第二天早晨，福爾摩斯睡到很晚，我獨自坐著，閱讀溫伍德？瑞德Ｐ的《人類的殉難》，福爾摩斯不止一次向我推薦這本書，坦白地說，我覺得讀起來很費勁。不過，我能看出這位作者為什麼對我的朋友有吸引力，他憎惡“愚蠢和無所事事”，崇尚“神聖的智慧”，認為“推理是人類的天性”。福爾摩斯自己就能寫出許多類似的話。我很高興終于讀完最後一頁，把書放到一邊，我覺得它至少使我洞察到了大偵探的一些思維活動。早晨的郵件里有瑪麗的一封信。坎伯韋爾一切都好。理查德？福萊斯特病情已經好轉，不再因看見以前的家庭教師而欣喜若狂。瑪麗顯然跟男孩的母親相處愉快。那位夫人沒有把瑪麗當成以前受雇的家庭教師，而是當成一個同等的人，這種態度是值得稱道的。
我拿起筆給瑪麗寫回信，這時門外突然傳來響亮的門鈴聲，接著，許多雙腳啪嗒啪嗒地走上樓梯。我太熟悉這個聲音了，因此，當六七個街頭流浪兒衝進房間時，我沒有感到絲毫的驚訝。他們在那個年紀最大、個頭最高的孩子的大聲指揮下，整整齊齊站成一排。
“維金斯！”我還記得他的名字，便大聲喊道，“沒想到還能見到你。”
“福爾摩斯先生給我遞了封信，先生，召集我們去辦一件特別緊急的事情。”維金斯回答，“對于福爾摩斯先生，我們是隨叫隨到。所以我們就來了。”
歇洛克有一次稱他們為警探部隊的貝克街分隊，還有一些時候稱他們為非正規軍。很難想象還有比他們更邋遢、更衣衫襤褸的一夥人了。這些男孩年紀在八歲到十五歲之間，滿身的塵土和污垢，衣服破成碎片又縫起來，很難說得清以前曾被多少孩子穿過。維金斯本人穿著一件成人夾克衫，裁成兩半，中間和頂上剪掉一條又縫合在一起。幾個男孩光著腳。我注意到，只有一個男孩看上去比別的孩子漂亮和營養充足一些，衣服不那麼破爛。我心里暗想，不知道是什麼惡行——也許是偷東西或搶劫——使他不僅活了下來，而且竟然還活得很滋潤。他應該不會超過十三歲，但是像他們所有人一樣，已經完全是個成年人了。畢竟，童年是貧窮從孩子那里偷走的第一枚寶貴的金幣。
片刻之後，歇洛克？福爾摩斯出現了，哈德森夫人也一起走了進來。我看出我們的房東太太十分慌亂，不知所措，而且沒有試圖掩飾自己的想法。“我真受不了，福爾摩斯先生。我跟您講過的。這是一座體面的房子，不能把一群破衣爛衫的流浪兒請進來。天知道他們身上帶著什麼疾病——天知道他們走後會有什麼金銀細軟不見蹤影。”
“請你平靜一些，我好心的哈德森夫人。”福爾摩斯大笑著說，“維金斯！我已經告訴過你，不許這樣闖進這座房子。以後，你一個人進來向我匯報就行了。既然來了，而且把弟兄們都帶來了，就仔細聽我的吩咐吧。我們的目標是個美國人，三十五六歲，有時會戴低頂圓帽。他的右側面頰上有一道較新的傷疤，而且，我認為可以斷定他在倫敦人生地不熟。昨天他在倫敦橋火車站，隨身物品中有一串三簇藍寶石的金項鏈，不用說，是他的非法所得。好了，你們認為他會去哪里銷贓呢？”
“福伍德出租行！”一個男孩大聲說。
“襯裙巷的猶太商店！”另一個男孩喊。
“不！在黑店里能賣更好的價錢，”第三個男孩說，“我會去花街或地巷。”
“當鋪！”剛才吸引我注意的那個衣著較好的男孩插進來說。
“當鋪！”福爾摩斯讚同道，“孩子，你叫什麼名字？”
“我叫羅斯，先生。”
“很好，羅斯，你具有當一個偵探家的潛質。我們尋找的這個人對倫敦不熟，不會知道花街、福伍德出租行，或任何一個你們這些男孩給自己找麻煩的神秘角落。他只會去最顯眼的地方，而三顆金球Ｑ的標志舉世聞名。所以我希望你們從那里入手。他到達倫敦橋車站，我們姑且斷定他選擇住在車站附近的一家旅館或出租公寓。你們必須光顧那個地區的每家當鋪，向店家描述這個男人，和他可能打算脫手的那件首飾。”福爾摩斯把手伸進口袋，“費用跟以往一樣。每人一先令，找到目標的人將再得到一個幾尼Ｒ。”
維金斯打了個響指。隨著一陣雜亂的噪音，我們的民間警察部隊排著隊走了出去。哈德森夫人用銳利的目光盯著他們，她整個上午都會仔細清點刀具的數量。孩子們剛離開，福爾摩斯就一拍巴掌，坐到椅子上。“怎麼樣，華生，”他大聲說，“你認為如何？”
“你似乎對找到奧多納胡很有信心。”我說。
“我可以肯定我們能找到那個闖入‘山間城堡’的人。”福爾摩斯他回答。
“你不認為雷斯垂德也會去調查當鋪嗎？”
“我感到懷疑。顯然他並沒有想到這點。不過，我們有一整天時間沒有事做，既然我沒趕上早飯，我們就一起在幹草市場劇院旁邊的歐陸咖啡館吃午餐吧。雖然叫這個名字，菜式卻是英國風味，非常精美。然後，我想去拜訪阿比馬爾街的卡斯泰爾和芬奇畫廊。認識一下托比亞斯？芬奇先生肯定會很有意思。哈德森夫人，如果維金斯回來，你就叫他到那里去找我們。可是現在，華生，你必須跟我說說你對《人類的殉難》的看法。我發現你終于把它讀完了。”
我掃了一眼老老實實躺在那里的書。“福爾摩斯……”
“你用一張香煙紙當書簽。我目睹了從第一頁到最後一頁的曲折進展，現在看見它躺在桌上，終于從這場苦役中解脫出來。我很有興趣聽聽你得出的結論。哈德森夫人，請你行行好，端一些茶上來。”
我們離開住所，慢慢溜達著朝幹草市場走去。霧已經散去，雖然依舊很冷，卻是一個明媚的艷陽天。百貨商店進進出出的人群絡繹不絕；街頭小販推著他們的小車，大聲叫賣。在溫珀爾街，一大群人聚集在一個街頭手風琴師周圍。那是一個年邁的意大利人，在演奏一支憂傷的那不勒斯樂曲，吸引了各種各樣的騙子鑽進人群，逢人就講他們自己的悲慘遭遇。幾乎每個角落都有街頭藝人，這個時候，似乎誰都不願意把他們趕走。我們在歐陸咖啡館就餐，吃的是美味的發泡野味餡餅。福爾摩斯的情緒高漲。他沒有談論案情，至少沒有直接談起，我記得他在考慮繪畫藝術的特點，以及它對于破案所能起到的作用。
“你還記得卡斯泰爾跟我們說的遺失的康斯特布爾四幅畫作嗎？”他說，“它們是本世紀初繪制的湖區風景，那時候的藝術家顯然是嚴肅和憂鬱的。因此，畫布上的顏料是探究畫家心理的一個線索。由此推斷，如果一個人選擇這樣的作品挂在他的客廳里，我們也能對他的思想狀態有許多了解。譬如，你有沒有注意到山間城堡陳列的畫作？”
“其中大量都是法國的。有一幅布列塔尼Ｓ風景，還有一幅塞納河橋上的風景。我認為這些畫作都很精美。”
“你欣賞它們，但沒有從中看出任何東西。”
