“套”是一個地理概念。
當地人把河流流經的地方，它的河濱，它的河谷，它春潮泛濫時的漫灘之處，它所形成的衝積平原，都叫“套”。甚至這河流所接納的那些支流和流域，也屬于這套的一部分。
黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。黃河從巴顏喀拉山出發，先順勢進入青藏高原東北邊緣的峽谷地帶，然後在穿越蘭州城以後，東走、北折，接著穿越寧夏西海固，進入賀蘭山地區。險峻的高山在它的左側，騰格里大沙漠、巴丹吉林大沙漠在它的右側。它像玩兒一個“幾”字形的大彎一樣，在盡情地走到北方之北之後，折向，再向東南奔流。這樣它便進入了一片無垠的大漠之中了，地理學家把這塊地域叫鄂爾多斯臺地，或者叫鄂爾多斯高原。在黃河這一次威儀的行程中，它仍要穿越一片大沙漠，這沙漠叫毛烏素沙漠。這激情的水流，繼續奔流，直到遇見晉陜峽谷，這大河套才算結束。
繼而，它從晉陜峽谷的中間活生生地劈出一條幾百丈深的大峽谷來，從而完成它由高原向平原的過渡。是的，有很多的落差，最著名的落差是那個黃河壺口大瀑布。最後走到龍門，再走到三門峽時，水流放緩了下來，落差減小了下來，于是開始平靜地走向東方。
但是這些地方，已經不屬于大河套的范疇了。因此敘述者在這里也就免了介紹它們的必要。
在這以黃河為依托、縱橫幾千里的大河套地面上，有著許多殺氣騰騰的城市。也許隨著赫連勃勃的足跡所至，隨著大夏國版圖的擴張，我們會講到它們的。
此刻，我們只講一座小城，一座劉衛辰部落所築的小城。這一股遷徙的潮水在行走了許多年之後，在歷經了許多次劫難之後，需要停泊，需要休養生息，于是他們選擇了一塊地方，築下一座城，在這里安頓下自己疲憊不堪的身子。
這座城叫代來城。
它在陜北黃土高原的北部邊緣，在鄂爾多斯高原的南部邊緣。這大約是陜北高原向北方大漠伸出的最後一座山了。山可以作為倚仗。黃土刨開，里面是糙石頭，可以圈窯和壘牆，甚至可以用來築成簡陋的城牆。
山下有一條小河。這條小河當年叫什麼名字，已經不太清楚了，人們現在把它叫“硬地梁”。硬地梁流入不遠處的榆溪河，榆溪河再流入那威名赫赫的無定河，無定河則激蕩一番以後，東入黃河。
匈奴人的天敵，是那些草原上的突厥人。劉衛辰部所以四處遷徙，窮于應付，就是因為有這些突厥人的存在。突厥人在黃河以北，突厥北魏在雁北草原上建都。朔方王劉衛辰選擇在黃河的南岸建城，主要還是為了防范突厥。
大約用了三年的時間，一座像模像樣的代來城出現在黃河幾字型大彎的結束位置。朔方王將他的兵力順黃河一線布防，以拒北魏。然後在四周的那些山頭上，築起烽火臺，設置瞭望哨。
有一棵高大的杜梨樹，長在代來城那高高的山頂，春來一樹白花，秋來漿果累累。此刻，有些志得意滿的朔方王坐在樹下。氈子鋪在地上，他喝著奶茶，就著炒米。女薩滿一襲黑衣，盤腿坐在他的旁邊。
朔方王說：“尊敬的女薩滿，上蒼旨意的偉大傳遞者，伸出你的獨眼，向杏花春雨江南遙望吧，看看在那里，那一片青天麗日下，這個世界正在發生什麼。”
女薩滿正襟危坐，她的獨眼熠熠有光。那眼睛仁是栗色的，那眼光有一種童稚的色彩，一種狡黠的色彩，一種沉睡的色彩，一種夢幻的色彩。而她的一襲黑衣，更增添了她的神秘感。
女薩滿立到山頂的最高處，凝望了很久。高原灼熱的陽光，穿過杜梨樹的葉子，灑在她的臉上，斑斑點點，飄忽不定。
“我看見了！我真的看見了！”女薩滿用一種異樣的聲音說，“我看到，在那杏花春雨江南的地方，正在發生一場大殺戮。一方是長安城來的前秦皇帝苻堅，一方是從建康城來的東晉大將謝安。他們在一個名叫淝水的著名河流之上捉對廝殺。那淝水之上，血流成河，士兵們的屍體、戰馬的屍體塞滿了河床！河水凝滯得都流動不了！”
“那麼誰會是最後的得勝者呢，符堅還是謝安？”
“破釜沉舟的謝安會勝。那驕橫自負的苻堅將被打敗。他在逃回長安城以後，將會被他的一個部下殺死。前秦將結束，後秦將出現。下一個登上五胡十六國舞臺的人會是姚興！”
“那麼在那燕趙大地上，我們的敵人——拓跋北魏正在做什麼呢？”
“他們從並州城趕走了我們，然後在雁北草原上的代州立國，現在正向洛陽進發。洛陽城將不可避免地落入他們的手中。他們還有一些人尾隨在我們的後邊，此一刻，正隔著黃河天塹，向我們的代來城瞭望！ ”
“他們是匈奴人的敵人。從先祖劉豹子的年代開始，我們就結仇了。算下來，這已經是第五六代了。待本王休養生息、養精蓄銳以後，再北渡黃河，去討伐他們！”
手抓羊肉端上來了，是草原上的風幹肉。朔方王請女薩滿一起進食。他問：“女薩滿，在你剛才那目光如炬定睛凝望時，你還看到了什麼稀罕事呢？”
女薩滿抱著一個羊頭，用嘴吮吸著羊的一只眼睛。她說，稀罕事很多，不過，奴婢的這只獨眼，是大而化之，一掠即過，那些尋常小事，雞零狗碎是不屑于進入奴婢的法眼的。不過——不過有一件事情，很是奇異，一位胡貌番相的西域高僧，騎一匹白馬，穿越西域，正在走向長安城。他的身後，塵土飛揚，那不是軍隊，是尾隨他而來的三萬名龜茲國百姓！
“不去管那些事了！他們大約永遠不會進入我的世界的！咱們還是吃肉吧。大碗喝酒，大口吃肉！”朔方王說。
