三四年前一個冬天的晚上，譚功達記得那是除夕的前一天，他和白庭禹去棋盤街的梅城公共澡堂洗澡。天空拋拋灑灑地落著雪珠，浴室門外的隊排得很長。好不容易排到窗口，里面坐著一個十六七歲的女孩，看也不看他們一眼，冷冷地喊道：“餃子煮不下了，你們等會兒吧。”那扇小木門啪的一聲就關上了。

　　“什麼餃子煮不下了……”譚功達不解地問。

　　白庭禹笑道：“在公共浴池里洗澡，就好比下餃子。她的意思是說，浴池里人滿了。不要緊，我去想想辦法。”

　　說完，白庭禹趕緊從邊門繞進去，找浴室的負責人通融去了。時候不大，那扇窗戶又開了。譚功達看見那女孩梳著羊角辮，臉上稚氣未脫，脖子上圍著一條深綠色的圍巾。她從譚功達手里一把抓過錢去，很不耐煩地將兩枚係著紅穗帶的竹籌朝他扔了過來。有一枚籌子在窗沿上蹦了兩蹦就落在了雪地上，譚功達只得彎下腰滿地去找。他娘的！這小妮子歲數不大，脾氣倒也不小！譚功達又朝她看了一眼，可小木門已經關上了。

　　一看浴池滿了，排隊的人群立刻就騷動不安，秩序大亂。好幾只手從譚功達的頭頂伸了過去，用力拍打著木門，嘴里罵罵咧咧。那梳著羊角辮的女孩也不含糊，呼啦一下又將門打開，衝著窗口的眾人叫道：“你們敲什麼敲？要實在等不及，隔壁的女賓部人倒是不多，你們去那兒一鍋煮吧。”她這一叫，人群中就爆發出一陣喧笑。譚功達見這個女孩如此張狂，不由得怒火中燒，正待教訓她幾句，卻隱隱瞅見這姑娘長長的睫毛濕漉漉的，似有淚珠拋落。就在這時，白庭禹已經回來了，道：“老譚，你還愣著幹什麼，走啊！”

　　兩個人洗完澡，從浴室里出來，就聽到門口一片吵嚷之聲。一個胖胖的漢子跳著腳，在售票口高聲叫罵。圍觀的群眾攏著袖子，遠遠地站在一旁觀望。浴室的經理，一個中年女人正在那兒好言勸解：“這位同志，我們的員工態度不好，自然要嚴肅處理，可您也不能張口就罵人呀！”那大胖子道：“罵人怎麼了？我罵她一句，她也不能用梳子來劃我的臉呀，你瞧瞧我，好好的這張臉，劃出這麼長的齒印，破了相，落了疤，叫我到哪兒去找媳婦？不行！得叫她賠。”

　　圍觀的人群中，不知是誰喊了一聲：“胖子，你也別鬧了。二一添作五，幹脆，就讓那姑娘嫁給你做老婆，這不就結了嘛！”又是一陣大笑。譚功達聽說那姑娘用梳子劃傷了人家的臉，就想湊上前去問個究竟。白庭禹拽了拽他，道：“這種雞毛蒜皮的小事，也是你縣長該管的？咱們找地兒喝兩盅去。”

　　這是譚功達和姚佩佩的第一次照面。不過，他很快就把她忘了。

　　這年春末的一天，譚功達坐在辦公室里，百無聊賴之中，隨手翻看著桌上的那本《唐詩三百首》。說來也奇怪，他一翻就翻到了這樣的句子：

　　但見淚痕濕

　　不知心恨誰

　　眼前忽然又浮現出那張憤怒、悲傷而又充滿稚氣的臉來。窗外蜂飛蝶舞，柳絮滿天。街上的梧桐早已綠了，風一吹，桐花伴著柳絮，飄飄蕩蕩，依依而飛。譚功達呆呆地望著那兩句詩，可那姑娘的樣子，他已經一點都記不起來了。眼下天氣一天天轉暖，梅城浴室眼看就要關門歇業，不如趁此閒暇去那兒好好洗個澡。想到這兒，就一個人走下樓來，騎上一輛自行車，朝棋盤街一路而去。

　　浴室門口空空蕩蕩。賣籌子的窗口坐著一個白發蒼蒼的老頭，正在那兒打盹。譚功達左看右看，已不見那姑娘的人影。那老頭還認得他是縣長，當即堆下笑來，忙不迭地從桌上抓起一包煙來，雙手遞了過去。譚功達打開自己的煙盒，遞給老頭一支煙，自己也點上一支，兩個人就隔著窗戶說起話來。

　　老頭道：“那小妮子叫個啥名字，我一時也想不起來了，只知道她是從上海來的。這孩子說起來也挺可憐的，大概是剛解放的那一年吧，不知怎麼，小小年紀，一個人從上海來到梅城，來投奔她的一個什麼親戚。是姑媽，還是姨媽，我就說不準了。這孩子瘋起來，沒大沒小； 可一旦不高興了，能幾天不理人。待人倒也厚道有禮。沒事的時候，常見她一個人縮在牆角發呆。我們經理老想套她話，可她什麼也不說。據說她在梅城的那個親戚起先對她也挺好，後來不知怎的，那親戚就嫌惡起她來了。這也難怪，這些年糧食這麼緊張，多個人口吃飯，擱在誰身上誰都不願意。到了去年冬天，那姑媽還是姨媽的就漸漸不願意讓她住了。說得好聽是讓她自食其力，說得難聽一點，就是要掃地出門了。那姑娘年前就提著一個包裹，從親戚家出來，找到我們經理說，她能不能不要工資，只求浴室讓她有個落腳的地方，經理看她是個臨時工，連戶口也沒落上，如何能讓她落腳？就硬起心腸把她辭退了。”

　　“那女孩後來回上海去了嗎？”譚功達問道。

　　“不曾。”老頭將嘴里的煙絲吐出來，又喝了口水，接著說，“她沒走，還在梅城。我聽說，她又找了一份工作，好像是在西津渡的紅星旅社當清潔工。那個旅社，生意雖不太好，可有的是空床位，可以管她住。”

　　譚功達一聽見“紅星旅社”這幾個字，心頭猛地一緊。這西津渡一帶，原來是梅城妓院的集中之地。大小妓館二十多家，紅星旅社的前身正是赫赫有名的“西津渡四大肉鋪”之一的秀枕樓。雖說解放後妓院的老板和為首的幾個鴇母都被抓了起來，妓女們也大都被送去改造了，可那些梳頭女、娘姨、跟班、仆役地痞、流氓打手蟻聚一處，那里暗娼出沒，風化案時有所聞，穢腥骯臟之氣尚未褪盡。前不久，縣保衛部還在那兒破獲了一宗私販煙土的大案。那姑娘人生地疏，落到那樣一個齷齪之地，譚功達不免有些替她擔憂。心里這樣想著，忽聽得那老頭道：“縣長要不要先到池子里泡一泡？待會兒我來替你修腳搓背。”

　　譚功達從梅城浴室出來，回到縣委大院，就派人將縣委辦公室主任錢大鈞叫了來。譚功達將這個女孩的事對他約略說了說，吩咐他趕緊帶幾個人去西津渡的紅星旅社查訪一番。末了，又特地囑咐道：“這女孩是我的一個親戚。你不一定要驚動他們，只需了解一下大致的情況，我們再作計較。”

　　“好說好說。我這就去辦。”錢大鈞呵呵地笑著，領命而去，心里卻道：這老譚，怎麼忽然也憐香惜玉起來了？正如老話所說，一洼死水全無浪，也有春風擺動時……

　　天快黑的時候，錢大鈞才從西津渡回來，道：“嗨，什麼紅星旅社！我把那旅社的各色人等喊到一起問話，問了半天都說沒這個人。我只能沿著那西津古街一路明察暗訪，最後在一個賣絨線的鋪子里找到了她。”

　　譚功達聽說那女孩去了絨線鋪，心里倒也踏實了不少，問：“她在那里怎樣？”

　　“我已經給你弄來了。就在外面走廊上站著呢。不如，你直接去問她？”

　　這個錢大鈞，做起事情來就是容易過火，你交代他三分事，他不做出十分來是不會善罷甘休的。他常常錯誤地理解領導的意圖，還自以為得意。趙副縣長為此還給他起了一個綽號，叫做“過猶不及”，看來一點都不錯。聽他說已經把人給“弄”了來，譚功達的心里暗暗叫苦，只得讓他把人領進來。

　　姚佩佩這一回脖子上換了一條紅圍巾。時令已是春末，她還穿著厚厚的棉衣棉褲，進了門，就滿屋子東瞅西看，手里還拎著一個花布包袱。譚功達問她，包袱里裝的是什麼，姚佩佩這才瞥了他一眼，道：“行李呀！”

　　“你，你怎麼把行李都拿來了？”

　　姚佩佩詫異道：“錢大哥叫我帶上的呀，他讓我收拾收拾東西，跟他走，其余一概不要問。我還以為出了什麼事！在絨線鋪做了一個月的工，連工錢還沒來得及跟他們算呢。”

　　譚功達怔怔地看著錢大鈞。當著這女孩的面，又不便責怪他。那錢大鈞正坐在辦公桌前，蹺著二郎腿，用一把裁紙刀削著指甲，笑道：“譚縣長，這姑娘大老遠來到咱們梅城縣，姑媽又不願意收留，我想她人生地不熟，窩在西津渡那麼一個爛地方，時間一長，也不是事兒，我就自作主張把她給帶來了，咱不妨替她在縣里謀個出身，日後彼此也好有個照應……”

　　譚功達氣得臉色發白，心中後悔這事不該讓錢大鈞插手。不過事已至此，只得硬著頭皮來和姚佩佩說話。譚功達照例問了問她的姓名、年齡、鄉籍、識不識字，對方出于禮貌，一一作答。話語簡潔，絕不多吐露半個字。譚功達又問起她父母，姚佩佩緊抿雙唇，一聲不吭。末了，譚功達對錢大鈞道：“大鈞，今天晚上你打算將她安頓在哪兒？”

　　“這好辦，就先住我家。”錢大鈞滿不在乎地說，“我家有一間屋子是空著，剛才已經托人給我老婆帶了信，讓她收拾床鋪去了。”

　　第二天快下班的時候，錢大鈞滿頭大汗地跑來了。一進門就將譚功達的茶杯端起來，咕嘟咕嘟喝了個精光。他摸了一下嘴唇，氣喘吁吁地對譚功達道：“事情不太妙。”

　　譚功達知道他說話愛誇張，倒也不怎麼著急，便問他什麼事情不太妙。錢大鈞說，他今天一大早就去和縣里的各個部門商量落實姚佩佩工作一事，他去了民政局、多種經營辦公室、工業辦、婦聯、學校、醫院、幼兒園，甚至是機關的食堂，可都推說不缺人，“你說這事該怎麼辦？”

　　“人是你帶來的，這個我不管。”譚功達氣呼呼地站起來，收拾起桌上淩亂的文件，準備下班回家。

　　“我倒有個主意……”

　　譚功達正色道：“錢主任，誰不知道你主意多，凡事大包大攬？”

　　錢大鈞道：“我琢磨著，既然一時也找不到個合適的地方，不如幹脆就讓她跟您當秘書得了。”

　　“我可不用她伺候！”譚功達一聽火就上來了，“你要是需要秘書，只管自己安排，不用拐彎抹角。”錢大鈞一看譚功達果然生了氣，立刻滿臉帶笑，勸道：“要說您公務繁忙，還真需要一個幫手。那麼多的文件來不及看，平時連個端茶倒水的人都沒有。”

　　“我屋子里不是有個小楊嗎？”

　　“可小楊不是開刀住院去了嗎？”錢大鈞道，“不妨你先讓姚佩佩頂一陣，待小楊從醫院回來，再另作安排。”

　　“這秘書的事她能做得了嗎？”

　　“沒問題，”錢大鈞道，“我昨天晚上跟她聊了聊，這孩子要說還真不簡單，上知天文下知地理，能寫、能畫、能掐、會算。”

　　“這麼說她還會算命？”譚功達冷笑道。

　　“你可別說，沒準她還真……”

　　“行了行了。”譚功達很不耐煩地打斷了他的話，“我看這麼辦吧，你還是先把她安排在你的辦公室，幹一段時間再說。我這里小楊不在，倒也落得清靜幾天。”

　　事情就這樣定下來了。

　　姚佩佩來縣里上班的第一天，見到譚功達，就“亞叔”、“亞叔”地叫個不停，那樣子倒是怪親熱的，可叫得譚功達臉上火燒火燎，渾身上下不自在。辦公室的幾個工作人員，都趴在桌上暗自竊笑。中午吃飯的時候，錢大鈞將她叫到一邊，囑咐說：“你不要成天亞叔長、亞叔短的，譚縣長雖說四十多了，並不怎麼顯老！何況還未成家呢。再說了，你張口亞叔閉口亞叔，人家還以為譚縣長是開了什麼後門把你安插進來的呢。不要說他不是你的什麼亞叔，他就算你嫡親的亞叔，在公開場合你也不能亂叫，這里是縣機關，不是絨線鋪，凡事都得講個規矩。”

　　一席話，說得姚佩佩脖子一縮，舌頭一吐，趕緊跑了。到了第二天，姚佩佩果然不叫他亞叔，而改叫他老譚了。錢大鈞白天聽她老譚老譚地叫喚，強忍著沒說什麼，等到下了班回到家里，這才訓斥道：“你是怎麼搞的？嗯？怎麼能叫他老譚？老譚是你叫的嗎？”

　　“你不也叫他老譚嗎？”姚佩佩一臉不解。

　　“嗨，我能叫，你卻不能叫。我跟他在一起出生入死二十年，別說叫他老譚，就是直呼其名也沒什麼不可以。你呢？你才多大年齡？給人家當女兒恐怕還只嫌小！這麼簡單的人情世故還要我一點點地教你嗎？”

　　姚佩佩照例縮了縮脖子，不吭氣了。

　　大鈞的老婆、在縣農機公司當會計的田小鳳在一旁冷笑了兩聲，兀自嗑著瓜子，故意扭過身去，不看他們。自從錢大鈞不跟他商量就把這麼一個小姑娘領到家里來之後，小鳳還沒有跟他說過話。錢大鈞來到廚房，見水缸里的水沒了，鍋灶都是冷的，就知道田小鳳賭氣故意沒給自己做飯。他似乎已經預感到，田小鳳隱忍了這麼些天，正準備全線反擊，今夜說不定就會來個總爆發。正在這時，譚功達的電話就追過來了。縣長約他去朱雀橋邊的一家酒館吃飯。錢大鈞夾起公文包，正待出門，田小鳳哎的一聲就叫住了他：“哎，你可算有地方吃飯了，我怎麼辦？”

　　她沒有說“我們”怎麼辦，錢大鈞就知道在她心里，那個小丫頭根本就不能算個人。

　　譚功達叫了幾個菜，正在飯館等他。一看到他眉頭緊鎖，愁雲密布的樣子，錢大鈞以為縣長又在為水庫大壩的事發愁了，沒想到是西裕鄉出了事。

　　在整個梅城縣，西裕鄉是最後一個建立合作社的鄉鎮。縣里派去一個工作組，好不容易將初級社建立起來，可沒到兩個月，那些村民一夜之間紛紛退了社。原先交給社里的農具、耕牛、豬羊、首飾和錫器，甚至還有棺材，都被一搶而空。有一個村子，農民擔心縣里再次強制他們入社，就將鋼釘打入牛腿，先把牛弄癱瘓了，然後殺牛吃肉。生產資料和公共物品賣的賣、藏的藏，就連棺材都劈了當柴火燒了。為首的幾個還煽動群眾，到祠堂集合，張貼反動標語，呼喊反動口號，說毛主席是李闖王，自己進城當了皇帝，立馬就把農民給忘了。還說什麼，毛主席從西裕鄉賺去的糧食，早已用船連夜運到北京，堆在中南海他們家的炕頭，二十年也吃不完。工作組的幹部出于一時的義憤，上前批評了他們幾句，誰知他們竟然把縣幹部抓了起來，關在村里的豬圈里。

　　“你打算怎麼辦？”錢大鈞問他。

　　“還能怎麼辦？”譚功達道，“明天一早，我就派人下去，將那些帶頭鬧事的統統抓起來。”

　　“恐怕抓不得。”錢大鈞沉吟道，“那個西裕鄉是個窮鄉僻壤，山腳下的彈丸之地，與外界隔絕，民風自然與別處不同。那里的人都不好對付，四七年我們打遊擊的時候，也曾想到在那兒建一個地下交通站，可建一個壞一個，害得我差一點把性命丟在那里。你要直接派人下去彈壓，我擔心會鬧出大事來。”

　　“那你說咋辦？”

　　“不急，”錢大鈞道，“明天我親自下去一趟，先摸摸情況再說。”

　　接著他們就聊起了籌建梅城縣醫院和種子站的事情來，隨後又說起了農民夜校的推廣，不知不覺夜就深了。臨走前，譚功達忽然問道：“大鈞，那個叫姚佩佩的小丫頭，戶口給人家落下了嗎？”

　　錢大鈞沒有回答縣長的話，猶豫了半天，反過來問他：“老譚，你說，這孩子是不是有點那個……”

　　“怎麼呢？”

　　“有點缺心眼啊。”錢大鈞用手指了指自己的腦袋，笑道，“她平時上班時沒有一刻消停過，東瞅瞅，西看看。說話做事都不知道個規矩、場合。那天趙副縣長來找我談事，無意中說錯了一個字，這丫頭就當面給人家糾正了過來，弄得趙副縣長鬧了個大紅臉。這事就不去說她了。她總是掐著嗓子說話，嬌滴滴的，弄得人家渾身上下不舒服。還有一點，她喜歡動手動腳，也不分上下級關係，見了誰都是拍拍打打。不過你還別說，這姑娘人長得倒也沒得說，可惜……”

　　“可惜什麼？”

　　錢大鈞暗暗朝譚功達瞥了一眼，擠了擠眼睛，嬉皮笑臉地說：“可惜，年齡實在是小了點。”

　　譚功達假裝沒有聽出錢大鈞的弦外之音，嘴里道：“這孩子，一看就不是普通人家出身，自小沒受過管束。時間長了，沒準那點小毛病能慢慢改過來。哎，她在梅城不是有個什麼親戚嗎？你查過沒有？”

　　“查了。”大鈞說，“是她的姑媽。住在江邊的大爸爸巷，過去是個唱戲的。”

　　“你抽空去走訪走訪，替他們調解一下。如有可能，還讓她搬回去住。常年住在你家里，也不是個事。”

　　“這倒也是。”錢大鈞道，“為她這件事，小鳳已經一個多星期不搭理我了。”

　　還沒等到錢大鈞去大爸爸巷走訪，姚佩佩的姑媽自己就找到縣里來了。這女人，五六十歲了，穿一件大紅的綢面夾襖，臉上涂著厚厚的脂粉，一進門就朝姚佩佩的辦公桌猛撲過去，嘴里心肝心肝地叫個不停，嚇得姚佩佩四處躲閃。最後，那女人終于在牆角將她逮住了，一把將她摟在懷里，嗚嗚地哭了起來。隔壁科室的人聽到動靜，都出來看熱鬧。姑媽一邊哭，一邊將佩佩的頭強按在自己的胸前道：“這個死丫頭，怎麼招呼也不打就離家出走？我和你那可憐的姑爹一個月來找遍了梅城的大街小巷，你姑爹還差點跳了江。這些日子，水米都不曾沾過嘴，也沒睡過一個安穩覺。你要是有個好歹，我們也都活不成啦。這下好了，可算是找到你啦。你如今到了縣里，高升了，也不知道前世里積了什麼德……”

　　錢大鈞見狀，趕緊將她們讓到隔壁的一間會議室里。姚佩佩的姑父在梅城中學當老師，看上去倒像是個讀書人。脖子上中山裝的紐扣扣得嚴嚴的，兩鬢斑白，始終一言不發，只是不時朝錢大鈞頷首微笑而已。按照她姑媽的意思，她讓姚佩佩今晚就搬回去住。她說，如果佩佩嫌自己的臥室背陽陰濕，他們兩口子可以將朝南的大房間騰出來； 考慮到侄女有晚上讀書的習慣，他們已經請木匠特地給她打了一個書桌，並且給她買了一個漂亮的臺燈。錢大鈞也在一旁幫勸，姚佩佩縱有一千個不情願，事已至此，也只得應承下來。那老婆子將姚佩佩的手放在自己手心里拍了拍，站起身來，就要錢大鈞帶她去面見縣長。她要當面拜謝這個大恩人。她特意帶來了兩只肥肥的大板鴨，外加一只熏火腿。錢大鈞推說縣長下鄉去了，不過她送給縣長的禮物他可以代為轉交。那婆子這才千恩萬謝，挽著老頭子的胳膊，歡天喜地地走了。

　　這天傍晚，錢大鈞下樓給譚功達送去板鴨和火腿，正遇上譚功達和趙煥章副縣長為什麼事吵得面紅耳赤。仔細一聽，還是為著西裕鄉村民鬧退社的事。趙副縣長認為，事情到了這個地步，完全是縣政府急功冒進、政策不當所致。初級社也好，高級社也罷，不能一刀切，更不能強制入社。那種一路小跑奔向共產主義的論調是極其荒謬的，是右傾機會主義。最後，他狠狠地瞪了錢大鈞一眼，連招呼都不打，拂袖而去。

　　譚、趙二人在縣里意見不和，縣政府大院盡人皆知。兩個人爭吵慪氣，也不是一回兩回了。錢大鈞本來就是譚功達的通訊兵，夾在兩人當中，本想勸幾句又不好開口，尤其是他手里還拎著板鴨和火腿，趙副縣長一定會以為他是來給縣長溜須拍馬的，因此渾身不自在。譚功達臉皮紫漲，仰坐在沙發上，呼呼地喘著粗氣。錢大鈞免不了東拉西扯，插科打諢，半晌，譚功達的情緒才慢慢平復下來。他問錢大鈞從哪里搞來的這兩只肥鴨子。

　　錢大鈞笑道：“哪里是我弄來的，是你的閨女讓我拿來，孝敬她幹爹的。”

　　“什麼閨女不閨女的？你這張嘴整天就知道胡說！”

　　“您沒聽說？縣里上上下下的人都在議論，說縣長最近認了個幹閨女……”

　　譚功達知道他說的是姚佩佩，鼻子里哼了一聲，冷冷地道：“閨女？！我如今連老婆還不知道在哪兒呢。”

　　“會有的，會有的。面包會有的，老婆會有的。”錢大鈞笑道，“我一定幫您加緊張羅，加緊張羅……”

　　“這鴨子，我又不會弄。你還是拎回去吧。正好給小鳳賠個不是。”