叱幹將軍大開城門，領著幕僚在城門口齊齊跪下，禮儀相迎。街道上一字兒擺些茶點、幹果等吃食，任過境大軍食用。
金盤子中放著一把叱幹城城門的鑰匙。跪著的叱幹將軍，頭低下來瞅著地面，兩手將金盤子高高舉起，置于頭頂之上。這是一個禮儀，或者說是一個具有象徵色彩的舉動。表明城門向你敞開，道路任你使用。
拓跋北魏的大軍黑壓壓的一片，從叱幹城穿城而過，前往遙遠的西域，去破樓蘭。
那時的拓跋北魏，已經成為一個佔據半個中國版圖的草原大國。這個鮮卑人建立的政權儼然以中央政權自居，主動承擔起管理西域的責任。
西域地面，因為五胡十六國之亂，已經有近百年的時間脫離了中央政權的管束了。三十六國紛紛擁兵自立，稱王稱霸，諸多古族，漂移不定。好個拓跋北魏，在中原地面的兵戈得到短暫的平息之後，遂將目光舉向西方。他們完完全全地做到了。從叱幹城穿城而過的這一支北魏精銳之師，穿越河西走廊，蕩平塔里木河流城。即便是在後來北魏滅亡之後的許多年，塔里木盆地地面還由它的這支軍隊統治和管轄著。
拓跋北魏塔里木河流域的用兵還對佛教傳入東土起到了重要的作用。雖則在此之前，佛教已經零零散散地傳入東土，絲綢之路上常有高僧大德姍姍而來，但是佛教排山倒海式的進入，佛教思想從天上落到人間，被中國化，變高深莫測、虛無縹緲的仙思為世俗所用，卻得力于北魏，得力于這支軍隊的西徵塔河。
佛教傳入東土的三個跳板，都深深地印上了北魏的痕跡。敦煌莫高窟正是在北魏時代完成了它的主體工程，我們從那形態各異的各類造像壁畫中，總能強烈地感受到那“增之一分則顯肥，減之一分則顯瘦”的取其適中的北魏時代審美思想。而第二個跳板雲崗石窟，那簡直就是北魏在自家的院子里修起的一個大佛龕了。可以說，北魏用兵到哪里，鐵騎踏到哪里，佛窟就修到哪里，佛光就照到哪里。第三個跳板是洛陽龍門石窟，那石窟亦是拓跋北魏問鼎中原、佔據洛陽以後，叮當修鑿的。
既然說到佛教這個話題，那麼我們不妨再�狎鶼X句。就在拓跋北魏借道叱幹城，向塔里木河流城開拔的時候，一位名叫鳩摩羅什的西域高僧，率領他的龜茲國百姓，在河西走廊的涼州城羈留十七年之後，此一刻正在走近長安城。很好，他們沒有與這支虎狼之師相遇，從而也就少了許多的聒噪。
敘述者如果還有一些余力的話，多麼想在這部匈奴史詩里，穿插著講一講那鳩摩羅什的故事。那是一個傳奇，一個有著一身故事的高人，漢傳佛教的偉大奠基者之一。
但是現在我們還是回到叱幹城，回到我們的主人公赫連勃勃身上。
因為在這個一千六百年前的故事中，我們所關心和注視的焦點人物是赫連勃勃，是他將要在北方曠野上所築建的那個統萬城。
赫連勃勃，他是最後一個匈奴王，是匈奴這個在人類歷史進程中閃現過驍勇身姿並且差點兒改寫歷史的族群在行將滅亡時的最後一聲絕唱。行吟詩人以哀婉的口吻說：天鵝一生只歌唱一次，那是在它行將辭世的時候！赫連勃勃正是完成這天鵝一唱的人。
而統萬城，它是匈奴民族的紀念碑，是那一場大潮汐過後留在蒼茫大地上的唯一標志物。我們用這座城來證明那一場大潮汐確實曾經發生過，那個民族確實曾經存在過，那些令人唏噓不已的故事確實曾經發生過，而不僅僅是我們的推測或猜想。
