就在最近，我又一次看見了喬治？雷斯垂德。
他一直沒有從調查那幾樁詭異的謀殺案時受到的槍傷中完全恢復。那些謀殺案被大眾媒體稱為克勒肯維爾連環兇案，雖然其中一樁發生在相鄰的霍克斯頓，另一樁被證實是自殺。當然，我們最後相見時，雷斯垂德已經從警察局退休很久，他非常友善地到我剛搬的家中找到我，整個下午我們倆就在一起追憶往事。我們談話的大部分內容都是關于歇洛克？福爾摩斯的，對此我的讀者們肯定不會感到驚訝。我覺得我有兩件事需要向雷斯垂德致歉。第一，我從來沒有用熱情洋溢的筆觸描寫他。我腦海里跳出的是“賊眉鼠眼、酷似雪貂”之類的字眼。不過，這樣的描寫雖然有些刻薄，但至少是準確的。雷斯垂德本人有一次也自嘲說，變化無常的大自然把他打造成了一個罪犯而不是警官的模樣，從各方面來說，如果他選擇了罪犯的職業，或許倒能成為一個比較富裕的人。福爾摩斯也經常這樣說自己，說以他本人的技能，特別是在撬鎖和造假方面的手藝，可以使他成為一個高明的罪犯，跟他當偵探一樣成功。想象這兩人如今在另一個世界里，或許正在法律的對立面密謀合作，倒是一件很有趣的事。
第二，我曾暗示雷斯垂德沒有任何智慧或調查能力，這或許是有失公允的。確實，歇洛克？福爾摩斯有時對他評價不高。但是福爾摩斯是這樣與眾不同、智力超凡，整個倫敦都沒有人是他的對手，他對遇到的幾乎每位警察都嗤之以鼻。也許斯坦利？霍普金斯除外，可是，即使他對那位年輕偵探的信心也經常受到嚴峻的考驗。簡單地說，在福爾摩斯身邊，任何一位偵探都會發現自己幾乎不可能出人頭地。就連我，陪伴他的時間比任何人都多，有時也不得不提醒自己，我並不是個一無是處的傻瓜。其實，雷斯垂德在許多方面都是一個能力很強的人。你如果查查國家檔案，就會發現他獨立調查的許多成功案例，報紙也總是對他評價很高，就連福爾摩斯也敬佩他的堅韌頑強。不管怎麼說，他完成了在蘇格蘭場負責刑事調查的助理行政長官的職業生涯，雖然他的名聲很大程度上依賴于實際上由福爾摩斯偵破的案件，但他因此得到了好評。在我們長時間的愉快談話中，雷斯垂德向我指出，他在歇洛克？福爾摩斯面前可能有點戰戰兢兢，這或許使得他不能那麼有效地行使職責。唉，如今他已作古，我相信他不會介意我把他私下里說的話透露出來，恢復他應有的名譽。他不是一個壞人。我最終清楚地知道了他內心的感受。
總之，第二天一早，是雷斯垂德趕到了奧德摩爾夫人的私人旅館。沒錯，他還是那樣蒼白的膚色，一雙凹陷的、炯炯有神的眼睛，整個舉止神態，活像一只打扮起來到王宮里去赴宴的老鼠。自從福爾摩斯叫來街頭巡警之後，那個房間就一直關著，由警察嚴加把守，直到寒冷的晨光驅散陰影，使全面的調查工作得以展開，包括對整個旅館周圍的調查。
“好啊，好啊，福爾摩斯先生，”他有點惱怒地說，“我在溫布爾頓的時候，他們就跟我說您也會去，現在您又上這兒來了。”
“我們都跟蹤著這個在此喪命的不幸者的足跡。”福爾摩斯回答。
雷斯垂德看了一眼屍體。“這看起來確實就是我們要找的人。”福爾摩斯沒有說話，雷斯垂德銳利地看了他一眼，問道，“您是怎麼找到他的？”
“說起來非常簡單。多虧了您卓越的調查，我知道他乘火車返回倫敦橋。從那時起，我的特工人員就一直在那個地區搜尋，其中兩個運氣不錯，在街上碰見了他。”
“我想，您指的是您召之即來揮之即去的那幫街頭流浪兒吧。如果我是您，就會跟他們保持距離，福爾摩斯先生。您這樣做不會有什麼好結果的。沒有您的資助的時候，他們都是小偷和扒手。那條項鏈有線索了嗎？”
“似乎還沒有明顯的線索——是的。不過，我還沒有來得及徹底搜索這個房間。”
“也許我們應該就從這里著手。”
雷斯垂德說幹就幹，開始仔細檢查房間。這是一個寒酸破敗的地方，破舊的窗簾，發霉的地毯，那張床看上去比試圖睡在上面的人更加疲憊。牆角有個臉盆架，臉盆骯臟不堪，還有一塊看不出形狀的、硬邦邦的肥皂。窗外是一條狹窄的小巷，對面是一堵磚牆，看不見什麼風景。雖然泰晤士河位于看不見的遠處，房間里卻彌漫著那種潮濕和腥味。接著，雷斯垂德把注意力轉向死者。他的衣著跟卡斯泰爾第一次描述的一樣：長及膝蓋的大衣，厚厚的馬甲，襯衫紐扣一直扣到脖子下面。所有這些衣服都被鮮血浸透。那把令他喪命的刀子沒至刀柄，深深扎進了動脈血管。我的經驗告訴我，他肯定是當場斃命。雷斯垂德搜查了他的口袋，什麼也沒找到。現在我能比較仔細地查看他，才發現這個跟蹤卡斯泰爾到“山間城堡”的男人約莫四十出頭，身體魁梧，肩寬背厚，胳膊上的肌肉很結實。一頭短發已經開始變得灰白。最引人注目的是那道傷疤。從嘴角開始，斜著穿過顴骨，差點兒傷到眼睛。這傷痕證明他曾有過一次死里逃生的經歷，但是這一次就沒有那麼幸運了。
“我們是不是可以確定，這就是那個糾纏埃德蒙？卡斯泰爾先生的男人？”雷斯垂德問。
“確實如此。卡斯泰爾可以辨認。”
“他剛才在這兒？”
“就在剛才，沒錯。遺憾的是，他不得不離開了。”福爾摩斯暗自微笑，我想起了我們是怎樣把埃德蒙？卡斯泰爾塞進一輛馬車，打發他返回溫布爾頓的。他只瞥見屍體一眼，就暈厥過去了，我由此便能理解他在波士頓遭遇了“圓帽幫”之後，在“卡塔盧尼亞號”上是怎樣一副情形了。他大概跟他陳列的那些畫作的作者一樣敏感脆弱。可以肯定，伯蒙齊地區的血腥和骯臟顯然不適合他。
“如果您需要，這里還有證據。”福爾摩斯指了指床上的一頂低頂圓帽。
這個時候，雷斯垂德已經把注意力轉向了近旁桌上的一包香煙。他仔細查看標簽，說：“‘老法官’牌……”
“我想您會發現這是紐約的古德溫公司生產的，我在‘山間城堡’也發現了這種香煙的煙頭。”
“是嗎？”雷斯垂德驚訝地輕叫一聲。“好吧，”他說，“我想，我們可以拋棄這位美國朋友死于偶然襲擊的想法了，是不是？雖然這片地區偶然事故頻發，這家夥也可能是返回房間時驚動了一個進屋行竊的人，接著展開搏鬥。對方拔出刀子，這家夥死于非命……”
“我認為這確實不太可能。”福爾摩斯表示讚同，“這個人剛到倫敦，而且顯然不懷好意，卻突然以這種方式命歸黃泉，這似乎過于巧合了。這個旅館房間發生的事情，只能是他在溫布爾頓所作所為的直接後果。另外還有屍體的位置，和刀子插入脖子的角度。在我看來，兇手是在光線昏暗的房間里，躲在門邊等著他的，因為我們進來的時候這里沒點蠟燭。死者走進來，突然從背後遭到襲擊。仔細看看他，你可以看出他是個力氣很大的人，完全能夠保護自己。可是在這種突然襲擊之下，他一下子就喪命了。”
“動機仍然可能是偷竊。”雷斯垂德堅持道，“還有那五十英鎊和那串項鏈需要考慮呢。如果它們不在這里，會在哪兒呢？”
