被主流文明所同化所徵服，“生番”漸漸變成“熟番”，中國的政治地理、經濟地理都在這個過程中柔性擴展。

　　中國文明這種柔性擴展的態勢直至明清更姓易代都沒有中斷，接續朱明王朝統治中國的滿洲人，在朱明王朝其實就屬于“周邊夷族”，屬于“生番”。所謂“滿洲”，按照清代官方文獻的說法，就是明朝周邊的一個部族，一個族群。滿洲人的文明長時期受到中原文明熏染，滿洲部族首領接受中原王朝冊封。及至中原大亂，群雄並起，滿洲人入關，武力平定李闖王，定鼎中原，完整接受大明王朝政治遺產。

　　滿洲人的文明根底畢竟尚淺，沒有充分理解中國文明“軟實力”，沒有用這種軟實力去積極影響周邊，而是沿用滿洲人徵服傳統，擴大政治邊疆，維護中原王朝法統和政治遺產。