如果不是倫敦有兩家酒館都叫“釘袋”這個名字，事情的結果就會完全不同。我們知道西爾狄區中心有一家，認為那大概是身無分文的街頭流浪兒的姐姐打工的地方，便直接去了那里。那是街角一個臟兮兮、不起眼的酒館，木頭縫里散發出餿啤酒和香煙的臭味兒，老板倒是很熱情，在一條布滿污垢的圍裙上擦著一雙大手，注視著我們朝吧臺走去。
“沒有叫薩利的人在這里打工。”我們說明來意後，他說，“以前也沒有。兩位先生，你們怎麼以為會在這里找到她呢？”
“我們在找她的弟弟，一個叫羅斯的小男孩。”
他搖搖頭，說：“我也不認識什麼羅斯。你們肯定沒有找錯地方嗎？我知道朗伯斯區還有一家‘釘袋酒館’。也許你們應該到那里去碰碰運氣。”
我們立刻出門回到街上，很快就乘坐一輛雙輪雙座馬車橫穿倫敦，當時天色已晚，趕到朗伯斯區南部時，夜幕已經降臨。第二家釘袋酒館比第一家看著要舒服些，然而老板卻不如第一家的熱情。他是一個胡子拉碴、脾氣暴躁的家夥，一個帶傷的鼻子歪斜在臉上，跟他氣呼呼的表情正好相配。
“薩利？”他問道，“是哪個薩利呀？”
“我們不知道她姓什麼。”福爾摩斯回答道，“只知道她有個弟弟，叫羅斯。”
“薩利？迪克森？你們要找的就是那個女孩？她有個弟弟。你們可以在房子後面找到她，但必須先說清楚找她做什麼。”
“我們只想跟她談談。”福爾摩斯回答。我又一次感覺到他內心緊張焦灼的情緒，那種推動他調查每個案子的不懈的精力和渴望。當各種環境令人灰心沮喪時，沒有哪個男人比他的感受更為強烈。他把幾枚硬幣放在吧臺上，說：“這是對佔用您和她的時間所做的補償。”
“不用不用。”老板回答著，但還是把錢收下了，“好吧。她就在院子里。但我擔心你們從她那里恐怕得不到什麼消息。她不是一個愛說話的姑娘，我雇一個啞巴或許能比她好相處一點兒。”
酒館後面有個院子，剛下過雨，地面的石頭還濕著，閃閃發光。院子里堆滿各種各樣的廢品，五花八門的東西在院牆邊堆積如山，我忍不住納悶它們都是從哪兒來的。我看見一架破鋼琴，一個兒童木馬，一只鳥籠，幾輛自行車，還有一些破桌子破椅子……各種家具，沒有一件是完整的。這邊是一堆破板條箱，那邊是幾只運煤的舊麻袋，天知道里面裝著什麼東西。此外還有碎玻璃，大量的紙片，扭曲的金屬垃圾。而在這一堆大雜燴中間，有一個大約十六歲的女孩，光著雙腳，穿著在這天氣里過于單薄的衣衫。她正在清掃那點有限的空地，也不知這麼做還有什麼意義。我看出她跟她弟弟長得很像。淺黃色的頭發，藍色的眼睛，如果不是淪落到這種境地，應該說是一個漂亮姑娘。然而，從她輪廓鮮明的顴骨，骨瘦如柴的手臂，以及雙手和面頰上的污垢，都能看出貧窮和苦難的摧殘。當她抬起頭來時，臉上表現出的只有懷疑和蔑視。只有十六歲！她有著怎樣的身世，使她流落到了這里？
我們站在她面前。但她繼續掃地，根本不理睬我們。
“迪克森小姐嗎？”福爾摩斯問。掃帚來回掃動，節奏絲毫沒有打亂。“薩利？”
她停下來，慢慢抬起了頭，打量著我們，說：“什麼事？”我看見她的雙手緊緊捏住掃帚的把，似乎攥住了一件武器。
“我們不想嚇著你。”福爾摩斯說，“也並不打算傷害你。”
“你們想要什麼？”她的眼神很兇。我們倆都沒有站得離她很近。我們幾乎沒有這個勇氣。
“我們想跟你的弟弟羅斯談談。”
她的雙手攥得更緊了，問：“你們是誰？”
“我們是他的朋友。”
“你們是‘絲之屋’的嗎？羅斯不在這兒。他從來都不來這兒——你們不會找到他的。”
“我們是想幫助他。”
“你們當然會這麼說了！好吧，我告訴你們，他不在這兒。你們倆可以走了！你們讓我惡心。走，從哪兒來的滾回哪兒去。”
福爾摩斯看了我一眼，我希望自己能派上用場，就朝女孩跨了一步。我以為自己能夠說服她，沒想到卻犯了一個可怕的錯誤。我至今仍不清楚到底是怎麼回事。我只看見掃帚落下，福爾摩斯失聲尖叫。然後女孩似乎在擊打我面前的空氣，我隨即感到一道熾熱的白光劃過我的胸膛。我踉蹌後退，用手按住大衣的前襟。我低頭一看，鮮血從指縫間流淌下來。震驚之下，我過了一會兒才意識到我被刺了，也許是一把刀，也許是一塊碎玻璃。那一刻，女孩站在我面前，根本不是一個孩子，而是一只氣勢洶洶的野獸，眼睛里噴著火，嘴唇緊抿，露出兇惡而扭曲的表情。福爾摩斯衝到我身邊。“我親愛的華生！”接著我身後傳來了什麼動靜。
“這里是怎麼回事？”老板出現了。女孩發出一聲低沉的喉音，一轉身，穿過一道狹窄的門洞，奔到外面的大街上。
我疼痛難忍，但已經知道傷得並不嚴重。厚實的大衣和大衣里面的短上衣保護了我。利器沒有刺到要害，傷勢較輕。我可以晚上消毒包扎。現在回想起來，我記得十年之後還有一次，在和歇洛克？福爾摩斯一起調查時受了傷。說來奇怪，我對這兩次襲擊我的人幾乎存有一種感激之情，因為他們證明了我強壯的體魄對這位大偵探還是聊有幫助，而且證明了福爾摩斯不像有時假裝的那樣對我冷淡無情。
“華生？”
“沒什麼，福爾摩斯。皮肉擦傷。”
