縣文工團設在城西山坳中的一座花園洋房里。據說，這座圍著黑鐵柵欄和衛矛的建築最早是一位英國女傳教士出資修建的。後來，一度是梅城監獄的所在地。辛亥之後，陸秀米曾在這里被關押一年零六個月之久。花園四周，樹木簇掩，山石拱衛，顯得極為幽僻。如今，縣文教局、文化館和文工團都在這里辦公。

　　譚功達的吉普車抵達那里的時候，文工團的團長已經在門口迎候多時了。他的身邊還立著一位白發長者。

　　團長介紹說，這位老人當年在監獄的廚房當夥夫，已經七十多歲了，對這里的情況比較熟悉，“據他說，他曾見到過令堂大人。”團長這一介紹，那老頭就不停地點頭道：“見過的，見過的。”

　　這是一座三層樓的紅磚建築，園子很大，修建了中國式的水榭、曲廊和石砌小徑。園子中間有一座噴泉，一尊銅制的天使雕像。地面由碎磚鋪成，磚縫中長滿了青草。由于剛剛下過一場雨，噴泉池中的水還是滿的，只是漂浮著一層厚厚的綠鏽。那座雕像有些歪斜，不遠處鐘樓的指針早已鏽壞，永遠停在了八點一刻。園中的一株合歡樹下，花瓣落了一地。譚功達不喜歡這個地方，覺得到處都顯得陰森森的。

　　三樓的一扇窗戶開著，從里邊傳出手風琴的聲音，反復演奏著同一個旋律； 有一個老生演員正在吊嗓子，他唱的是《三家店》里的“打登州”。每唱一句，都會傳出一片叫好之聲，弄得譚功達心煩意亂。幾個人一聲不吭地沿著花園四周的回廊轉了一圈，團長就請縣長上樓參觀，說：“我們，是不是去看看當年縣長您出生的那個房間？”譚功達明顯地猶豫了一下，皺了皺眉，對身邊的白庭禹道：“不看了吧？”白庭禹趕緊道：“既然已到了這兒，還是看看吧。人家還專門請來了向導……”

　　二樓的走廊里光線陰暗，有一股淡淡的霉味。樓道里擱滿了演戲用的道具和雜物，鼓、戟、槍、旗、錫箔刀、戲服和髯須堆得到處都是。白發老頭側著身子擠到譚功達身前，介紹說，當年陸秀米被關押期間，待遇優厚，除了不能出門之外，她基本上是自由的。這麼大的房子，就關著她這麼一個囚犯。食堂的廚子、夥夫、雜役，加在一起一共有十一個人，都來伺候她一個。梅城統領龍慶棠還隔三差五地派人給她送點心來，甚至他本人還專門到獄中來看過她幾次。那時的監獄不像現在，他常常看見秀米在院子里的噴水池邊曬太陽，坐在藤椅上讀書。“我呢，那時還小。心里想，一個人要犯怎樣的罪才能被送到這麼好的地方來？龍慶棠畢竟是讀過書的人，待人倒也和善，沒有對她動過刑，從頭到尾都待若上賓……”

　　團長見譚功達臉上漸有不豫之色，可這老頭越說越不著調，團長趕緊拉了拉他的袖子，老頭立即就不吱聲了。

　　幾個人走到走廊東頭的一個房間門口停了下來。譚功達看見那扇平板木門是拱形的，門上綴著一條細麻繩，繩子的一端係著一個桃核，除此之外並無它物。

　　“這是聖方濟各會修道士的傳統，”團長說，“一切都顯得樸素簡單。”

　　譚功達伸手拉了一下那桃核，門就開了。這是一個不到二十平方米的房間，地板有幾處已經坍塌了，房子似乎有點漏雨，牆上的石灰都起了皮。靠窗的位置擺著一張小書桌、一把木制圈椅。緊挨著牆邊的地上有一張木板，這大概就是母親當年的臥床了。床頭的牆上，有一個壁龕，里邊有一盞小油燈。

　　“我記得牆旮旯里原先還有一個凈桶，”白發老頭補充說，“其余的，都是當年的樣子，原封未動。”

　　看著這個陌生的房間，譚功達倣佛一下子就回到了四十年前。一個風雨之夜，母親在這張木板床上生下了他。一個頭戴簪花的老婦人從獄卒手里接過孩子，出了房門。她的母親，倣佛仍然坐在窗前的圈椅上，回過頭來，朝他寂然一笑。媽媽，媽媽。她的一生都像一個謎，她的形象由數不清的傳說和文史資料堆砌出來，在他看來，卻像流雲一樣易逝，像風一樣無影，像正在融化的冰一樣脆弱。媽媽。媽媽。除了“陸秀米”三個字，那個被戲文和高聳的紀念塔所固定的形象，跟你臉上碎碎的笑容到底有什麼關係？那個教科書上登高一呼，應者雲集的英雄豪傑與你的寂寞和憂傷又有什麼關係？從時間上來推算，母親去世時年齡與譚功達現在的年紀大致相倣。而她從梅城出獄回到普濟的時候，最多也不過三十歲。她為何突然之間發了禁語誓，把自己變成了一個僧侶和啞巴？在蟄居普濟長達十年的時間中，她每日只是侍弄園中的花草，幾乎沒有說過什麼話。這個不合常情的舉動在譚功達看來是不可思議的，其中一定隱藏著某種他現在仍不能知曉的秘密。他翻遍了所有的關于母親的資料和回憶文章，卻找不到任何答案。

　　母親生前最後一個伴侶，名叫喜鵲，按理說應該知道更多的情況，可她也只留下了一本薄薄的《燈灰集》。這些詩雖然稚拙、不事雕飾，許多地方不合韻律，可也不是初通文墨的譚功達所能輕易理解的。苦讀這本詩稿，帶給他的是一種強烈的不真實感。普濟一帶的風光景致、農事稼穡，到了她的筆下，也能含咀英華，綺懷傷情，讓人生趣頓消。多少年來，譚功達一直有一種隱隱的恐懼：自己不管如何掙扎，終將回到母親的老路上去，她所看到並理解的命運將會在自己身上重演。

　　譚功達輕輕地帶上門，回到陰暗的走廊里。向導不知什麼時候已被打發走了，團長和白庭禹正在小聲地商量著什麼。看到譚功達神情黯然，眼中飄出一縷如夢清光，白庭禹誤以為他是為即將與白小嫻的見面感到局促不安，就笑著安慰他道：“老譚，都這麼大年紀了，怎麼還像個孩子似的緊張？不用擔心，完全不用擔心。這就好比說你要去參加一場考試，而你預先就偷看了答案。”

　　“答案？什麼答案？”譚功達慌忙問道。

　　“你看看，你看看，我說老譚是一根筋，你還不相信。”白庭禹對文工團長打趣道。

　　團長也笑了起來，他解釋說：“白副縣長的意思是說，您和白小嫻之間的事是板上釘釘的。不管你們初次見面情形如何，有情人終成眷屬。只要您看她順眼，她就跑不掉。沒有什麼好擔心的。您只管輕裝上陣，就當是走個過場吧。”團長似乎是北方人，說起話來總是您您的。

　　“哦，原來你們說的是這回事！”譚功達勉強笑了笑，問道，“我們待會兒在哪兒見面？”

　　“就在我的辦公室如何？雖說在一樓，可是拉上燈芯絨窗簾，外面的人看不到里邊。”團長說，他看了一下手表，“不過，白小嫻現在正在練功房上課，我們不妨先去辦公室坐一會兒，讓你先熟悉熟悉作戰環境，待會兒一下課，我就派人把她叫來。”

　　“要不，我們先去練功房看看？”白庭禹建議說，“譚縣長只見過相片，真人一回也沒見過呢。”

　　“也好。”白團長道，同時看了看譚功達，“那我們就去練功房看看吧。”

　　他們三人穿過走廊往西，走下樓梯，繞過一片小樹林，來到後院的一幢簡易的木板房前。透過敞開的大門，譚功達看見那些年輕的小夥子在一個禿頭教練的指導下，正在練習空翻。而女孩們則一律在窗下的木杠上壓腿。看到三個人走進門來，姑娘們全都扭過頭來，好奇地朝這邊張望，唧唧喳喳地議論起來。禿頭教練見狀趕緊氣喘吁吁地跑過來。團長朝他擺了擺手，道：“你們繼續練功，我帶兩個客人來觀摩觀摩。”教練衝著他們鞠了一個躬，又氣喘吁吁地跑開了。

　　“條件是簡陋了點兒，”團長對譚功達道，“不瞞您說，這地上的墊子都是草編的。在上面再鋪上一層棉布就完事了。噢，對了，為了改善文工團的條件，我給縣里是打過一個報告的，一直沒見批下來。艱苦一點不算什麼，可沒有海綿墊子還真的不行。學員要是一個跟鬥翻下來，閃了腰或是摔斷了腿，那也不是鬧著玩兒的。”

　　“好說好說。馬上批，馬上批。”白庭禹笑呵呵地答復說。

　　對于這個問題，譚功達顯然有完全不同的理解。他飛快地瞥了團長一眼，似笑非笑地道：“你說沒有海綿墊子就不能練功，這也太誇張了吧？哪一天等你的演員們到了真正的舞臺上，難道還要在舞臺上鋪上墊子才能表演？嗯？”團長見譚功達話中有話，而且深知他平常就不喜歡文藝工作，只得訕訕地笑了笑，不再提報告的事了。他湊到譚功達跟前，朝窗口那邊指了指，低聲道：“那個穿黑色緊身衣，腦袋上打著紅色蝴蝶結的女孩，就是白小嫻。”譚功達點點頭。

　　實際上，他早就注意到她了。她的個子比一般女學員要高一些。修長勻稱，皮膚白皙。她汗涔涔的，正側著身子，將腦袋往腳尖上壓。初一看，一點都不像是從鄉下來的姑娘。譚功達一看她的臉，立刻就吃了一驚，像是被鋒利的錐子扎了一下，身體軟軟的，難以自持。古人說的傾國傾城之貌，雖有誇張之處，也不是完全沒有道理。不然，何以我一看到她，身體就搖搖如醉？

　　白小嫻的照片，白庭禹一個月前就送給她了，他不知道看了多少遍。每次看到她的照片，譚功達都有一種自慚形穢的感覺。可是一見到真人，比照片還是要漂亮不少。譚功達的汗頓時就下來了，心也快跳到了嗓子眼。作孽啊作孽，這真是作孽。天哪，太過分了。我的眼睛怎麼一刻也舍不得離開她。誰家的孩子？竟能長成這個樣子？這個時候，他再想起剛才在樓道里白庭禹跟他說過的考試和答案的一番話，心里就是一陣狂喜，也覺得是莫大的安慰。他轉過身來，看了看白庭禹，而後者也得意地朝他微笑、頷首，似乎在說：“怎麼樣？”

　　不一會兒，禿頭教練宣布下課，學員們各自收拾自己的衣物，準備離開。譚功達看見白小嫻懷抱著一堆衣服，用一塊毛巾一邊擦汗，一邊快速地朝門邊走來。一看到白小嫻朝自己走過來，譚功達笑也不是，不笑也不是，兀自愣在那里，一時不知如何是好。白小嫻走到門邊，見有幾個人堵在門口，連眼皮都沒抬一下，怒氣衝衝地對譚功達道：

　　“讓開！”

　　白庭禹看見白小嫻怒目橫眉的樣子，就知道事情不好。他趕緊上前，一把將她拉住，壓低了嗓門向她介紹說：“這位是譚縣長。”

　　“我知道他是縣長！”

　　白小嫻一甩手，差點沒把白庭禹帶個跟頭，再次對譚功達吼道：“你讓開！”

　　譚功達看見她嘴唇上布滿了細細的小汗珠，額前的劉海也是濕漉漉的。空氣中有一股好聞的汗味。他本能地往後靠了靠，白小嫻一側身，就鑽出了門，大步流星地走了。白庭禹和譚功達面面相覷。對于這樣的突發事件，團長顯然也缺乏準備，等到他回過神來，再張羅人去把她攔住，哪里還有白小嫻的人影？

　　禿頭教練見狀上前獻計說：“白小嫻一定回宿舍去了，要不要我去宿舍把她叫過來？”

　　白庭禹低聲道：“不用了。”他轉過身來，對愣在那兒的舞蹈演員喊道：“大家排練得很好！啊，很好！基本功很扎實，啊，很扎實。希望大家再接再厲，啊，再接再厲。”他總算硬著頭皮，說完了這幾句話，學員們也就散了。

　　等到練功房門口只剩下他們三個人的時候，團長說：“不如先去吃飯，在鴻興樓。吃完了飯，我親自給小嫻去做做思想工作，保管……”

　　“不必了，”譚功達道，“我們下午還有一個三級幹部會。”

　　白庭禹見譚功達受了驚嚇，一副心緒不寧的樣子，也只得對團長說：“要麼這事就先這樣了，以後再說。我這個侄女，樣樣都好，就是那臭脾氣，跟我嫂子一模一樣。我們告辭了。”

　　團長見白縣長這麼說，只好悶悶地把他們送到門外，揮手作別。吉普車揚起灰塵，不一會兒，在坑洼不平的巷子里消失不見了。

　　因縣機關還沒有舉行大型會議的場所，下午開始的三級幹部會被安排在梅城中學的大禮堂舉行。時間已經過了中午十二點，譚功達讓小王將車直接開到梅城中學，他和白庭禹就在馬路對面隨便找了個小飯館吃飯。

　　白庭禹特地要了一瓶高粱酒，說是給譚縣長壓壓驚。

　　“我看這事還要斟酌斟酌，”譚功達說，“別的且不論，這年齡的確是一個問題。”

　　“什麼問題也沒有。俗話說好事多磨，這麼點小事你不必放在心上。”白庭禹勸慰道，“不瞞你說，我前些日子回老家，就是為了這事。我把這門親事與哥哥嫂子三頭六面都說清楚了。他們哪有不願意的？雖說到了三十四五歲上，夫婦二人才有了這麼個寶貝疙瘩，一味嬌縱，百般疼愛，一聽說這件事，我那嫂子頓時眉開眼笑，拍著手說道：‘要是結成了這門親，我們懸了五六年的心就可以放下了。’他們是被土改和鎮反嚇破了膽，哈哈，說起來也怪可憐的。”

　　“他們有什麼好害怕的？莫非你們家是地、富、反、壞？”

　　“反、壞倒也說不上。不過我們私下說說，她家跟這個地、富略微還沾點邊。”白庭禹道，“我們家祖上世代在長江淮河上販鹽，做的是一本萬利的買賣，家中廣有田產。我十八歲出去參加革命，自然與這個家庭劃清了界線。可我的哥哥就不同了，他是長子，這麼大的一個家私，雖經分家析產，臨解放時，劃在我哥哥名下的田產少說也有兩百畝，不是地主是什麼！到了五二年劃定成分的時候，土改工作組顧念我革命多年，多方做工作，最後給他家定了個中農。成分雖說劃定了，可我那哥嫂經過這麼一折騰，就落下一個心病來，擔心一旦翻出舊賬，說不定還得來個人頭落地。因此一有風吹草動，便風聲鶴唳，肝膽俱顫。”

　　“你哥哥叫什麼名字？”

　　“白慕堯。”

　　譚功達一聽白慕堯這個名字，忽然想起來，他此前曾一連收到過三封匿名信，都是舉報土改工作組徇私枉法，白慕堯劃定成分不當的。在這件事情上，白庭禹雖然將自己摘得幹幹凈凈，可私底下做了多少手腳，也不難想見。不過事已至此，礙著白庭禹的情面，他也不便再說什麼，只是道：“這麼說，白小嫻本人現在還不知道這件事？”

　　“怎麼不知道？”白庭禹喝了幾杯酒，臉紅得像雞冠似的，“我從夏莊老家回來的當晚，就去找她談了話。”

　　“她當時怎麼說？”

　　“嗨，這種事，”白庭禹支吾道，“這種事，哪有姑娘家一問，就願意的？免不了要推三阻四一番。嘴上說不願意，心里頭沒準樂開了花。這女人的心要是硬起來，簡直就不能算人！可是再烈的馬，你騎上它溜一圈，沒有不馴服的。別想這麼多了，這都是女人慣常的小心思，你哪懂這個！我這個侄女，脾氣的確有一點，可心地純良，天真無邪，你們結了婚，日子一長就好了。”

　　譚功達一個人喝著酒，心里悶悶不樂。揣測白庭禹話里的意思，可見小嫻心里不情願。不情願倒也罷了，剛才她敢于當面頂撞自己，還不是嫌我老？想到這兒，他心里又莫名其妙地惱怒起來。他倒是想打退堂鼓，可他一想起白小嫻那張桃花帶雨、嬌艷欲滴的臉來，心里又有點不甘心。半天呆在那兒，始終沒有說話。正在躊躇間，忽聽得白庭禹道：“你回家後，趕緊將屋里屋外收拾收拾，別弄得像個狗窩似的，讓老人看了心里寒磣，後天一早我就帶他們過來。”

　　譚功達不由得一愣，詫異道：“你，你帶什麼人過來？”

　　“怎麼，錢大鈞沒跟你說嗎？他怎麼把這事也給忘了！我哥哥嫂子想來縣城一趟，一來與你見個面，二來呢，也想在縣城逛逛，買點東西。他們今天晚上到，這會兒已經在路上了。”

　　“這件事大鈞倒是跟我提起過，是我沒在意。”譚功達的神情有點恍惚。他想起來，前天中午，錢大鈞來他辦公室的時候，譚功達正在跟新成立的縣科委的幾個人談沼氣試點的事，他隱約記得錢大鈞特地將他叫到門外，還問他要不要添點什麼家具，等到他送走了科委的人，心里還一個勁兒地納悶：大鈞這小子，怎麼忽然神秘兮兮地跟我說什麼家具？