當劉勃勃在叱幹阿利的護衛下，順隴東高原一路車輪滾滾前往長安城的時候，長安這座偉大的城池，正在進行著一件大事，這就是後秦皇帝姚興恭迎西域第一高僧鳩摩羅什入城。
大智之華鳩摩羅什這一次行程，先穿越塔里木盆地、敦煌，走了三年，又在河西走廊名城古涼州羈留十七年，也就是說，從前秦時代一直走到後秦時代，才走到長安城下。
傳說前秦皇帝苻堅夜夢高人，第二天早晨起來，讓畫工給這高人畫了幅肖像，貼在長安道上，徵詢路人。有知道的，笑著指著說，這胡貌番相的高僧，正是西域三十六國中龜茲國的國師鳩摩羅什呀！龜茲國國王在城中置獅子黃金法座，鳩摩羅什站在講壇上，舌辯天下無敵手。他的足跡，更是遊歷西域三十六國，並到達父親的故鄉印度菩提伽耶。這鳩摩羅什，聲名遠播，是公認的佛門在世第一高僧呀。
苻堅聽了，心中喜悅，于是派遣駐守在嘉峪關的大將軍呂光去請這位高僧。誰知龜茲國國王不肯答應。呂光憤怒，于是乎領三萬鐵騎，破了龜茲城，殺了國王，而後帶高僧登上路程。
鳩摩羅什被扶上一匹白馬，捆綁住身子，順著塔里木河一路走來。那龜茲城既破，城中三萬余百姓，沒有了依附，也就跟著高僧白馬，攆那煙塵，一路跟來。
至敦煌時，白馬經過穿越塔克拉瑪幹大沙漠的勞頓，疲憊不堪，終于倒斃在一座斷崖之下。尾隨的百姓中有好事者，將那白馬的屍首葬了，在葬馬之處建起白馬塔、白馬寺。既有了寺院，又在那石崖上鑿洞造佛，寄托虔誠。當地的百姓也參與進來，後世著名的敦煌莫高窟，開始叮當動工。
呂光押著鳩摩羅什，繼續前行。行到河西走廊的古涼州時，傳來淝水之戰苻堅兵敗的消息。原來年少氣盛的苻堅東徵東晉，結果兵敗于淝水。苻堅倉皇逃回長安，第二年死後，前秦滅亡，後秦開始。
呂光見已經沒有了前秦，于是乎自立為王，號涼州王。羈押鳩摩羅什高僧在涼州城中，蹉跎時光，整整一十七年。
一十七年後，呂光死，兒子即位。後秦皇帝也是個篤信佛禪的人，數次派人去討鳩摩羅什未果，于是派兵滅了涼州城，將鳩摩羅什擄到長安。
這是一件史實，言之鑿鑿，不敢虛構。關于這鳩摩羅什高僧，敘述者這里只是粗說，容那後邊時間充裕了，再叨個空兒，細說不遲。
鳩摩羅什抵達長安城是漢傳佛教史上一次重要的事件。正是由于鳩摩羅什在長安城十三年的弘法，漢傳佛教終得以在中國地面確立。而儒、釋、道三教合流的準國家宗教，為封建時代的中華文明奠定了基礎。
眼見得高僧騎馬過了鹹陽橋，一路走來。後面那黑壓壓一片的，是龜茲城為呂光所破後，尾隨高僧一起來到中原的三萬龜茲國百姓。
後秦皇帝姚興出郭三十里，恭迎高僧入城，那個歡喜，自不待言。進得城來，姚興執著高僧的手，登上長安城的城牆。
“高僧，你一路風塵，鞍馬勞頓，身心受苦了！高僧從那龜茲國披星戴月，而敦煌，而涼州，最後到達長安城，真是道路漫漫，備受艱辛。掐指算來，光陰荏苒，高僧這一次東行，竟然用了二十年的光景！”
高僧經過這麼些年來的歷練，漢語早已熟通，眼見得姚興如此真誠，心中亦頗有幾分感動。只見他拱手答道：“回皇上！佛光普照，不分西東。菩提雨露，遍灑眾生。貧僧心儀東方，也是許久了。今天能親眼目睹這東方名都，綿繡繁華長安城，也是眼福了！”
姚興見這和尚說話中聽，心中自是十分高興，他迫不及待地問道：
“高僧呀，胡塵狼煙，世事紛爭，兵戈連年，生靈涂炭。就拿朕來說吧，這一雙手上亦沾滿了斑斑血跡。高僧呀，你且說，佛門凈地，可以容得下我這個罪人嗎？”
鳩摩羅什答道：“大乘佛法有一句話，叫作‘放下屠刀，立地成佛’，這話是說，不論是什麼人，哪怕是個屠夫，是個強盜，前一刻還在殺生，但只要心頭一轉念，起了善心，起了大慈悲、大悲憫之心，就可以不計前非，棄了罪孽，立地成佛了！”
“謝謝高僧！有高僧這句話安妥靈魂，今天晚上我可以安睡了！”
鳩摩羅什繼續說道：“佛不在遠處，佛在你心里；佛不在天上，佛在人間。什麼是佛呢？佛是開悟了的眾生；什麼是眾生呢？眾生是還沒有開悟的佛！”
姚興聽了，感到有一種大喜悅像電流一樣，從頭頂貫到腳心。他臉上放著光，欣喜地說道：
“果然是天上高人。一席話如醍醐灌頂，令朕茅塞頓開。朕擇日將隆重舉行禮儀，封鳩摩羅什高僧為後秦國國師，並在終南山下朕的行宮逍遙園中建一草堂，請高僧講經、譯經，以此教化我後秦百姓，讓我後秦國成為佛國！”
鳩摩羅什聽了，說道：
“如此抬愛，貧僧這里有謝了！只是，有一件難事，還得皇帝陛下費神……”
“是什麼事，但說無妨！”
“皇上，當年前秦大將呂光破龜茲城，擄我東來，龜茲國自此滅亡。城中三萬百姓沒有了依附，于是隨我後塵一路東行。現在他們就在長安城外。皇恩浩蕩，是不是應當給他們尋個安身立命之處？”
姚興聽了，剛要答話，這時官宦登上城頭報告說，匈奴西單于劉衛辰被殺、代來城被拓跋北魏血洗，劉衛辰一家三百口幾乎做了刀下之鬼。只有其三子僥幸逃脫。如今，這三子名叫勃勃者，輾轉時日來到長安城下，投奔後秦。
姚興正在興頭兒上，他信口答道：
“傳他上來！今天我高興，看來我後秦人氣大旺。請他上來，讓我看看是個什麼樣的人！”
