一個軍官模樣的人，手拿銅鑼，順街吆喝：“叱幹城的百姓們��起耳朵聽著，拓跋北魏要取道叱幹城，前往西域地面收復塔里木盆地。我叱幹爺已經同意借道與它。北魏虎狼之師，立馬就至，各位順民百姓，蒼生草芥，識相者趕快回避，當心馬蹄子不長眼，一蹄子下去要了你的小命！”
敲鑼開道的人後面，是一溜兒如狼似虎的兵丁。
這叱幹城是隴東高原上的一座名城。官方文書中，叫它隴東城。但是老百姓習慣于叫它“叱幹城”。
那守城的爺兒姓叱幹，城中的百姓也多姓叱幹。叱幹是鮮卑人的一個大姓。鮮卑在冒頓的年代里不叫鮮卑，而叫東胡——東北地面的胡人。後來東胡為匈奴所敗，東胡人一路逃逸到大興安嶺地面，後邊冒頓大軍窮追不舍。
最後東胡人分別被趕到了兩座山上。一座叫烏桓山，一座叫鮮卑山。東胡人于是改了旗號，將手一指，以腳下的這山為族名，一支曰“烏桓”，一支曰“鮮卑”，這樣才躲過一難，生存了下來。那烏桓族後來在史書上還屢屢出現，史書上就曾有過曹操北徵烏桓的故事；而那鮮卑，更是泛濫開來，四散全國各地。
上面我們說過，叱幹是鮮卑的一個大姓。此刻，一部分的老鮮卑，還姓叱幹，而許多業已漢化了的叱幹姓氏，棄了叱幹，改姓“薛”氏。所以有理由相信，黃河以北的薛姓，極有可能是那鮮卑叱幹的後裔，這情景，正如“天下匈奴遍地劉”一樣，黃河以北的劉姓人家，大約都或多或少地會和匈奴扯上一點兒幹係。
閒話不說。
“這城我把它築好了。該給它一個什麼名字呢？朋友們，你們說！”
城門口，劉勃勃還沉醉在自己的想象中，低著頭端詳著他的城。這時候，一只大腳踩過來了。這是一只穿著馬靴的大腳。馬靴將那城踩得粉碎。踩完以後，又用腳將那些羊拐之類的東西，使勁地跺了跺。
這是那位手提銅鑼、沿街吆喝的軍官的腳。
“小崽子們，不要命了嗎？耳朵讓驢毛塞住了嗎？聽到聲音怎麼還不回避！”
劉勃勃從他的白日夢中醒了過來，仰起頭來狠狠地瞅了那軍官一眼，那飽含仇恨的白眼仁我們曾經見過。瞅完，然後低下頭來，眼淚汪汪地看著他的城。
孩子們都被嚇壞了。他們一哄而散，各回各家。奔跑中，一個孩子扭過頭來朝劉勃勃喊道：“記住我們吧，行路客！我叫薛鮮，他叫薛桓。山不轉水轉，我們說不定還會遇到的！”
蹲在地上的劉勃勃，一邊點頭答應，一邊迅速地伸出一只手，從地上摸起一個羊拐，填入嘴中。
他過去牽住自己的馬，對軍官爺說：“軍官爺，這叱幹城的叱幹爺，是我的娘舅，我是他的親外甥。我娘死的時候，要我前來叱幹城投奔他!”
軍官爺瞅了他一眼，有些輕蔑地說：“兵荒馬亂年間，這世上有他媽的什麼親情。狗吃狗，人吃人哩，你沒聽兒歌里唱道：‘舅舅鍋里煮外甥，丈人鍋里熬女婿。’不過，既然你遠路而來，且隨我入城去見叱幹爺吧！”
一行人牽著馬，入得城來。城門洞子不高，騎在馬上就要碰頭。那街道也不甚寬，是用青石板鋪就，石板上灑了些水，果然是要迎客。街面上高高低低的一些店鋪，黑漆門板已舊，過年時貼的春聯也只剩了半邊。不過簡陋雖簡陋，那家家鋪子門楣上的匾額卻十分講究。崇禮重文，正是這隴東地面的風俗。
城不大，三腳兩步就到將軍府了。只見正堂中央，守城將軍叱幹他鬥伏，正呆坐在堂上，面色凝重。
劉勃勃見了舅舅，扔了馬韁，一個箭步過去，雙膝跪倒，抱住叱幹將軍的膝蓋，淚雨滂沱。
“娘舅親，外甥親，打斷骨頭連著筋！叱幹將軍，我是匈奴西單于劉衛辰的三兒子勃勃。那代來城為拓跋北魏所破，全家三百余口，幾乎盡做了刀下之鬼。滿城上下，只逃出外甥一個活口！”
聽到“拓跋北魏”二字，叱幹將軍臉上露出驚恐之色。他說：“家已不家，國已不國，所以落難公子來投我叱幹城，是吧？”
劉勃勃答道：“是的，你的妹妹、我的母親西單于夫人，臨死前囑咐我投奔舅舅，取個安身之處！”
叱幹將軍聽了，臉上露出為難之色。他沉吟半晌，對側立在側的哥哥叱幹阿利說道：“巢穴被破，窩被連根端了，惶惶如喪家之犬，急急如漏網之魚，我們外甥的處境，好是叫人可憐。這樣吧，阿利哥，你先找個僻靜處讓勃勃住下，咱們從長計議。如今，北魏大軍眼看就要到了，我得先應付完那攤子事！”
旁邊那個叫叱幹阿利的人于是趨前，拽住勃勃的手，扶他起來。
在扶他起來的那一刻，叱幹阿利很認真地看了眼前這個半大後生一眼，他有些驚異，閱人無數的他，憑一種直覺，覺得自己的這個外甥絕非池中之物，他將來說不定會在這個亂世鬧成一場大事的。
