白庭禹的老家就在離水庫不遠的夏莊，第二天又是清明節，在處理完水庫大壩的械鬥事件之後，他就提出回老家待幾天。

　　此前，在大壩附近的工棚里開了一個幹部會。在如何發落孫長虹、高麻子這件事上譚功達的態度十分堅決。他說：“水庫上的事情鬧得這麼大，完全是當地鄉幹部採取綏靖政策，姑息遷就的結果。高麻子倒也罷了，這個孫長虹應當就地免職。他本來就對修水庫一事陽奉陰違，因為死者是他的外甥，他就蓄意偏袒，甚至帶頭鬧事，故意制造事端，其險惡用心路人皆知……”

　　白庭禹表示，他完全讚同譚縣長的意見。可說到後來，卻是完全的不同意，至少在姚佩佩看來是如此。“這麼點小事，夏莊、普濟兩鄉的幹部，本來完全有能力平息，根本用不著驚動縣委。死個把人算什麼？你們就驚慌失措，應對失當，終于釀成事端。若不是譚縣長巧施苦肉計，揮淚斬馬謖，這事如何收場？譚縣長這麼做，是基于豐富的革命鬥爭經驗，不得已而為之，並不是當真要撤你們的職！哪天不死人？死個把人，慌什麼？你二人只有吸取教訓，戴罪立功，方不辜負譚縣長的一番苦心。”他這麼一番話，當地鄉、村大小幹部立即隨聲附和，事情最終不了了之。譚功達正要發作，只見坐在一旁的姚佩佩不斷地給他使眼色。他轉念一想，在縣委各級領導班子中，只有這個白庭禹還時常支持他，因此只能強忍下這口惡氣，鐵青著臉，一聲不吭。

　　聽說白副縣長要回家看看，孫長虹立即讓手下套上一輛驢車，在車座上鋪了一床錦緞棉被，親自趕車護送白庭禹回夏莊去了。譚功達他們幾個仍舊坐上吉普車連夜趕回縣城。

　　高麻子嬉皮笑臉，坐在副駕駛的位子上，一路與譚功達說笑。佩佩本能地覺得，這個滿臉大麻子的鄉長與縣長的關係頗不一般。一直將他們送出了十多里，高麻子這才下車作別。最後，又將一大簍子新摘的楊梅悄悄地交代給司機小王。

　　高麻子剛走，天空滾過幾道悶雷，大樹晃動，忽然下起雨來。譚功達滿臉不高興地對坐在身邊的姚秘書道：“哎，剛才開會時，你怎麼老是朝我使眼色？什麼意思？”

　　“我？”姚佩佩一臉無辜，吃驚道，“我何曾對您使眼色？要說眨巴幾下眼睛，或許是有的，您誤會了。要麼是困了，要麼是眼里進了灰……”

　　天已經完全黑下來了，他們彼此看不到對方的臉。雨水落在路邊的棉花地里，沙沙的雨聲連成了一片。小王抱怨說，吉普車的擋風玻璃碎了，雨水淋得他幾乎睜不開眼睛，加上車燈又暗，車窗外黑虀虀的，什麼也看不清……這輛車在電閃雷鳴中老是熄火，走走停停，弄得譚功達心緒極壞。白天活蹦亂跳的姚佩佩這會兒也有點發蔫。譚功達故意找出一些話來逗她，她也假裝沒聽見，不予理睬。

　　譚功達沒話找話道：“我說要修大壩，你們還都不讚成。要是有了電，這公路兩邊都裝了電線桿，再安上路燈，我們還用得著這麼抓瞎嗎？”

　　姚佩佩仍然沒有接話。可我覺得黑暗挺好。只有在黑暗中，我才覺得自己是個人。譚功達頗覺無趣，最後，他只得直截了當地問道：“姚秘書，你睡著了嗎？”

　　“沒有。”黑暗中，姚秘書答道。

　　“你嘴里是不是在吃什麼東西？”

　　“糖。”

　　姚佩佩張開嘴，露出兩排雪白的牙齒，用舌尖托出一片扁扁的水果糖片來。可惜，譚功達什麼也看不見。

　　“您要不要吃一塊？”姚秘書問他。

　　譚功達沒說要，也沒說不要。佩佩從衣兜里摸出一只小錫盒，打開它，碰了碰縣長的胳膊。譚功達猶豫了一下，將手在燈芯絨坐墊上用力擦了擦，從錫盒里撿出一枚糖塊，塞到了嘴里。姚佩佩說，這糖果是她姨媽托人帶給她的。

　　“聽你說過，你的姨媽好像在上海，是吧？”

　　“不，她在香港。”

　　“你爹媽也在香港嗎？”

　　“不在。”

　　“他們在……”

　　“他們哪兒都不在。”

　　姚佩佩嗓子喑啞地說。一道閃電劃破天空，照亮了她的臉。譚功達吃驚地發現姚佩佩那慘白的臉上竟然滿是淚水。在黑暗中，姚佩佩齉著鼻子道：“這車的帆布頂棚漏雨，弄得我滿臉滿頭都是水。”

　　他用舌頭裹動著那枚糖果，聽著它在牙齒間留下的清脆的聲響，一時不知道說什麼。

　　這個佩佩，到了晚上，完全就變了一個人。她就像傳說中的兩條青白巨蟒，到了端午之夜，喝了雄黃酒，立即就現了原形，幻化出兩條肥胖的蛇來。

　　“在梅城的這個親戚是你什麼人？”

　　“姑媽。”

　　“沒想到，”譚功達想了想說，“你的社會關係還挺復雜的嘛！”

　　就在這時，司機小王一個急剎車，只聽吱的一聲，吉普車在馬路上橫了過來，差一點翻在路邊的水溝里。借著微弱的車燈，譚功達看見不遠處的馬路中間，停著幾輛三輪摩托車，攔住了他們的去路。一個黑影正朝他們揮著手，另外幾個人手里拿著電筒，身披雨衣，正快步朝他們走來。一個身背卡賓槍的人面容憂鬱，將腦袋從車窗外伸進來，舉起手電筒，朝他們晃了晃，低聲命令道：

　　“證件！”

　　譚功達將自己的證件掏出來遞給姚秘書，姚佩佩將它交給那個人。他用手電照著看了看，嘴里道：“鈶，還是個縣長呢！”隨後，他大概是看見了前車座上的那一簍子楊梅，隨手撿起一粒，放在嘴里，一邊吃，一邊怪笑著，眼睛直勾勾地盯著姚佩佩看，末了道：“我們是省公安機關的，正在奉命抓捕一名重要的案犯。你，為什麼哭？”

　　姚秘書嚇了一跳，嘟囔著解釋說，是吉普車的頂棚漏雨。為了證明自己剛才沒有哭，她還勉強咧開嘴笑了一下。那人又用手電筒照了照譚功達的臉，似乎完全不把這個縣長放在眼里：

　　“你知不知道這附近有一個叫做界牌的地方？”

　　“不知道！”

　　譚功達的聲音表明，他的忍耐已經到了極限。他滿臉發紅，眼睛布滿了血絲，伸手在腰間亂摸起來，就摸到了姚佩佩的一只手。他在亂摸什麼？難道是摸槍嗎？佩佩趕緊悄悄地拉了拉他的袖子，還抓住他的手使勁地捏了一下，暗示他不要激動。

　　姚佩佩和小王都趕緊發誓賭咒，說他們從未聽說過“界牌”這個地方。那人肩上的卡賓槍管碰在吉普車的車門上鐺鐺直響。

　　“那好吧，再見。”那人笑了一下，伸手從竹簍里抓了一把楊梅，將門雸的一聲關上了。

　　吉普車開出去很遠了，姚佩佩還是哆哆嗦嗦地渾身發抖，她的牙齒咬得咯咯響。譚功達關切地問她，是打擺子了，還是什麼地方不舒服？佩佩縮了縮身體，心煩意亂地說：“我挺好，沒什麼事。”譚功達用手背碰了碰她的前額，涼陰陰的，沒見有什麼熱度，也就放了心。她不時地回過身去，朝身後張望。她的神經係統太脆弱了。得找個機會和她好好談談。在上海的時候，她或許受過什麼刺激……說起父母她就忍不住流淚，不知是什麼緣故？剛才那幾個陌生人怎麼會把她嚇成這樣？我得找個時間和她好好談談。為了松弛一下她的神經，譚功達竟然一反常態，與佩佩開起玩笑來：“我說你在工地上朝我擠眉弄眼，你還不承認，可剛才是誰拽我袖子來著？”

　　姚佩佩沒有吱聲。車廂里彌漫著一股嗆鼻的汽油味。窗外的雨變小了，司機小王顯然在加速趕路。半晌，姚佩佩用胳膊碰了碰他，低聲道：“剛才那個人打開車門查你證件的時候，你注意到他的臉了嗎？”

　　“沒怎麼留意，”譚功達道，“他的臉怎麼了？”

　　“他沒眉毛。”姚佩佩說。

　　譚功達知道她又在疑神疑鬼了。

　　“他的嘴唇上好像涂著厚厚的口紅，臉上還抹了一層胭脂和粉霜，讓雨一淋，一塌糊涂……”過了一會兒，姚佩佩又說道。

　　“好端端的一個大男人，怎麼會在臉上涂脂抹粉？那不成了唱戲的了？”譚功達笑道。

　　“要我說，剛才我們遇見的那幾位，根本不是人。”

　　“那他們是什麼？”

　　“鬼呀。”

　　司機小王聽她這麼說，也嚇得渾身一激靈，側過頭來，對佩佩道：“姚秘書，你可不要嚇我，把我嚇得肝膽相照。我這個人什麼都不怕，就是怕鬼。”

　　“昨天晚上我做了一個夢，”姚佩佩自語道，“夢見閻王爺在清明節派鬼來捉我，為首的小鬼和剛才那人長得一模一樣。界牌那個地方遍地丘壑，似乎也是夢中見過。”

　　譚功達哈哈大笑道：“你沒聽那人說嗎？他們正在奉命追捕一名重要的案犯。”

　　“他們該不會就是來抓我的吧？”

　　“你又沒犯什麼罪，人家抓你做什麼？你不要再胡思亂想了。”

　　“你怎麼知道我沒有犯罪？”

　　譚功達苦笑了一下，忽然想起一件什麼事情來。他渾身上下亂摸了一氣，似乎在找什麼重要的東西。隨後，他又從腳邊拿過那只公文包來，在里邊亂翻了一通。姚佩佩問他找什麼東西，他也不說話，過了半天，他一面吩咐小王停車，一面對姚佩佩道：“佩佩，你身上可帶著紙？”

　　“這會兒你要紙幹什麼？黑燈瞎火的。”

　　譚功達“嘿嘿”地幹笑了幾聲，不好意思地說：“我說的是草紙……”

　　小王和姚秘書全都明白了，原來縣長是要解手。

　　“前面不遠就是梅城了，譚縣長，您是不是先忍一忍。”小王建議道。

　　“這離縣城還有多長時間？”

　　“最多也就是二十來分鐘吧。”

　　“不行不行，”譚功達臉都紅了，“二十多分鐘，怕是憋不住……”

　　小王只得停下車來，對姚佩佩說：“姚秘書，你身上有紙嗎？”

　　這時的姚秘書已經將身上的口袋都翻了個遍，最後她從衣兜里掏出一塊繡花的手帕來，兩邊看了看，遞給譚功達，笑道：“縣長，實話跟您說吧，我不是舍不得這塊手帕……是我用過的，您要是不嫌臟，就湊合著使吧。”譚功達一把從佩佩手中奪過手帕，推開車門，說了句“我去去就來”，就躥下車去，立刻不見了蹤影。姚秘書將手伸出窗外試了試，外面的雨已經停了。

　　司機小王從懷里掏出一支卷煙來，點著了火，胳膊靠在方向盤上，悠悠地吸著，與姚秘書有一搭沒一搭地聊起天來。小王是安徽滁州人，原來是華野的一名汽車兵，大軍渡江之後，就留在了江南。姚秘書聽到滁州這兩個字，就說起了那一帶的掌故風物，可惜小王既不知道歐陽修，也沒聽說過醉翁亭。姚秘書問他想不想家？為何不調回老家去工作？小王說：“要說梅城這地界，離滁州倒也不遠，假如鐵路修通了，也就是三四個小時的路程。”

　　她又問他成親了沒有。小王就有些不好意思起來：“你看縣長都四十出頭了，還沒成家，我哪好意思強人所難啊？”

　　姚秘書見小王用的成語全都不對頭，不由得咯咯地笑了起來，弄得小王莫名其妙。她又問：“譚縣長既然已這麼大年紀，怎麼也沒說個人家？他倒是一點也不著急嘛！”

　　“嗨，怎麼不急？你知道縣長為什麼不肯在普濟過夜，連夜趕回梅城？就是為了明天一大早要去相親呢！”小王道。

　　兩個人正說著，譚功達就回來了，嘴里自言自語道：“這下好了，這下好了。小王，開車。”

　　走了不多久，譚功達將一塊軟綿綿的東西悄悄地塞到姚秘書的手上。姚佩佩一看，是自己送給他的那塊繡花手絹。

　　“怎麼，你沒用？”姚佩佩一臉不解地問道。

　　“這麼好的東西，我想來想去還是有些舍不得。”

　　他們幾個人回到縣委大院的時候，已經是夜里一點多了。廚子老張和縣辦公室主任錢大鈞都在食堂等著。錢大鈞嘴里叼著一只煙鬥，也幫著替他們打水洗臉。他說，聽說縣長要回來，老張早已把飯菜準備了。熱了涼，涼了熱，一直忙到現在。廚子也不說話，只是呵呵地笑著，招呼大家趕緊吃飯。譚功達與錢大鈞一見面，兩人就站在牆角邊說起大壩的事來。末了，姚佩佩聽見錢大鈞附在縣長耳邊小聲說：

　　“我這回又給你弄了個人來……”

　　姚秘書端坐在餐桌前，看著那一大盆白菜燉肉，明明肚子餓得咕咕叫，可嘴里一點胃口也沒有。她又朝譚功達看了一眼，腦子里一直在盤算著這樣一個問題：既然他把手帕還給了我，那麼他剛才在外面解手，用什麼來擦屁股呢？

　　這的確是一個問題。